–– Хорошо, Дирк, – ответил Ив и приказал: – Всем перестроиться. Дистанция пять метров. Нельсону и Крису остаться.

Ведущая "Торпеда" сбавила скорость и осторожно свернула в узкое жерло бокового ответвления. Ив последовал за проводником, стараясь держаться ближе к нему. Тоннель был настолько узок, что в нём едва могли разминуться два аппарата. Отряд медленно продвигался вперед, почти на ощупь. Ив ощущал в себе растущее напряжение, словно каждая клеточка его организма превратилась в сжатую пружину, всё туже и туже закручиваемую, чтобы в нужный момент враз распрямиться, заставить тело действовать подобно всесокрушающей машине. Его чувства обострились до предела. Ему казалось, что он слышит сквозь толщу воды и бронированный обтекатель и шлем, как на субмарине открылся люк шлюзовой камеры, и через него с тихим всплеском выплывают пловцы, облаченные в костюмы и скафандры. Он знал, что это только кажется ему, что это невозможно услышать, но ощущение было очень реальным. "Наверное, у парней схожее состояние, – подумал Ив, успокаивая самого себя. – Ребятам Гора проще: они родились и выросли у моря. Без них эта операция вообще не имела шансов, хотя и теперь они невелики. Впрочем, она не столько моя, сколько их… Они защищают свой дом, свой мир. В конце концов, от них зависит, каким ему быть…"

Его мысли прервал голос Дирка:

–– Всем стоп! Через пятьдесят метров выход в основной тоннель.

Ив продублировал приказ и спросил проводника:

–– Дирк, ты видишь лодку?

–– Нет, я выключил локатор. Они могут засечь нас. Что будем делать, Ив?

–– Какое расстояние от входа в тоннель до лодки?

–– Метров десять–пятнадцать.

–– Тогда сделаем так… Внимание всем! По моей команде выходим из тоннеля и атакуем. Чётные номера уходят вправо, нечётные – влево. Если пловцы противника уже снаружи, атакуйте их. Я и Дирк займёмся лодкой. Дистанция до неё мала, поэтому будьте предельно осторожны и внимательны. Места для манёвров немного, но старайтесь больше маневрировать. При выходе включаем освещение на полную мощность. Попробуем ослепить их. Главное – внезапность и быстрота. Страхуйте и прикрывайте друг друга. И помните: на лодке наш товарищ. Нужно сделать всё, чтобы помочь ему выбраться оттуда, – он замолчал, нервно покусывая губу, и тихо добавил. – До конца боя раненые заботятся о себе сами… Это приказ. Всё, парни. Вперёд!

"Торпеды" одна за другой вынырнули из тесного прохода, круто сворачивая в разные стороны и расходясь в поисках противника. Ив включил освещение, и мощный луч света выхватил из тьмы серый борт субмарины, тускло блеснувший полированным пластиком. Он повёл аппарат в паре метров от огромного корабля, сбрасывая самонаводящиеся мины, которые тут же намертво присасывались к обшивке лодки. Сзади, рассыпавшись веером, спешила четвёрка "Торпед", прикрывая его с тыла. От яркого света их фонарей всё вокруг озарилось голубым сиянием. Невероятно чистая вода в тоннеле создавала иллюзию полета. Видимость была отличной. Можно было различить мелкие камешки, раковины и кустики кораллов, усыпавших дно, среди которых копошились какие–то животные в поисках пропитания. "Где же противник? – с тревогой подумал Ив, до хруста в шее вертя головой, стараясь максимально расширить поле зрения. – Неужели пловцы ещё не вышли из лодки?" И, словно опровергая его предположение, откуда–то сверху хрусталь воды пронзил целый рой крохотных снарядов с тонкими нитями светящихся трасс, тянущимися к невидимому стрелку. Несколько снарядов громко зацокали по обшивке "Торпеды", пронзая её насквозь жалами кумулятивных струй. Ив с досадой выругался и скомандовал своей четвёрке:

–– Четвертый и Шестой, противник сверху, атакуйте! Восьмой и Десятый, за мной вниз! Обойдем их под днищем.

Он резко толкнул рукоятку от себя, и его "Торпеда" нырнула почти вертикально вниз, едва не вонзившись носом в дно тоннеля. Ив чуть не выдернул рычаг управления, когда рванул его на себя, и услышал скрежет днища о песок. Над головой проплыла огромная туша субмарины. Аппарат, описав крутую дугу, устремился вверх, выхватив лучом из темноты два силуэта пловцов в скафандрах, мгновенно рванувшихся врассыпную. Ив включил систему наведения, и на обтекателе появилось красное перекрестие прицела, центр которого неотступно следовал за одним из пловцов, освещаемым лучом фонаря. Дистанция между ними быстро сокращалась. Когда у перекрестия вспыхнул сигнал дальномера, Ив нажал на гашетку. Снаряды прочертили трассы и ударили в цель, отбросив пловца назад. Кровавое облако мгновенно окутало безжизненное тело. Ив огляделся. В пляшущих всполохах света возле рубки субмарины с десяток тёмных силуэтов выстроились вокруг неё кольцом. Четвертый и Шестой, стремительно появившиеся из–за корпуса лодки, слепили их ярким светом и, постоянно маневрируя, вели шквальный огонь. Пловцы отвечали им тем же. Их автоматы выплёвывали целые снопы трасс, создавая перед ними непреодолимую смертельную завесу. Поодаль, у самого носа лодки, вела бой группа Дирка, тоже наткнувшаяся на отряд противника. Ив мельком взглянул на монитор заднего обзора, отыскивая своих бойцов. Восьмой и Десятый разошлись по обе стороны от него, чтобы расширить сектор обстрела. Ив увеличил скорость, ведя аппарат прямо на рубку. В перекрестие попала новая цель, и он выпустил по вражескому пловцу длинную очередь, мгновенно отворачивая в сторону. Краем глаза он заметил несущиеся в его сторону трассы и непроизвольно сжался в ложе, почувствовав, как лоб покрывается холодной испариной. Снаряды вспороли корпус "Торпеды" и ударили в обтекатель, прожигая бронированное стекло. На какое–то мгновение Ив ослеп от ярчайших вспышек кумулятивных струй, ворвавшихся внутрь, осколки брызнули в забрало шлема, а вслед за ними хлынула вода, быстро затопляя кабину. На панели тревожно замигали индикаторы, и аппарат, потеряв ход, стал медленно опускаться на дно. Оправившись от шока, Ив дождался, когда выровняется давление воды, и откинул обтекатель. Выбравшись наружу и осмотревшись вокруг, он неожиданно обнаружил, что в стене тоннеля, возле хвоста лодки, имеется обширная и глубокая ниша, в тени которой, тускло, блеснув скафандрами, исчезли двое пловцов. Над его головой разгорался яростный бой. Рубка субмарины уже наполовину была окутана кровавым туманом, и несколько погибших рэйнцев, раскинув руки, парили в воде, медленно опускаясь на дно, на светлом песке которого тут и там чернело оброненное оружие. Острота зрения ещё не вернулась к Иву, глаза слезились, и радужные круги плыли перед ними. Он проверил функционирование систем и вызвал Дирка. Услышав в динамиках шлема голос проводника, Ив спросил его:

–– Что у тебя, Дирк?

–– Мы напоролись на отряд рэйнцев. Человек двадцать. Они вывели свои "Торпеды", чтобы убить эстарка, блокирующего вход в озеро. У них три буксира, но их затея бесполезна.

–– Потери есть?

–– Третий погиб. У остальных повреждены "Торпеды".

–– Справитесь?

–– Хм–м… Попробуем. Их оказалось больше, чем ожидалось.

–– Я вызову тебе на помощь Нельсона и Криса.

–– Нет, не надо. Справимся сами.

–– Мины поставил?

–– Да.

–– Хорошо. Включи таймер на десять минут, потом отходите. Я потерял свою "Торпеду", так что тебе придется взорвать их самому.

–– Сделаю, Ив. Но как же твой друг? – с тревогой спросил Дирк.

–– Если Рик действительно на субмарине, он найдет способ выбраться, – стиснув зубы, выдавил Ив. – Я не могу рисковать всеми вами ради него. Попробую пробиться к рубке. Там шлюзовая камера…

–– Тебе не успеть, Ив, – с сомнением сказал Дирк. – Я помогу тебе.

–– Нет, займись пловцами, – резко ответил Ив, словно отрезал. – Главное – затопить лодку. Выполняй, Дирк!

Ив посмотрел наверх, где его парни теснили рэйнцев к нише. Возле рубки отчаянно бились только два пловца, вокруг которых кружила "Торпеда" Четвертого. Он включил МГД–движитель и, оттолкнувшись от дна, взмыл вверх, скользя вдоль борта лодки. Ему удалось приблизиться к пловцам незамеченным и быстро расправиться с одним из них. Через мгновение другого прошила очередь с "Торпеды". Ив поднялся еще выше и завис над люком шлюзовой камеры. В шлеме зазвучал голос Четвертого: