–– Я прикрою тебя, Ив.

–– Нет, не нужно. Отправляйся к Дирку. Ему тяжело…

"Торпеда" Четвёртого проплыла рядом с ним, и он увидел, как тот кивнул головой и направил аппарат к носовой части лодки. Ив быстро огляделся. Вокруг не было ни одного врага. Времени оставалось в обрез, и Ив принялся за поиски. Он искал панель управления шлюзовой камерой. Рядом с люком, распростершись ничком на полу, лежал труп одного из пловцов РУРХа, из под которого струился кровавый дымок. Ив приподнял его и, оттащив к краю рубки, сбросил вниз. Вернувшись назад, он увидел панель управления, на которой лежало тело. Ив склонился над ней, изучая сквозь стеклянную крышку символы и надписи на кнопках. Вдруг над ним пронеслась чья–то тень, и он бросился на пол, переворачиваясь на спину и вскидывая руки навстречу врагу. То, что он увидел, ужаснуло его. В пяти метрах над ним, неспешно кружа, плыл кит–гильотина, лениво шевеля своим мощным хвостом и длинными острыми плавниками. Его серебристо–серое брюхо отливало в сполохах света расплавленным серебром, а большие янтарные глаза хищно выискивали добычу. На мгновение Иву показалось, что кит неотрывно и не мигая смотрит на него, как бы оценивая его гастрономические достоинства, и в сознании вихрем пронеслись легенды об этом ужасном хищнике и наставления Говорящего: "При встрече с гильотиной – замри. Малейшее движение – и ты пропал. Кит нападает только на то, что движется и меньше его по размеру…" Ив застыл в оцепенении, не сводя взгляда с семиметрового кита, описывающего над ним круги. Вдруг кит потерял к нему всякий интерес и, резко взмахнув мощным хвостом, рванулся куда–то прочь от лодки. Ив проследил за ним и содрогнулся от ужаса и омерзения от увиденного. Метрах в тридцати от него, неуклюже барахтаясь, плыл его враг, видимо, раненый. Кровь и движение привлекли внимание кита. Стремительным броском он настиг свою жертву, разверзлась огромная пасть, тускло блеснули две бело–голубые пластины и… все заволокло кровавым облаком. Кит, не спеша, сделал ещё круг и проглотил оставшийся обрубок. Ива замутило. "Вот дьявол! – подумал он. – Какая ужасная смерть! Уж лучше погибнуть в бою…" Он осторожно повернулся, стараясь держать кита в поле зрения, и снова занялся панелью. Часы на руке неумолимо высвечивали последние минуты до взрыва. Ив явно не успевал проникнуть в лодку и тем более отыскать в ней Рика. Стиснув зубы, он с отчаянием ударил кулаком по крышке люка и воскликнул:

–– Прости, Блондин! Я не могу поступить иначе! Прости меня, друг!

Корпус лодки вздрогнул от взрывов, и тугая хлесткая волна, словно пушинку, сбросила Ива с рубки. По нему словно промчался тяжелый каток. Оглушенный и разбитый, почти теряя сознание, Ив медленно парил рядом с субмариной, безвольно и отрешённо глядя в мерцающий голубой туман. Мимо него, обезумев, промчался кит–гильотина. Ива закружил водяной вихрь, возникший от его стремительных и мощных движений. Угасающее сознание фиксировало множество парящих в толще хрустальных вод безжизненных тел, чернеющие на светлом песке сигары "Торпед", но ему уже было всё равно… Ив смертельно устал… Устал бороться и сражаться… Тело не слушалось его, оно хотело покоя. Малейшее усилие мышц отдавалось болью. Где–то в глубине тоннеля затихал жестокий бой, но его исход был теперь не столь важен. Главное уже сделано: эта планета будет жить, будет жить и океан, и эти сказочные гиганты–киты, и "люди моря", и Говорящий… Ив удовлетворенно улыбнулся и провалился в темную пустоту, теряя сознание…

Шум… Звенящий шум… Одна нескончаемо длинная высокая нота… Она назойливо звучит в мозгу, а в ушах словно вата. Но нет, он слышит и другие звуки! Далекие, приглушенные, но слышит! Значит, он жив!? Как здорово осознавать это. Ив попробовал открыть глаза и тихо застонал от боли. Сквозь узкие щели приоткрытых век пробился мягкий свет, и из белого тумана выплыло чье–то лицо. Значит, он видит! Но кто это?! Что–то знакомое угадывалось в чертах этого мужественного и волевого лица, покрытого бронзовым загаром, внимательно вглядывающегося в него добрыми и немного печальными глазами цвета лазури. Ив силился узнать его, но в памяти вертелся калейдоскоп отрывочных воспоминаний, и он никак не мог отыскать среди них этого человека.

–– Он очнулся, – тихо сказал незнакомец кому–то ещё.

–– Да, пора бы… Двое суток… Контузия была сильной, но теперь дело пойдёт на поправку, Гор, – ответил невидимый собеседник незнакомца.

"Гор?.. Ну да, конечно! Гор, Говорящий!.. " – Ив вспомнил всё. Калейдоскоп в мозгу остановился, и он ясно представил себя на палубе корабля рядом с невысоким крепким мужчиной с удивительно спокойными и добрыми глазами, а перед ним – застывших в молчаливом ожидании парней из коммандос и моряков, его маленький отряд. Всё вдруг встало на свои места. Превозмогая боль, Ив прошептал:

–– Гор… Это ты?

–– Да, Ив, я здесь, – ответил Говорящий, ещё ближе склоняясь к нему. – Всё будет хорошо, но тебе нужно отдыхать. Ты был сильно контужен взрывом…

–– Я вспомнил, Гор. Что с Ал… с Риком? – Ив быстро поправился и смущенно улыбнулся, но тут же тень тревоги пробежала по его лицу, и он спросил с беспокойством. – Вы нашли его?

–– Успокойся. С Риком все в порядке. Скоро вы сможете увидеться. Он, действительно, был на подводной лодке. РУРХовцы захватили его во время проведения операции на их базе и с тех пор держали на субмарине в качестве заложника. Они хотели использовать его в своих грязных планах. Подробности он сам тебе расскажет, когда вы оба поправитесь.

–– Он ранен? – обеспокоено спросил Ив.

–– Да, но неопасно.

–– У нас большие потери? – голос Ива дрогнул от волнения.

Говорящий помолчал с минуту, но Иву показалось, что прошла вечность, прежде чем прозвучал ответ:

–– Мы потеряли пятерых.

–– Кто?.. – едва выдавил из себя Ив, чувствуя подступивший к горлу комок. Он встретился взглядом с глазами Гора и увидел в них скорбь и страдание. – Кто погиб?

–– Третий, Четвёртый, Седьмой, Феликс и… Дирк, – ответил Гор, отведя взгляд. – Они выполнили свой долг до конца.

–– Дирк?! – воскликнул Ив, морщась от боли. – Дирк… Мне очень жаль. Он был отличным парнем.

–– Они все были прекрасными людьми, Ив. Мы никогда не забудем их, как и то, что они сделали для нас, для нашей планеты. Они – образец мужества и чести. Вечная им память.

–– Да… – прошептал Ив и отрешённо посмотрел в белоснежный потолок. Помолчав, он спросил: – А что с лодкой и экипажем?

–– Лодка затонула в тоннеле. Они потеряли убитыми более двух десятков. Точнее сказать не могу, там ведь были "гильотины". Семеро сдались в плен. В наших руках неопровержимые доказательства их безумного заговора. Вся планета кипит негодованием, правительство подало в отставку под давлением народного возмущения и армии. Твоя миссия выполнена, Ив, – в глазах Говорящего промелькнула искорка торжества, и он, осторожно пожав руку Иву, сказал ему: – Мы ещё поговорим, а пока отдыхай и поправляйся. Доктор быстро поставит тебя на ноги.

Гор встал со стула, собираясь уходить, но Ив остановил его едва приметным жестом. Говорящий выжидательно посмотрел на него и тихо спросил:

–– Тебе что–нибудь нужно, Ив?

–– Приведи ко мне Блэка. Он, наверное, тоскует по мне. Мы редко расстаёмся друг с другом.

–– Хорошо, я приведу его. Хотя доктор и настаивает, что тебе нужен покой, но… я понимаю… – Гор улыбнулся и спросил. – Есть ещё просьбы?

–– Нет, спасибо, мне ничего не надо.

Гор молча кивнул и бесшумно вышел из комнаты, затворив за собой дверь. Ив проводил его взглядом и, удовлетворенно вздохнув, закрыл глаза. "Значит, всё кончилось, – подумал он в полусне. – Всё кончилось… Теперь они разберутся и без нас. Мы сделали своё дело…" Всё тело ныло тупой болью, от слабости подташнивало, и Ив всё глубже погружался в сон. Ему казалось, что он скользит по краю огромной водяной воронки, увлекаемый всё глубже и глубже в бездну. Водяной вихрь всасывал его, стремительно кружа, а он всё грёб и грёб наверх, что–то крича в отчаянии и захлёбываясь солёной водой… Вокруг мелькали неясные отрывочные фрагменты событий, происшедших давно и недавно, сменяя друг друга с молниеносной быстротой, словно он видел какой–то дурно смонтированный фильм. Ив пытался ухватиться мысленно хоть за один из них, остановить это кружение, это бесконечное и страшное падение вниз, ища в воспоминаниях опору, но они всё ускользали от него. Он напряг всю свою волю и память и, наконец, остановил кружение. "С чего все началось? – подумал он. – С чего?.." И отрывочные кусочки воспоминаний стали постепенно собираться вместе в единое целое, восстанавливая утраченную связь. Теперь он снова мог пережить прошедшее, видя его ясно и достоверно. Теперь он снова обрел власть над своим прошлым…