Договорить Рита не успела — из чащи в болото хлюпнулось нечто грязное, напоминающее человека и… взвыло.

— Ааа, два года учиться стрельбе, три дня по лесам ползать, чтоб зеленую мерзость подстрелить?! Да я никогда на жабе не женюсь! Тьфу, гадость какая! — размахивая руками, и хватаясь за голову, голосил молодой мужчина… принц, судя по тонкой, едва заметной в копне грязных косм, короне.

Простонав какое-то ругательство, мужчина вновь воззрился на предмет истерики, так неприятно, злобно уставился. И Рита могла поклясться, сейчас этот увалень активно обдумывает план ее тихой и быстрой кончины.

— Но-но-но! — заверещала не своим голосом Рита, заставив мужика подпрыгнуть от страха. — Я те за такие мыслишки все патлы повыдергиваю! Ишь че удумал, киллер хренов! Только пальцем коснись! Я тебя так обоссу, что всем бородавкам места на твоей шкурке не хватит!

— А, а, а, аааааааааа, — с расстановками кричал мужик, плюхнувшись прямо в болото. Хотя может и на пользу, от этого он еще чище стал, наверное, а то воняло, как будто годы не мылся.

— Да умолкни уже! Я за тебя замуж тоже не рвусь, если что. Это ты мне хвост прищемил, гад?! — Рита уже поняла, с каким сюжетом имеет дело и сразу решила зайти с наступления, может целее будет.

- Да-да, — бормотал все еще не отошедший от шока прЫнц. — Отец нам с братьями велел жениться…

— И что, вы своих будущих жен сразу подстрелить решили? Чтоб не мучились?

— Что? А, нет… хотя… — продолжал мямлить мужчина, явно Иван-дурак.

— Вот — вот, нормальные мужики на свидания зовут, а вы угрожать сразу. И ведь попал, зараза! Да ну что ты сидишь, правда?! Вытягивай давай свою стрелу! Больно все-таки.

На этот раз прЫнц проснулся, кое-как поднялся и почапал на помощь изображать героя. И очень даже по-геройски схватил стрелу и выдрал ее вместе с болтающейся вниз головой лягушкой на наконечнике.

В следующую минуту сказочный мир познал серию всех известных Рите ругательств, заставляя животных и птиц в округе умолкнуть, сверчков затихнуть, а мужчину заслушаться…

— И вот пока не вылечишь, чтоб не вздумал меня бросать! — замотанная в платке, квакала раненная лягушка, выглядывая из кармана прЫнца.

Тот вообще предпочитал молчать, хоть тут смекалку проявил, ну или инстинкты самосохранения проснулись.

— Тебя как зовут-то?

— Иван-царевич.

Лягушка не удержалась, расхохоталась собственным мыслям.

— Чего смеешься? — подбоченился мужчина.

— А точно «царевич»?

— Конечно, я младший сын короля, — гордо задрал нос мужчина, совершенно не замечая причин для смеха.

— Ладно, забудь, а долго нам еще идти?

Рита не знала, где Иван-засранец шлялся три дня, но до дворца они добрались за пару часов.

— И что я теперь отцу скажу? — опять взвыл убитый горем принц, как только преступил порог дворца.

— Я откуда знаю? И вообще, ты мужик или как? Что ты ноешь, как баба?! Возьми себя в руки, наконец.

Мужчина явно пытался, но получалось откровенно плохо.

— Ой, ладно, ай-да мыться. Иначе мой хвост отвалится, а ты людей распугаешь — вид, как из ж…

— А ты вообще… жаба! — фыркнул принц в ответ, на что Рита окончательно и бесповоротно решила… нассыт. Как только уснет, боги свидетели, бородавок ему не миновать.

Но планы мести отошли на второй план, когда на горизонте замаячил король. Раскрыв для объятий руки и стоически не смущаясь вони, он обнял сына, чуть не раздавив Риту.

— Сын мой! Как же я рад тебя видеть! Но позволь, где же твоя невеста? — удрученно бормотал нарисовавшийся родитель.

Иван-дурак думал недолго, ибо нечем, а посему, ответил, как есть:

— Так лягушка моя, вот, — протянул в руке пупырчатую невесту, что закатила глаза от такой откровенной наглости. Хоть бы посоветовался, перед тем как подставлять! И сразу шкуркой чувствовала: планы короля на ее голову не сильно отличались от насильнических замашек сыночка.

— Ты что, Иван, совсем сдурел? Жабу в жены брать? Девок, что ли, мало? Ты куда стрелял вообще?

— Так в лес стрелу ветром унесло. Вот она ее… поймала. Лягушка кстати, говорящая, — радостно известил батюшку Иван-дурак.

— Это тебя Ванюш унесло. Опять грибы жрал, что ли? — выпучил глаза мужчина, на что Рита не удержалась, тихо квакнула. Король обреченно покачал головой. — Раз жабу нашел, так и женись. Будет тебе уроком. Через час жду в своих покоях… лучше без невесты.

На этом родственники и разошлись. А Рита облегченно вздохнула, понимая, что драпать отсюда нужно, как только хвост заживет и побыстрее. А то ведь недобрым взглядом смотрел король, ох недобрым. Схоронят, и не побрезгуют.

Усадил принц красавицу на подушку, поставил миску с водой и отправился в лоханке плескаться. Что ж, хоть какие, а удобства имеются. И вот как же преображает мыло. Иван конечно оказался молодцем распрекрасным, жаль только, что дураком остался, тут уж никакие чистящие средства не помогут.

Покрутившись перед зеркалом, он отправился к отцу. А лягушка лишь головой покачала. Совсем не те принцы пошли. Да и на подушке разлеглась, перенервничала.

Иван вернулся быстро с мешком муки и громким:

— На, вот, хлеб пеки.

Рита демонстративно оглядела себя, показательно фыркнула.

— Серьезно? Это как же?

— А как хочешь, — бросил принц, закрыв все ставни, дверь, и завалился спать на кушетке. — Хоть на изнанку вывернись, но чтоб все с утра было!

Под звуки яростного храпа борова королевских кровей, Рита активно соображала, что вообще теперь делать. Путь к отступлению ей явно перекрыли, а в ближайшем будущем перекроют и кислород, вот как пить дать, порешат, изверги!

Оглядев себя, Рита начала активно щупать жабьи телеса. А что, может на шкурке тайный замочек имеется в темных, труднодоступных местах. Но, увы, волшебницей девушка не была, а потому и снять жабий облик не получалось. Наверное, все-таки невеселый ее ждет конец. Одна надежда — поскорее проснуться.

Вот с такими невеселыми мыслями лягушка набрала в рот воды и запрыгнула прямиком в мешок с мукой. Выплюнула воду и скатала комочек теста. Спустя несколько часов, комок стал размером с мужской кулак, так что поднатужившись, она с трудом докатила его до камина, собрав по дороге всю пыль и мусор — подарок королевскому семейству напоследок. Она б еще кое-что грязненькое туда подложила, да только воспитание не позволило.

Дальше начался просто ад, когда Рите пришлось придумать целую конструкцию из камешков, палочек и тряпок, чтоб этот комок теста водрузить на металлический совок и зафиксировать кочергой над огнем в камине. Конечно, вкусного хлеба не получилось — увы, принц не подумал, что кроме муки в нем может быть что-то еще. Да и пригорел коржик чуток. Зато хоть что-то королю представить получится.

Дышала лягушка тяжело и жалобно, но это еще ерунда, а вот что она будет делать, когда король ковер затребует? Чувствовала Рита, отобедает скоро королевское семейство французским деликатесом.

Когда принц проснулся и сладко потянулся, лягушка виду не подала, тихо-мирно сидела и не квакала.

— О, испекла все-таки! Можешь ведь, когда захочешь. Это хорошо, — довольно почесал живот сонный Иван и искривился. — А почему такой маленький? Он же подгорел!

— Я жаба, Ванюш, как могла сделала.

А вот это Рита явно зря сказала, сразу поняла по брошенному исподтишка кровожадному взгляду.

— Нда, жаба, — задумчиво простонал мужчина, натягивая штаны.

Забрав хлеб и завернув в платок, принц отправился к отцу — отдавать заказ. А вот Рита попрыгала к тлеющему камину. Помнила она, что шкурку нужно сжечь, а дальше отправляться к Кощею? Эх, давно ведь это детство было, не так уж хорошо помнилось. Шкурки-то нет, содрать ведь нечего. Да и как отправляться? Она же заперта тут, как пленница без «как».

Эх, хуже ведь все-равно быть не может. Куснула себя за практически оторванный хвост, и в камин бросила. Вдруг поможет? А потом заорала:

— Слышь, Кощей, сволочь, а ну-ка тащи ко мне свою задницу, давай же, миленький, похищай меня отсюда к чертовой матери!