— Не помню, чтоб присылал тебе приглашение, — рявкнул король.

— Я так и понял, что ваши креветки сидят без дела.

— Он кто? — тихо шепнула младшему брату, пока король и незваный гость препирались.

— Ты что, головой ударилась? — выпучил глаза принц. — Сын ведьмы собственной персоной пожаловал.

— А ничего так вымахал сынок, — вздохнула Рита, облизывая взглядом фигурку гостя. И чего только потянуло, непонятно. Неужели все скрытые желания во сне наружу выползают? Ох, Фрейду бы рассказать, посмеялся б так точно.

От мыслей девушку отвлек легкий толчок в бок от принца, кивающего на протянутую ладонь Лероша, где одиноко красовалась черная жемчужина.

— Ты что, совсем с ума сошел?! — взревел король, поднявшись. — Моя дочь никогда не выйдет за тебя!

Рита аж присвистнула, ей тут предложение делают, оказывается. Но пахло все это дело точно не любовью до гроба. С другой стороны, историю хотелось изменить раз и навсегда. Спасти идиота принца, уберечь от суицида бесхребетную пигалицу, да и вообще, сказка должна быть со счастливым концом, а не войной, на которую сейчас короля явно провоцируют.

— Папенька, а ведь ты посмотри, какой прекрасный русал может достаться в мужья твоей дочери! — громко крикнула Рита мужчинам, что уже успели схватится за оружие… и так и замерли. А сама оставила драгоценную бутылку и подплыла к мужчине, обвивая хвостом и руками, пока тот еще от удивления не очухался. — Сильный, умный, красавец. Внуки пойдут — загляденье милашки будут!

От моего напора Лероша встряхнуло, челюсть короля неприлично открылась, а принцы таращились так, что вот-вот из орбит глазюки вылезут.

— И ведь наверняка не с пустыми руками в семью придет, да милый? — улыбнулась мужчине, лизнув мочку ушка. — Выкуп за меня ненаглядную платить будешь?

От неожиданной ласки мужчина окаменел, пошел красными пятнами и только молча воду глотал. О, как все запущено! Видимо, женским вниманием ввиду обстоятельств Лерош был обделен. Да и планы ему явно Рита уже поломала. Потому как нормального конфликта после такой выходки точно не предвидится.

— Милая, ты наверное шутишь? — опомнился отец семейства.

— А что тут смешного? Он мне правда нравится, да и пора заканчивать с этой влюбленностью в двуногих, а тут счастье само в руки прыгает, да дорогой? — поглаживая торс, облизывалась в адрес русала.

— Сына ведьмы в мужья моей дочери? — качал в неверии головой король. — Да где же это видано? Его в очередь на престол?!

— Папенька, у тебя пятеро сыновей в этой очереди. Поверь, я его так залюблю, что он о любой власти забудет, — ухмыльнулась девушка, щекоча плавником пойманного русала пониже спины.

На этот раз мужчина дернулся, резко обернулся и впился в нее взглядом.

— Ты серьезно?

— Не понимаю, я что, все время анекдоты рассказываю, с чего я должна постоянно шутить?

— Создашь со мной пару? — в неверии уставился Лерош.

— С удовольствием. Боги, что за комплексы, ты себя в отражении видел?

— Дело во внешности?

— Я конечно падкая на красавчиков, но не настолько ветрена, — подтвердила Рита, не уточняя, что таковой является в реальной жизни, а тут ведь можно все.

— Я захочу потомство от тебя, — настороженно глядя, произнес Лерош.

— Ну милый, это уж от тебя зависит, — улыбнулась Лерошу, хохоча. — Как стараться будешь.

Русал еще что-то искал в глазах девушки, а после резко обернулся, направившись к королю.

— Я хочу вашу дочь в жены. Никаких войн и посягательств на трон, никакого раздора и только содействие. О матери я позабочусь. Лилия не будет ни в чем нуждаться и вы сможете быть частью нашей семьи. Мое слово.

На последней фразе вода вокруг Лероша закружилась, словно он заклинание произнес. Видимо, магия сработала.

Король нахмурился и тяжело вздохнул, долго раздумывая над предложением. Он устало уселся хвостом на трон и прикрыл глаза.

— Девочка моя, ты хоть понимаешь, что делаешь?

Рита так же устало вздохнула и подплыла к мужчине, осторожно коснувшись руки.

— Обеспечиваю тебе спокойную жизнь на последующие годы.

— Ценой собственного счастья?

— Пап, ну что ты усугубляешь, правда. Посмотри на него, если не учитывать родословную, нормальный мужик ведь. Ну свекровь у тебя с характером будет, так ведь сплошь и рядом похожие.

На этой фразе король улыбнулся.

— Ведьма, — недовольно покачал головой. — В логово врага. Собственную дочь?

— Ей, ну хватит. Или ты хочешь в зятья двуногого? Вот попрошу у ведьмы ноги и уйду к людям. Тогда вообще меня не увидишь.

— Да ты дочь с ума что ли сошла?! — взревел его величество.

— Вот видишь, не так и плох теперь сын ведьмы, — рассмеялась в ответ, чмокнув щеку.

Не дав времени на раздумья и схватив свою бутыль коньячку, Рита поплыла к Лерошу, поймала за руку и потащила за собой, лишь у выхода из замка бросив:

— Мы пока на свидание. А ты подумай.

Как только парочка отплыла подальше от дворца, Лерош остановился, притянув Риту к себе в объятия.

— Думаю, теперь можно поговорить.

— Конечно, но лучше по пути, — кивнула девушка в ответ, не вырываясь.

— Куда? — нахмурился русал, поглаживая пальцами спину и тихо урча. Совсем бедный оголодал на без бабье.

— Принца спасать, — пожала плечами Рита, указывая пальцем на поверхность.

Громкое шипение вырвалось изо рта русала, плавники вздыбились, показались клыки, а когти неприятно впились в спину.

— Воу, легче парень, — похлопала по плечу мужчину, стараясь успокоить. — Ты чего взвился?

— Ты обещала себя мне!

— И что? Я разве это отрицала?

— Тогда зачем спасать другого мужчину, если есть я?

— Потому что иначе он умрет, — вздохнула, закатив глаза. — Жалко тебе что ли порадовать невесту?

— Невесту? — в неверии глядя на девушку, повторял Лерош.

— Да. А если мы поспешим, быстрее женой называть сможешь. Нам еще с мамашей твоей знакомиться, если не забыл.

Мужчина замер и улыбнулся.

- А не боишься?

— Бояться — в лес не ходить, — пожала плечами в ответ, явно озадачив Лероша.

— Лес?

— Ну да. Люди в моем мире так называют заросли деревьев на суше.

— В твоем мире? — нахмурился русал, все-таки остановив Риту.

— Угу, я ведь в сказке и это все мне просто снится. Да ты не обращай внимания на эти глупости. Поплыли быстрее, а то ведь и правда опоздаем. Где-то на поверхности должен тонуть корабль.

— Если я тебе помогу, расскажешь о своем мире?

— Хорошо, если не передумаешь, — кивнула Рита, разглядывая воду над головой, и не замечая хитрого взгляда, которым окинул девушку русал.

— Держись за руку, — улыбнулся Лерош и потянул Риту за собой.

И вот в чем беда, плавать так быстро девушка не могла, а потому расслабилась и не мешала ему тащить невесту, прижав бутылку к груди. Мысленно она уже приготовилась ко всему и даже отпевать, кхем, напевать утопающему. И очнулась от мыслей только тогда, когда мужчина вытолкнул Риту на поверхность, указав в сторону плывущего корабля.

— Но как же? Разве тут не должен быть шторм? Корабль ведь тонул!

— Шторм бывает только когда твой отец в гневе. Наверное, помолвка со мной его не разозлила, — нахмурился Лерош, явно удивленный этим фактом.

— Значит, я не трепала его нервы, шторм не начался и принц не тонул. Так это же замечательно! — улыбнулась Рита, обняв от радости русала.

— Ты так радуешься его благополучию?

— Что? Нет, я радуюсь, что с ним не нужно возится!

— Так ты не влюблена в него? — с надеждой бросил русал.

— Как возможно, я его даже не видела никогда.

Качаясь на волнах и помахивая хвостом, Лерош довольно улыбнулся и притянул девушку ближе, поглаживая спину. Осторожно заправив мокрые волосы за ухо, он прикрыл почерневшие глаза, хотя куда уж чернее. И сорвался… прильнул в диком, неистовом поцелуе, сминая мягкие губы и грозясь раздавить в порыве страсти.

Рита такого напора не ожидала, да только тело откликнулось, словно щелчок сработал. И была бы это реальная жизнь, она наверняка остановилась и вразумила мужчину. Но здесь и сейчас хотелось свободы чувств, поддаться страсти и искупаться в том невероятном обожании, с которым касался ее Лерош. Ведь если признаться, никто и никогда не смотрел на нее так всепоглощающе, не желал так сильно. И сейчас хотелось хоть раз не быть правильной девочкой.