— Ты меня пугаешь, — ворчала Рита мужу, на самом деле чувствуя некое удовлетворение.

Поделом ведь говнюки получили. Сколько девушек от них пострадало, а сколько их родителям скандалов пришлось замять… А ведь ходили слухи не об одном издевательстве.

— А хотя знаешь, может, ты еще и не сильно их наказал.

— Вернуться? Добавить? — холодно осведомился Верон, не сдерживая улыбку.

— Нет, ты и так засветился, дальше некуда. Им теперь до конца жизни впечатлений хватит. Так что расслабься уже, — махнула рукой Рита, готовясь ко сну и стараясь быстрее попасть к своим мужьям.

Особенно Рита беспокоилась за Кощея, который сейчас пребывал на вынужденной диете и явно оголодал. Да и Лерош выглядел не лучше.

— Верон, со всем уважением и гостеприимством, милый, шел бы ты все-таки домой. Мне спать пора. Или ты тут окопаться решил?

Некромант только улыбнулся, приблизился к Рите и поцеловал. Легко, почти невесомо, но нежно. И пристально глядя в глаза, уверенно заявил:

— До завтра.

Рита только нахмурилась, не успев прокомментировать, а лишь глядя, как в зеркальную гладь, что подернулась рябью, скользнул некромант, просто шагнув.

Засыпала Рита с трудом от мучивших разум мыслей, и терзающих душу переживаний. Зато спала крепко, даже с рюкзаком под боком, не слыша, как возвратился некромант и тихо устроился рядом с женой. Не заметила, как пристально муж разглядывал тонкие черты лица, убирал растрепавшиеся локоны и вдыхал сладкий запах, стараясь не потревожить. Не узнала, как ластилась к девушке тьма, подражая своему хозяину, желая оградить от всего мира. Может, и к лучшему, что не заметила… Потому что не оттолкнула.

Проснулась Рита в своем собственном сказочном кошмаре: в открытом гробу, висящем на цепях, в окружении кучи мужиков, что склонили головы, прижав шапки к груди, и совершенно не удивилась тому, как перемешались сказки.

И вот тут взыграла в душе та самая ребяческая бессовестная жажда стеба, что часто мучила девушку. Так что, изобразив на лице перекошенное подобие зомби, задрала руки и с диким ревом «ррыы» и глазами на выкате, села в гробу.

Рита-то села, а двое здоровых мужиков — легли, уйдя от страха в бессознанку. Самый молоденький на вид богатырь, с диким кошачьим визгом ломанулся подальше от гроба. Еще двое, отскочив, замерли с выпученными глазами. А вот последняя парочка…

Рита, как всегда, сначала делала — потом думала. Вот и сейчас выхватив мечи, на ее жизнь покушались двое изрядно трухнувших богатыря.

— Стоять! — заорала девушка, резко натянув крышку гроба.

Тяжелую, между-прочим! Вот не зря ученые говорят, что в стрессовом состоянии человек на многое способен. У Риты сейчас так вообще адреналин ушами полез, когда она тихонько из-под этой крышки выглядывала.

— Мужики, бросьте, ну неудачно пошутила, с кем не бывает, — икнула Рита, махая ручкой. — Я уже поняла, что зря! Каюсь!

— Как ты могла, Дарья, разве ж так можно?! — убивался один из богатырей, спрятав меч и бросившись помогать девушке выбираться из «царского ложа».

— Дарья, значит, — выдохнула Рита, узнав имя тела в котором очнулась. — И долго я уже тут сплю?

— Сегодня год, как отравила тебя злая мачеха, вот мы и пришли… помянуть, — вздохнул мужчина, помрачнев. — Мы ведь подумали, что никогда больше тебя живой не увидим.

— Вот как, — хмыкнула Рита, копаясь в собственной памяти и сопоставляя факты.

А ведь в прошлый визит Кощей говорил, что ведром убило ту самую ведьму, что заставила уснуть принцессу на сто лет… может, Дарья чуток не дотянула до ста, а злобная мачеха Дарьи и есть та ведьма… была ею. Хотя принцесс тут видимо-невидимо. Пойми попробуй о ком речь.

— А жених мой, значит, до сих пор не прискакал?

— Не было его, милая, — покачал головой богатырь, принявшись помогать подняться давеча плюхнувшимся в обморок собратьям по несчастью.

— Странно, должен был давно уж появиться. Ну да ладно. Пора домой возвращаться, в королевстве порядок наводить. Кстати, не поможете добраться? А то мне память тут слегка… отшибло? — мило улыбнулась Рита, прикидывая в уме, когда сможет позвать Кощея. Муж ведь действительно был плох, но вызывать его в пещеру в подобном состоянии, где семеро воинов непонятно как отреагируют… Нужно быстрее до замка добраться. Там укромное местечко наверняка найдется. Ведь покинуть сказку Рита не могла, что-то она здесь должна изменить или закончить, раз попала именно в это время.

— А как поживает моя мачеха? — осведомилась о наболевшем девушка, тихонько достав из гроба рюкзак.

— Так нет ее уж несколько недель как. Похоронили.

— Да ты что?! Вот и отлично, — хмыкнула Рита, наткнувшись на замершего в удивлении богатыря. — Да брось, врать и притворяться нехорошо. Она меня чуть не убила уже второй раз как. Так что я тихо порадуюсь, что эта ведьма все-таки отбросила коньки, а вы уж маленько потерпите. Ну не лезгинку ведь танцую на ее могиле, право же! Чего вы так уставились?! Кстати, а батюшка мой как поживает?

— В горе, — вздохнул, богатырь качая головой и не отводя от Риты пристального взглядя.

— Так, год прошел, небось новую жену ищет?

— А ты как узнала?

— Законы жанра, милок, — подмигнула мужику, а тот вновь завис.

На этот раз Рита нахмурилась и задумалась: похоже, уж слишком сильно она отличалась от той Дарьи, которую знали богатыри, потому что выглядели какими-то мороженными, когда она позволяла себе шутить. А это, на минутку, не обычные прохожие, тут натренированные амбалы с мечами в руках. И вот как-то не хотелось вызывать лишние подозрения. Еще подумают, что ведьма и, не спросив, обратно в гроб уложат.

Потому, она подождала, пока весь народ соберётся и вздохнула, картинно поклонившись, как это делали во многих сказках.

— Благодарю красны молодцы, братцы! В последний раз попрошу у вас помощи. Аль не откажете, доставите меня к батюшке любимому во дворец в столицу? Не дадите пропасть в лесу дремучем?

Богатыри аж просияли — привычное дело, принцесса сюсюкается. А что, круто ведь завернула, Рита даже сама удивилась.

— Отчего ж не помочь, сестрица! Для тебя мы головы сложить готовы. А уж в столицу доставить — быстрее ветра домчимся, — ударил в грудь один из богатырей, которых Рита, увы, не различала. Все они были здоровенные и бородатые. Всё. Другие детали фоторобота девушка выделить не смогла.

— Братец, а быстрее ветра, это сколько времени понадобится?

— Дней десять, не больше, — искренне и гордо улыбнулся богатырь, махнув рукой.

— О как, — не удержавшись, ляпнула Рита, выбиваясь из образа и понимая, что столько времени вампир уж точно не продержится, а русал и дракон… кто знает.

Но понятно стало одно: то самое укромное место искать все же придется.

Немного пошатываясь от дикой слабости в теле, Рита с трудом вышла из пещеры, где светило солнышко, птички пели, пахли цветы — ну просто сказка.

Оглядев себя, девушка искренне приуныла: белый расшитый сарафан был красив, но абсолютно не приспособлен для верховой езды. А головной убор, увешанный нитями жемчуга, что так и лезли то в уши, то в глаза, нещадно тянул голову к земле так, что шея болела.

Долго Рита не думала, сняла кокошник, бросив в мешок на хранение богатырям, а килограмм бус и сережек просто сгрузила в рюкзак — во дворце царевне отдаст. Оставила только маленькое колечко с синим камушком, что сверкало на пальчике. Красивое, и не мешало движениям.

Ездить верхом для принцессы Дарьи? Легко. С детства ведь учили, еще и в дамском седле, да и без седла тоже.

Верховая езда для Риты, жителя мегаполиса, ценителя автомобилей и любителя лифта? Да ее на качелях укачивало, что говорить о парнокопытном лупоглазом существе, что фыркает, брыкается и пятится, не желая, чтоб его наглую морду объезжали симпатичные дамочки.

В чем все-таки ей повезло? Наверное в желании богатырей угодить сестрице. Потому что между мужчинами даже спор разгорелся: кто же удостоится чести везти девушку на своем жеребце. Для Дарьи сей факт наверное выглядел бы весьма впечатляюще и лестно. Рита же мысленно материлась и обзывала мужиков похотливыми засранцами. Потому что ждала ее не просто поездка, а встряска, в которой еще и лапать будут, и вонять под носом. Так что спустя час езды на лошади, перекатываясь на мягком месте, которое, казалось, уже одеревенело, Рита грозилась вот-вот стереть зубы в пыль.