По-видимому, все они возлагали надежды на назревавший конфликт между Мидией и Вавилонией. Но Мидия до 590 г. до н. э. была занята ликвидацией Урартского и Скифского царств, а после этого оказалась вовлеченной в длительную войну с Лидией. В 587 г. до н. э. Навуходоносор II вновь появился в Сирии, Априй отступил, оставив Иудею на произвол судьбы. После полуторагодичной осады Иерусалима Цидкия попался вавилонянам во время неудачной вылазки. Ему выкололи глаза и отправили в Вавилонию. В 586 г. до н. э. Иерусалим был взят, разрушен и ограблен. Значительная часть населения, в первую очередь знать и ремесленники, была переселена в Вавилонию. Земли переселенных раздали оставшимся жителям. Последние иудейские бойцы отошли с женами и детьми на египетскую территорию. Длительная осада Тира не дала Навуходоносору II решительных результатов. В 597 г. до н. э. пришли к компромиссу: царь Тира Итобаал III признал верховенство Навуходоносора II, но Тир сохранил самоуправление. Заиорданские царства признали власть Вавилонии и расширили свои владения за счет Иудеи. Столица Навуходоносора II вновь стала ведущим городом Ближнего Востока, процветающим и многонациональным. Навуходоносор, называемый в Библии «царем халдеев», был женат на Амитис – дочери Мидийского царя Киаксара, для которой он приказал построить знаменитые «висячие сады Семирамиды», называемые древними греками одним из семи «чудес света»; название садов ошибочно закрепилось за ассирийской царицей Семирамидой, жившей двумя веками ранее.

При Навуходоносоре II помимо так называемых «царских городов» административных центров были и самоуправляющиеся города, обладающие рядом привилегий. Крупные города Вавилонии управлялись советом старейшин, главным образом из числа жрецов во главе с верховным жрецом (в г. Сиппар) или с храмовым экономом (в г. Урук). Совет обладал судебными и административными функциями. Примерно то же самое будет наблюдаться позднее в созданной уже при персах иерусалимской теократической общине в Палестине. Так складывается особая организация рабовладельцев, созданная для господства над всем остальным населением, в том числе и над мелкими свободными землевладельцами за пределами городов. Эта организация нередко выступает как единое целое, например, в различных денежных операциях, в предприятиях по постройке канала. Но чаще встречалась деятельность отдельных рабовладельцев, иногда семейных объединений торговых домов, например, торговый дом рода Эгиби в Вавилоне и торговый дом рода Мурашу в Ниппуре. Рабовладельцы привилегированных городов помимо получения доходов от наследственных храмовых должностей являлись также владельцами лавок, меняльно-ростовщических контор, сановниками, организаторами караванной торговли, хозяевами публичных домов, скупщиками залогов по долгам (земли, рабов), а также самих долговых обязательств, скупщиками рабов, земли и даже каналов и водоемов, которые теперь нередко находились в частной собственности (все как в современной путинской РФ). Немалое значение имела эксплуатация рабов-ремесленников. Такие рабы теперь были на особом положении: имели мастерскую, торговую лавку и т. п., а своему господину были обязаны уплачивать годовую «дань» в объеме порядка 1/5 своей цены, как раба, а также проценты с выручки от торговых дел. Некоторые из таких рабов довольно значительно наживались на торговле и даже сами имели своих рабов, давали серебро в долг свободным. Но основная масса рабов жестоко эксплуатировалась. Не все переселенные в Вавилонию обращались в рабов, например, иудеи, многие из которых остались номинально свободными.

Цари в Вавилонии были ставленниками торгово-рабовладельческого жречества и выказывали показное смирение перед верховным жрецом в надписях на стенах и пр. Строились грандиозные храмы. Был введен ежегодно повторяемый обряд возведения царя на трон с унизительным получением знаков царской власти (правда не лично царем, а подставным лицом) из рук верховного жреца бога Мардука. Жречество усиленно возрождало религиозные обычаи старого Вавилонского царства, стремилось усилить значение главного бога города Вавилона – Мардука для закрепления своего положения. Своими религиозными учениями рабовладельческая верхушка Вавилонии стремилась создать идеологическое оправдание собственного господства.

Одновременно в среде угнетенных масс, среди отчаявшихся возникают новые религиозные учения о возможности улучшения своего положения в будущем. Например, среди пленных иудеев возникает вера в возможность чудесного избавления от страданий в этой жизни – мессианизм – вера в грядущего спасителя. Эта вера впоследствии будет широко использована идеологами господствующего класса и займет важное место в религиях Передней Азии.

Навуходоносор II правил 43 года (умер в 562 г. до н. э.). После него Халдейское царство быстро пришло в упадок. Жрецы ставили царей. Последним царем был Набонид (556–539 г.г. до н. э.), а сын Набонида Валтасар – наместником столицы. Эти правители находились в конфликте с влиятельной корпорацией жрецов.

В 550 г. до н. э. персидский царь Кир покорил Мидию. Готовясь к нападению Кира, Вавилония, по некоторым сведениям, вступила в союз с Египтом и Лидией (в Малой Азии), но Кир в 546 г. до н. э., пройдя вдоль Вавилонской границы, завоевал всю Малую Азию, включая Лидию. В 538 г. до н. э. под руководством Кира персы и мидяне начали наступление на Вавилонию. Жречеству и торгово-ростовщической верхушке рабовладельцев Вавилонии мерещились обширные рынки державы Кира и они без боя сдали Вавилон «варвару» Киру. Валтасар был убит, а Набонид взят в плен. Благодарные персы взяли под охрану вавилонские святилища, в них культ отправлялся беспрепятственно. Формально Нововавилонское царство еще просуществовало некоторое время, так как цари персов стали одновременно именоваться «царями Вавилона». Но надежды вавилонской знати на ведущую роль в персидской державе не оправдались. На Вавилонию была наложена дань, которая в 500 г. до н. э. составляла более 30 т серебра в год; даже Египет уплачивал меньше – 20 т в год.

С появлением бронзовых орудий при использовании культурных достижений Шумера и Аккада народы Северной Месопотамии и прилегающих долин, проживающие в местах важнейших торговых путей Передней Азии, в первой половине II тысячел. до н. э. вновь догоняют в своем развитии своих южных соседей. У хурритских племен (родственных по языку урартам Армянского нагорья) складывается могущественное государство Митанни, а у аккадских семитических племен рабовладельческое государство Ассирия, (в северо-вост. части совр. Ирака). Ядро будущей Ассирии – поселение Ашшур было заселено выходцами из Шумера и Аккада (посылаемыми в поисках камня, леса, металла) еще в середине III тысячел. до н. э. Совет старейшин Ашшура в торговых интересах знати организовывал колонии даже на отдаленных территориях. В конце XIX в. до н. э. аморей Илакабкабу, опираясь на племена степняков, захватывает власть в Ашшуре. Его сын Шамшиадад I объявляет себя «царем множеств» и распространяет свою власть на всю Северную Месопотамию и, одно время, на северную часть Аккада. Его государство было первой крупной переднеазиатской державой с центром, расположенным вне Двуречья. Но расширение власти Ашшура прекратилось при столкновении (в XVIII в. до н. э.) с царем Хаммурапи мощного Старовавилонского царства. После нападения хеттов на Вавилон (в 1530 г. до н. э.) и распада Вавилонской империи гегемония в Месопотамии перешла не к Ашшуру, а к новому государству Митанни. Ашшур признает верховное владычество Митанни. С нач. XV в. до н. э. могущество Митанни падает. Сначала Египет оттесняет митаннийцев из Сирии за Евфрат, позже хетты наносят тяжелые удары, из-за чего митаннийский царь Тушоатта вынужден был заключить тесный союз с Египтом. Около 1400 г. до н. э. хеттский царь Суппилулиума разгромил Митанни и покорил Сирию. Воспользовавшись этим правитель Ашшура Ашшурубаллит I захватывает часть Митанни. Его преемники продолжают расширять территорию, стремясь выйти на Евфрат. Царь Ассирии Ададнерари I отвоевывает у Вавилонии Аррапху и Нузу, ставит митаннийского царя в зависимое от себя положение. В первой половине XIII в. ассирийский царь Салманасар I вышел к Каркемишу на Евфрате, что очень озаботило хеттов и ускорило заключение мира между ними и Египтом. Во втор. полов. XIII в. до н. э. ассирийский царь Тукультининурте I распространил свою власть на приевфратскую полосу, разграбил главный храм Вавилона и увез в Ашшур важнейшую святыню Вавилона – статую Мардука.