Царь в Ассирии был одновременно и жрецом, и военачальником. В среднеассирийский период XV–XI в.в. до н. э. в семьях Ассирии господствовал патриархальный уклад, насквозь пронизанный духом рабовладельческих отношений. Власть отца над детьми мало отличалась от власти хозяина над рабом. Еще со староассирийских времен дети и рабы одинаково причислялись к имуществу, которое кредитор мог забирать за долг. Жена приобреталась путем купли, ее положение мало отличалось от рабского. Нередко ее убивали за преступления мужа. По смерти мужа она переходила к его брату, отцу или даже к собственному пасынку. В это время рабов-военнопленных в Ассирии было значительно меньше, чем в раннеассирийский период, поэтому зажиточная верхушка стремилась компенсировать это путем закабаления собственного населения. При все возрастающем имущественном расслоении все больше совершалось ростовщических сделок под залог домочадцев, увеличивалось число долговых рабов. Существовали и прикрытые виды закабаления, например, «усыновление» ростовщиком своего обедневшего однообщинника «вместе с полем и домом», «оживление» девушки из голодающей семьи с переходом патриархальной власти на нее от отца к «оживителю». Первоначально в Ассирии не было сословий, общинные повинности налагались на всех свободных граждан одинаково. Но это не означало, что богачи несли эти повинности. Они просто посылали, например, на общественные работы или в царское войско вместо себя заместителя из бедноты. Постепенно термином «общинник» стали обозначать только действительно несущих общественные повинности, а затем вообще вместо слова «общинник» стали говорить «зависимое лицо» (несущий повинности за себя, заместитель богача, «усыновленный», потомок или семья выданной замуж «оживленной» и т. п.).

Заручившись поддержкой крупной торговой ассирийской знати, Вавилония добилась ослабления царской власти в Ассирии, где начались смуты и междуусобица. После убийства Тукультининурте I в Ассирии царствовали ставленники Вавилонии. Походы Тиглатпаласара I (1116-1090

г. г. до н. э.) значительно расширили пределы Ассирии. К этому времени пала разгромленная «народами моря» Хеттская держава и заметно ослабли Египет и Вавилония, у которой значительную часть владений захватили эламиты. Титглапаласар I идет в грабительские походы на север и северо- восток в горные области, устанавливает временный контроль над Вавилонией, несколько раз переправляется через Евфрат, достигает Ливанских гор и Финикии, где получает дары от фараона. Завоеванные территории становятся ассирийскими. С X в. до н. э. Ассирия начинает новую серию завоевательных войн, подчинив большинство государств Ближнего Востока, впервые в истории объединив в пределах одного государства самые различные народы на огромной территории. Рост закабаления соотечественников замедляется. Город Ашшур освобождается от повинностей. Это была крупная победа жреческой рабовладельческой знати, следствием чего должно было быть усиление ее власти и еще большее налагание повинностей на сельское население. К IX–VIII в.в. до н. э. вокруг освобождений от повинностей разгорается острая политическая борьба между царем и военной знатью, с одной стороны, и жречеством Ашшура с другой. Вскоре ассирийская территория была расчленена наступлением арамейских племен «мушков» (по-видимому, из числа фригийских племен, разгромивших Хеттскую державу) – семитических скотоводческих племен арамеев, вторгнувшихся в долины Верхнего Евфрата и Верхнего Тигра еще ок. 1150 г. до н. э. и массово проникших на территорию Сирии и Месопотамии.

Необычайно жестокий царь Ашшурнасирапал II (883–859 г.г. до н. э.) с огнем и мечом прошел по Мессопотамии и Сирии, грабя до опустошения, почти поголовно истребляя жителей местностей, в которых проявлялось малейшее неповиновение. По пути создавал крепости с запасами провианта и фуража для войска. Активную часть населения, связанную с прежней властью, истреблял (сдирал кожу, сажал на кол, складывал связанными в живые пирамиды, обезглавливал), остальных превращал в рабов. В 876 г. до н. э. прошел до финикийского побережья. Преемники продолжали эту политику. Но когда Салманасар III в 853 г. до н. э. двинулся в большой поход на Сирию, против него выступило организованное сопротивление южного сирийского союза во главе с Дамаском – более десятка государств Сирии, Палестины, Финикии и Киликии. Их поддержали арабы и, возможно, Египет. Сражение

у крепости Каркар, по-видимому, закончилось поражением Ассирии, так как после этого 8 лет она не смела совершать походы на Сирию. В 845 г. до н. э. ассирийский царь созвал общее ополчение в 120000 чел. и выступил против Сирии, но снова без успеха. Лишь в 841 г. до н. э., воспользовавшись временным распадом южного сирийского союза, он разбил Дамаск, проник в Финикию и установил свою гегемонию в Сирии. Потом на Сирию Ассирия не ходила походами более трех десятков лет и лишь при правившей за малолетнего сына Саммурамат (ошибочно считавшейся позже женой вавилонского Навуходоносора – Семирамидой) был совершен ряд походов в Сирию и на Восток (достигли Каспийского моря). После ряда столкновений с Урарту (в 781–778 г.г., 776 г., 774 г. до н. э. в долине реки Диялы, уже на Вавилонской по существу территории) окраинные области, подчиненные Ассирии, то там, то здесь постепенно переходят под власть Урарту. Ассирия была отрезана от месторождений железа и от Сирии. С 745 г. до н. э. Ассирией правит новый царь Тиглатпаласар III. Проведя реформы в управлении хозяйством на завоеванных территориях и в армии (ввели много конницы, использовали железное наступательное оружие, повысили искусство возведения понтонов, лагерей с крутым валом, осадных насыпей, таранов и т. д.; была хорошая организация разведки), Тиглатпаласар III в 743 г. до н. э. нанес поражение Урарту, в течение 10 лет пересек почти всю территорию Урарту и захватил значительную часть Северной Сирии. Затем в течение 3-х лет покорил Финикию и филистимлян, центральную и южную Сирию. В союзе с иудейским царем Ахазом разбил поодиночке Израиль, затем Дамаск (в 732 г. до н. э.), казнив царя и уведя население в плен. В 729 г. до н. э. он стал номинальным царем Вавилонии, оставив ей самоуправление. Сын Тиглатпаласара III – Салманасар V (727–722 г.г. до н. э.) отменил самоуправление Вавилонии и Ашшура, снова ввел подати на этих территориях. Во время его похода на Израиль и осады Самарии жреческая рабовладельческая знать возвела на престол его сводного брата Саргона II (722–705 г.г. до н. э.).

На юге правитель халдейской области Бит-Якин – Мардукапалиддин в 721 г. до н. э. занял Вавилон и провозгласил себя царем. На севере новый царь Урарту привлек в союзники против Ассирии мелкие государства и племена северо-запада и северо- востока. К западу от Урарту проявляла активность Фригия, столкновение которой с Ассирией было неизбежно. В первый год Саргон II взял Самарию и разрушил Израильское царство, переселил более 27000 израильтян в Северную Месопотамию, Ассирию и Мидию, постепенно поселив на их место вавилонян, сирийцев, арабов и др., впоследствии арамеизовавшихся и известных под названием самаритян. В битве при Дере на Тигре (721 г. до н. э.) союз Элама и Вавилона нанес поражение Ассирии. Мардукапалиддин, сохранив власть, бросил в темницы вавилонскую рабовладельческую знать и отдал земли Вавилонии халдеям. Население Сирии и Финикии при поддержке Египта восстало, но Саргон II в 720 г. до н. э. разбил повстанцев и египтян. Египет, южноаравийское Сабейское царство и Самсие – царица арабов Сирийской степи прислали умилостивительные подарки. В 714 г. до н. э. Саргон II выступил против урартского царя Русы I, действовавшего, по- видимому, в согласии с Митой – царем мушков (Мидасом – царем Фригии), разбил его и взял колоссальную добычу. На следующий год карательной экспедицией против мидян Саргон II закрепил победу на северо-востоке. Затем он захватил территорию к западу от Верхнего Евфрата, разделив Урарту и Фригию. С Фригией он столкнулся один раз в 715 г. до н. э., затем фригийская угроза ослабела из-за вторжения в Малую Азию еще с 720 г. до н. э. киммерийцев (владевших незнакомой дотоле народам древнего Востока массовой конно-стрелковой тактикой кочевых племен, родственных иранским, а возможно, и фракийским племенам, живших первоначально, по-видимому, в Прикубанье и Крыму, впоследствии по берегам Черного моря; по сообщениям греческих источников, киммерийцы были согнаны со своих мест скифами, которых в свою очередь вытеснили из Закавказья племена массагетов или исседонов). Из-за начавшихся внутренних смут Элам не смог помочь халдеям, когда Саргон II в 710 г. до н. э. двумя отрядами двинулся на Вавилонию. Один его отряд завоевал территорию на границе с Эламом. Сбор дани с этой территории Саргон II подарил жрецам храма Мардука еще не захваченного им Вавилона. Со вторым отрядом он под Вавилоном разбил Мардукапалиддина и, наступая на юг, покорил область Бит-Якин, выселив оттуда 90000 чел., освободил из темниц вавилонскую знать и возвратил ей конфискованные у нее земли. Вавилон, Ниппур и Сиппар получили обратно привилегии и автономию. Такие же привилегии получили еще 9 городов Вавилонии (ассирийский Ашшур и, кроме того, Харран поучили привилегии еще при воцарении Саргона). В IXVIII в.в. столицей Ассирии считался Ашшур, но цари жили в городах Кальху или Ниневии. В 705 г. до н. э. Саргон II погиб в одной из битв (предположительно – в битве с киммерийцами). Господствующая военная рабовладельческая группировка мало считалась с интересами хозяйственного развития страны, с интересами сельского хозяйства и торговли и надеялась только на военную добычу. Сын Саргона II – Синаххериб (705–680 г.г. до н. э.) в 702 г. до н. э. разбил войска Мардукапалиддина, вздумавшего (при поддержке Элама, кочевников – арабов и арамеев, Иудеи и, вероятно, Египта и Финикии) снова занять вавилонский престол, увел в плен более 200000 халдеев, захватил колоссальную добычу. Но на западе разразилось подготовленное Мардукапалиддином восстание царя Иудеи Хизкии (Езекии), поддержанное Египтом и арабскими бедуинами. Восстали и Тир, Сидон, филистимлянские города и т. д. При появлении Синаххериба большинство из союзников смирилось, посланные эфиопским фараоном войска были разбиты в Палестине. Хизкия был осажден в Иерусалиме, но в ассирийском войске началась эпидемическая болезнь. Хизкия откупился данью – 150 кг золота и 9 т (по данным Библии) или даже 24 т (по ассирийским данным) серебра и другим добром. Вторшиеся в Вавилон эмлаиты схватили посаженного царем Вавилонии сына Синаххериба. К 691 г. до н. э. создалась антиассирийская коалиция – Вавилон, Элам, арамеи, мелкие царства на окраине Мидии, возможно, и персы. Битва на реке Дияле в 691 г. до н. э. не дала никому победы, но ослабила Элам. Вавилон остался без союзника и в 689 г. до н. э. был разрушен, а жители были частью казнены, частью вывезены в Ассирию. В 680 г. до н. э. Синаххериб был убит в заговоре двух своих сыновей. Другой его сын (от сириянки) – Асахардон справился с мятежом, отстроил разрушенный Вавилон, возвратил его жителей, заново соорудил храмовую башню Этеменанки при святилище Мардука (знаменитую «Вавилонскую башню»), вернул городам Вавилонии привилегии, привилегии Ашшура расширил, его жителей освободил от всех налогов и пошлин, ввел в Ассирии особые налоги в пользу храмов.