Со втор. полов. XV в. и до конца XIII в. хеттские цари вели непрерывные войны. Они захватили государство Митанни в Северной Месопотамии, вступили в борьбу с Египтом за обладание Сирией. Их союзниками явились степные племена хапиру, которые в это время повели наступление на плодотворные земли Сирии и Палестины.

Хеттские войска совместно с хапиру завоевывали город за городом в Сирии и Финикии. Тщетно местные царьки и даже правитель Кипра предупреждали фараона о хеттской опасности. Эхнатон был занят борьбой с внутренними противниками его реформ и не помогал или помогал малочисленными войсками. Поэтому северные владения Египта в Азии все урезались.

Хетты восприняли богатую религиозную литературу Вавилонии, начиная с мифов и кончая текстами магического содержания, предсказаниями и заклинаниями. Это привело к увеличению и без того многочисленного хеттского пантеона богов и к чрезвычайному многообразию верований. Хетты вырезали монументальные рельефные изображения богов на скалах. Столица Хеттской державы – Хаттусы была окружена каменными стенами циклопической кладки с монументальными башнями. Для устрашения врага в воротах стояли по две колоссальные статуи львов.

Хеттские законы являются одним из замечательных памятников древнего юридического творчества. Хеттская держава являлась важным звеном в культурной взаимосвязи народов Европы и Азии. Но непрерывные войны и бунты рабов ослабили царство хеттов. В конце ХIII в. до н. э. заключившие мощный союз различные юго- западные малоазийские племена, ливийские племена и племена островов Эгейского моря вторглись в Малую Азию и сокрушили Хеттскую державу. Скорее всего, сказание о Трое – всего лишь один из эпизодов тех событий. Египтяне называли вторгшиеся племена «народами моря». «Народы моря» не ограничились Малой Азией, а опустошили часть Северной Сирии и Финикии. Только Египту с большим трудом удалось остановить их дальнейшее продвижение на юг.

Второе столкновение египтян с «народами моря» произошло при Рамсесе III (IV) уже в начале XII в. Кроме прежних племен теперь в союзе участвовали филистимляне (пуласти), чаккаль и некоторые другие. Вместо акайваша здесь, по-видимому, были данайцы (в греческом эпосе – другое название ахейцев). Вскоре союз «народов моря» распался. Часть вернулась в свои земли, но часть осела в местах походов и смешалась с местным населением. Так, филистимляне осели в южной части побережья Палестины.

Одновременно в центре Малой Азии, очевидно, осели индоевропейские племена – фригийцы, проникшие сюда с Балканского полуострова. Оттуда же несколько позже проникли фракийские племена, поселившиеся в северо- западной части Малой Азии. На месте же царства хеттов образовались мелкие княжества, временами зависящие от соседних мощных государств.

Страна находилась в узкой приморской полосе вдоль северной части восточного побережья Средиземного моря, ограниченной с востока Ливанскими горами. Наряду с проживавшими здесь несемитическими племенами с III тысячел. до н. э. здесь появляются и семитические племена той же группы западно-семитических племен, которые тогда заселяли Палестину. Их языки почти тождественны. Название Кинаххи или, по греческому тексту Библии, Ханаан более обширно и включает также Палестину и отчасти Сирию. Долгое время осевшие племена жили в условиях первобытно-общинного строя, но с конца III тысячелетия до н. э. втягиваются в оживленную международную торговлю, особенно обширную с Египтом, и образуют союз небольших рабовладельческих портовых городов-государств (Угарит, Арвад, Библ, Сидон, Тир и др.). Финикийцы искусно строили торговые и боевые корабли (название финикийских кораблей «галера» используется до сих пор), первыми стали использовать рабов в качестве гребцов на судах. Финикийские корабли ходили в далекие плавания. Впоследствии финикийцы основали в Африке колонию Карфаген, которая превратилась в мощное государство, соперничающее с Римом.

Одним из главных достижений финикийской культуры было создание алфавита, который лег в основу европейских. Его прототипом было так называемое синайское письмо. Оно возникло среди семитов, тесно связанных с Египтом (быть может, гиксосов), и исходило сначала из иероглифов.

В середине II тысячелетия до н. э. Финикия входит в состав мощной Египетской державы, что способствовало дальнейшему развитию городов- государств. Уже в I тысячел. до н. э. прославились финикийские стеклянные сосуды, изготовленные стеклодувами. Не менее известны были финикийские шерстяные и льняные ткани, окрашенные пурпурной краской, добываемой из особого вида моллюсков. Финикийские купцы получали из Малой Азии серебро и свинец (позже и железо), с острова Кипр – медь (видимо отсюда латинское «cuprum»). В транзитной торговле Финикии большую роль играла работорговля. У древних народов финикийцы прославились безжалостными работорговцами. Финикийских купцов считали не только купцами, но и пиратами – охотниками за людьми. Основную массу рабов продавали с целью выдачи дани фараону. Уже на рубеже XV–XIV в.в. до н. э. разлагается общинная собственность на землю, которая теперь принадлежит богачам. Немало бывших общинников, проживавших вне городов, оказались безземельными. В одном из писем Фараону Эхнатону царь Библа Рибади сообщает об одном из восстаний: Абдаширта – вождь хапиру, захвативших страну Амурру в Средней Сирии, предложил народу некоторых поселений вокруг Библа убить своих «владык города» и правителей. Население Аммиа, по-видимому, послушалось этого совета, рассчитывая на освобождение бедняков от гнета.

Из-за постоянного соперничества городов-государств Финикия никогда не была независимой (сами финикийцы называли себя не представителями страны, а «людьми такого-то города»). В серед. II тысячел. до н. э. на севере гегемоном был Угарит, а в центре – Библ. В перв. полов. XIV в. до н. э. Угарит утратил гегемонство (возможно, из-за гражданской войны) и в конце концов был подчинен хеттским царем Суппилулиумой. Тогда же Библ, оставленный фараоном Эхнатоном без помощи, был побежден в борьбе с соседними государствами. Гегемоном стал Сидон. Ок. 1200 г. до н. э. Сидон был разрушен «народами моря», которые после разгрома царства хеттов опустошили всю Финикию и побережье Палестины.

Как раздроблены были города, так раздроблены были и финикийские боги, не приниженные относительно «главного». Обычно главным богом в городах Финикии был бог неба, который имел имя нарицательное, а не собственное: он, как Бел у аккадских семитов, назывался просто «владыка» (Ваал), «царь города» (Мелькарт), просто «власть» (Молох) или «бог» (Эль). Рядом с богом неба Ваалом стояла его сестра или жена ’Анат, иначе ’Аштарт (Астарта) или Ашерат. Вместе с ними почитался бог умирающей и воскресающей растительности, называемый чаще всего нарицательным именем Адони – «господин мой» (в греческой передаче – Адонис). Некоторые черты умирающего и воскресающего бога содержатся в мифе о Ваале (Угаритский текст). Там говорится о смерти и воскресении Ваала и о верности ему и в жизни, и в смерти его сестры ’Анат. Некоторые эпизоды близки сюжетам египетского мифа об Осирисе и его сестре Исиде. В культе Финикии – что характерно было и для Палестины и Сирии – очень долго сохранялись человеческие жертвоприношения, иногда детей-первенцев.