- Как могло случиться, что моя метка исчезла? - задумчиво спросил Эрик, когда я закончила довольно сбивчиво рассказывать о том, что произошло в больнице, а после ночью в моём сне.

Причём, я даже сама понимала, что вторая часть моей истории была явно похожа на галлюцинации. По крайней мере, если бы мне самой когда-нибудь рассказали что-то подобное, то первое, что бы я подумала: голоса в голове и подобные слишком яркие и слишком реалистичные сны - явно признак нездоровой психики.

Уже почти приготовилась к тому, что Эрик заставит меня встретиться с психиатром, поэтому даже удивилась, когда он спросил меня про метку. А ведь, и правда, если всё остальное можно было бы объяснить психическими проблемами, то только не исчезновение метки. Её, действительно, не было, а, значит, скорее всего, я не сошла с ума. Только вот, как это ни странно, лучше бы всё было наоборот.

- Не знаю, - наконец, ответила.

Эрик снова дотронулся до моей шеи. Несмотря на нашу близость, обычно мне сложно было что-то понять в его эмоциях, но в тот момент я могла точно сказать, что он был удивлён и, так же, как и я, вряд ли слышал о чём-то подобном.

- Но я могу предположить, - услышав мои слов, Эрик убрал руку и взглянул мне в глаза.

- Если у тебя есть хотя бы какое-то объяснение этому…

- Есть. Только… вряд ли оно понравится тебе.

Почему-то почувствовала себя виноватой. В последнее время между нами всё было так хорошо и с тех пор, как я сама начала стараться вести себя в стае именно как Луна, я понимала, что он, наверное, даже гордится мной. А знать это было так приятно… так же, как и то, что, наконец, я тоже могу быть полезной. И вот опять… связанные со мной проблемы.

- Учитывая обстоятельства, последнее, что тебя сейчас должно волновать, это понравится мне что-то или нет.

Я невесело улыбнулась.

- В тот день, когда ты спас меня от охотников… вернее, ещё до того, как это произошло, Тод отвёл меня в комнату, где была заперта Вита со своим сыном. Он хотел… - я на секунду замолчала, только сейчас понимая весь ужас того, что, в конце концов всё-таки сделала именно то, что он тогда предлагал мне, - он хотел, чтобы я убила Виту.

- И зачем ему это было нужно? - почти спокойным голосом поинтересовался Эрик. Только вот, я уже хорошо понимала, что спокоен он точно не был.

- Всё так, как ты однажды мне сказал. Для того, чтобы знак охотника проявился, нужно убить оборотня. Он хотел, чтобы я сделала это и таким образом стала одной из них. Он называл это… - ненадолго задумалась, вспоминая тот разговор, - встать в круг. Я тогда не поняла, что это значит, но сегодня ночью, в моём сне… у охотников какая-то ментальная связь друг с другом. Это древняя магия, которая исходит от их лидера. И она противостоит всему, что связано с оборотнями, она ведь создана для того, чтобы уничтожить волков. Поэтому, когда я убила Виту, я, и правда, стала одной из них.

- Какого чёрта они заставили тебя сделать это? - почти прорычал Эрик, - и какого чёрта ты согласилась?

Я глубоко вздохнула, чувствуя, что чем дольше мы разговариваем, тем сильнее ко мне приходит осознание всего ужаса произошедшего.

- Ей было очень больно и врач сказал, что она всё равно умрёт… только мучиться будет дольше. А я не хотела этого. И ещё в тот момент просто не вспомнила о том, что говорил Тод. Тогда в подвале, он хотел, чтобы я застрелила её, а в этот раз всё было совсем по-другому, мне казалось, что я просто избавляю её от страданий. Я даже не думала, что это ведь тоже убийство… врач предлагал дождаться твоего возвращения, но это заняло бы время…

Я рассказывала довольно быстро, боясь при этом что-то упустить, но вдруг заметила, что Эрик уже не смотрит мне в глаза и проследив за его взглядом, вдруг замолчала.

Он смотрел на мою руку. Я немного повернула её к себе и в этот момент на несколько секунд, кажется, забыла, как дышать. На руке появился рисунок. Точно такой же, как был у Тода. Знак охотников.

Из оцепенения меня вывело то, что Эрик громко выругался.

- Что теперь делать? - простонала я, всё-ещё не веря в реальность происходящего.

Наверное, минуту Эрик ничего не говорил. Просто смотрел на меня, видимо, действительно, размышляя над тем, как поступить дальше. А мне при этом ничего не оставалось, как просто ждать его решения.

- Собирай вещи, - наконец, проговорил он, - я сниму дом на побережье. Пока… решение этой проблемы не найдётся, поживёшь там. О том, что у тебя больше нет моей метки, знает только Лита, но она будет молчать.

Насколько я поняла, вариант, при котором я могла бы остаться здесь, им даже не рассматривался. Конечно, странно было бы ожидать другого, особенно учитывая, как именно Лита смотрела, когда не почувствовала на мне запах Эрика. Вряд ли реакция других оборотней стаи как-то отличалась бы от её.

Но всё равно, кажется, впервые в жизни, мне было жаль покидать территорию стаи. Особенно теперь, когда у меня, действительно, стало хотя бы немного получаться быть Луной, а не просто странным недоразумением, оказавшимся как-то связанным с альфой. А от мысли о том, что я уже не смогу так часто видеть Эрика, стало и вовсе невыносимо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Всё время разговора мы, по-прежнему сидели на кровати, но в этот момент я поднялась с неё и быстро подошла к окну. Правда, тут же почувствовала, что Эрик сделал тоже самое.

Встал сзади и почти осторожно дотронулся до моих плеч.

- Я понимаю, что ты чувствуешь, - гораздо тише, чем раньше, проговорил он, - но пока тебе нужно уехать. До тех пор, пока я не решу, что делать.

Я ничего не ответила, только продолжала смотреть в окно. И, хотя совсем этого не хотела, взгляд невольно притягивался в ту сторону, где, как я уже понимала, находился конунг.

- Лана… - снова послышался голос Эрика, - ты ведь не думаешь, что мне самом нравится идея расстаться с тобой? Но учитывая обстоятельства, это будет самым безопасным вариантом для тебя.

Я повернулась, посмотрев ему прямо в глаза.

- Ты говорил, что мне нужно будет находиться там, пока не найдётся решение… такой, как ты сказал, проблемы. Но какое решение тут может быть? Убьёшь всех охотников и их лидера?

- Сделаю всё, чтобы именно так и было, - просто ответил он.

Эрик продолжал смотреть мне прямо в глаза и я вдруг осознала, что именно этот его взгляд я обычно боялась больше всего. Он снова пытался меня подавлять, но я собрала все силы для того, чтобы не отвернуться, а затем, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно, сказала:

- Тогда тебе точно не обойтись без моей помощи, - не дав ему времени, для того, чтобы что-то ответить, продолжила, - я серьёзно, Эрик. Знаю, это прозвучит ужасно, но в том, что всё это случилось, есть шанс для нас. Шанс навсегда избавиться от угрозы, исходящей от охотников. Пусть наша стая достаточно сильная для того, чтобы они держались от нас подальше. Но есть и другие стаи и одинокие оборотни, которых убивают. А я ведь слышу их и, наверное, знаю, где сейчас конунг.

- Наверное? - усмехнулся Эрик, но весёлости в его голосе, конечно, в тот момент не было.

Я прислушалась к своим ощущениям.

- По крайней мере точно знаю направление, где он находится.

- И что ты хочешь предложить?

На этот раз я всё-таки опустила глаза и немного помедлила, понимая, что Эрику точно не понравится то, что я скажу дальше.

- Мне известно, что у конунга всё-ещё нет наследника, поэтому охотники бояться и оберегают его. Но я могла бы… вернуться к ним… я могла бы попытаться убедить их в том, что сама по своей воле убила оборотня и на самом деле хочу стать одной из них. Так я смогу больше узнать об охотниках, а возможно, даже… уничтожите конунга.

После того, что я видела в том доме, мысль о том, чтобы вернуться, даже мне самой казалась ужасной, но и другого варианта я тоже не видела.

Уже по выражению лица Эрика можно было понять, что он не согласен ни с одним словом, которые я произнесла, но, несмотря на это, всё равно продолжила говорить.