Мало кто знает, что оборотни жили на земле ещё задолго до того, как на ней появились люди. Сильные, почти бесстрашные, сохранившие в себе древнюю магию и такие способности, которые человеку сложно даже представить.

Когда-то дороги волков и людей разошлись для того, чтобы два наших вида встретились снова. С тех пор прошло уже больше двухсот лет и сейчас оборотни отличаются от тех, какими они были когда-то. Теперь мы часть цивилизации. Можно было бы сказать, человеческой цивилизации, но, думаю, люди очень бы удивились, узнав, что многие из известных лидеров, предпринимателей и даже политиков, тех, кто заметно изменил мир, были волками.

Так что, эта цивилизация стала настолько же нашей, насколько и людей. Но и они тоже повлияли на нас. Да, также как и много веков назад, оборотни по-прежнему объединяются в стаи, имеющие жёсткую иерархию и возглавляемые вожаком, альфой. Но при этом, мы стали другими.

Уже очень давно оборотни не живут в лесах, а дома большинства из нас мало чем отличаются от человеческих. Хотя, конечно, если знать, на что именно обратить внимание, то, попав в жилище волка, вполне можно догадаться, кому оно принадлежит.

Оборотням нравятся более тёмные цвета и натуральные материалы, массивная, часто антикварная мебель. Зеркала в деревянных или металлических рамках, старинные картины… иногда мне кажется, что дома некоторых вожаков стай и приближенных к ним волков, скорее напоминают замки. Но, сказать по правде, я уже привыкла. Ведь в одном из таких огромных домов я провела всё своё детство и живу там до сих пор.

Моё имя Лана и я родилась в семье альфы одной из самых сильных стай мира. Как следствие этого, не помню, чтобы когда-нибудь мне приходилось хоть в чём-то нуждаться. Всю мою жизнь меня окружала роскошь и богатство. Даже в детстве, стоило мне только захотеть что-то, игрушку или новое платье, да что угодно и уже на следующий день это у меня было. Не могу вспомнить ни одного случая, чтобы Эрик отказал мне в каком-то подарке.

Наверное, я должна была чувствовать себя абсолютно счастливой. Наверное… только это было не так. Существовали две причины, которые мешали мне наслаждаться более чем обеспеченной жизнью, защищённой от любых проблем и сложностей.

Одна из них заключалась в том, что я была сиротой. Когда наших родителей не стало, мне не исполнилось ещё и семи лет. Они погибли в автомобильной аварии. Конечно, оборотни обладают гораздо лучшим здоровьем, чем люди и их регенерация позволяет лечить даже самые страшные раны. Но в тот день у родителей просто не было шанса. Столкновение со встречной машиной оказалось настолько сильным, что смерть наступила почти сразу.

Они ехали в другой город на церемонию назначения нового беты, шёл дождь и водитель просто не справился с управлением. Всё как-то даже слишком… банально. Тогда многие не могли поверить в то, что произошло. Настолько сильный альфа, каким был мой отец, не мог умереть вот так… вдруг.

Проводились расследования и многочисленные проверки, но они ничего не показали. Похоже, это, действительно, была всего лишь роковая случайность.

Мы с Эриком тоже должны были ехать туда, но в тот день я заболела. Поднялась температура, появился кашель, жар и я весь день провалялась в постели. А к вечеру, когда пора было ехать, мне стало ещё хуже. И тогда брат остался со мной. И, скорее всего, только поэтому смерть обошла его.

А я, как и, наверное, все волки стаи понимала - то, что Эрик не сел в ту машину, оказалось большой удачей для всех нас. Он был единственным наследником и, если бы его не стало, скорее всего, стаю бы разделили между несколькими кланами. А что бы тогда случилось со мной? Мир оборотней бывает довольно жесток, поэтому об этом вообще лучше было не думать. Я и не думала. В конце концов, Эрик остался жив и в этом мне повезло. И не только мне.

Когда он возглавил стаю, ему едва исполнилось восемнадцать. Да уж, почти столько же, как мне сейчас. Вот только Эрик всегда был другим. Про таких говорят – настоящий лидер. Несмотря на возраст, он довольно легко принял на себя роль альфы. Причём так, что ни у кого не возникло даже мысли оспорить это.

С тех пор прошло уже десять лет. Компания, которую оставил отец, расширялась, появлялись новые направления развития и, как результат этого, стая процветала. Эрик обладал просто невероятным чутьём во всём, что касалось бизнеса. Нередко я даже слышала, как его называли финансовым гением.

Иногда я удивлялась, как он выдерживает всю ту ответственность, которая лежала на нём? Причём, так, словно, это абсолютно естественно. Хотя, в его случае, возможно, именно так и было. Чистокровный оборотень и сильный альфа. Эрик строил свою империю, а я в это время всего лишь старалась быть как можно менее заметной и никому не мешать.

Даже сейчас, когда взошла луна и вся стая собралась для начала охоты, я, как обычно, стояла в стороне, наблюдая за всем происходящим издалека.

Стая собиралась на этом безлюдном, прилегающем к лесу поле каждое полнолуние. Это был древний и почти забытый ритуал, который мой брат возродил несколько лет назад. И, несмотря на то, что я была одной из немногих, кто не мог полностью участвовать в нём, каждый месяц, также, как и все, я ждала этой ночи.

Охота всегда начиналась с того, что Эрик обращался к стае. И вот сейчас я видела, как он уверенно поднимался на специально сделанное возвышение. Хотя, возможно, оно было и ни к чему, ведь он итак был гораздо выше и крупнее любого из присутствующих оборотней. Ни у кого не возникло бы даже сомнения в том, кто именно вожак нашей стаи.

Мой брат вызывал восхищение, страх и ещё множество непонятных эмоций у любого, кто его видел. И даже я, несмотря на то, что до сих пор чувствовала обиду после нашего вчерашнего разговора, затаила дыхание, наблюдая, как он обвёл взглядом хозяина свою стаю. На поле в этот миг наступила почти полная тишина, каждая пара глаз была прикована к альфе.

- Волки, - обратился он к собравшимся и даже в тусклом свете луны можно было видеть, что Эрик улыбается, - сегодня снова полнолуние и снова мы собрались здесь для того, чтобы принять наш истинный облик. Мы делаем это каждый месяц для того, чтобы никогда не забывать о том, кто мы есть на самом деле. Помните: природа щедра к своим детям. Она дала нам силу и выносливость. И сегодня каждый сможет показать на деле, на что он способен. В ночь охоты также, как это было с нашими предками на протяжении многих тысячелетий, нас зовёт луна. Тем, кто слышит её, я желаю горячей крови и пусть сегодня каждый получит ту добычу, которую желает. Я верю в вас, мои волки. Вперёд.

Он показал в направление леса и вся стая как по сигналу в ту же секунду устремилась туда. Волки и волчицы, опережая друг друга, бежали в лес. Кто-то скидывал с себя одежду и оборачивался сразу, а кто-то скрывался за деревьями, пребывая всё ещё в человеческом облике.

Ночной влажный воздух был пропитан ощущением азарта и общего веселья. Но было во всём происходящем и кое-что ещё. Чувство единства со своей стаей и своей истинной природой. И хотя я хорошо помнила, что для меня всё это обычно заканчивается разочарованием, противостоять всеобщей эйфории не получилось. И я тоже побежала.

Сырой запах земли и силуэты бегущих рядом оборотней. А ещё это чувство единства со всей стаей, ощущение себя частью её… такое редкое для меня и от этого такое ценное. Разве можно противостоять ему?

Уже совсем близко впереди был виден лес и кромка небольшого оврага, которая обозначала его границы. Ещё немного и я окажусь там. Вместе со всеми… такая же, как они… одна из них…

Но в следующую секунду кто-то преградил мне путь. Я заметила это не сразу, поэтому чуть было не ударилась в тёмную фигуру. Правда, всё-таки успела вовремя остановиться.

Тяжело дыша и стараясь выровнять дыхание, подняла глаза. Передо мной стоял Джаил, один из бет Эрика.