С удивлением взглянула на него.

- Эрика сейчас нет, он должен быть в офисе.

- Знаю, - ответил старый оборотень, - я пришёл поговорить с тобой.

Со мной? Молча уставилась на него. Это было очень необычно. Какой разговор ко мне может быть у беты Эрика? Но, наверное, это должно быть что-то важное, раз он пришёл к нам в дом в отсутствие альфы.

- Конечно, - всё-таки кивнула я после небольшой паузы, - в гостиной, наверное, будут удобнее.

Джаил ничего не ответил. А когда мы зашли в комнату, я повернулась и вопросительно посмотрела на него, ожидая, что именно он скажет.

- Тебя, наверное, удивило то, что я захотел встретиться? – вместо объяснения спросил он.

Пожала плечами.

- Да, - призналась я, пожав плечами, - немного удивило.

- Я не вправе просить у тебя не говорить ему о нашем разговоре, но, если он узнает об этом, последствия для меня могут быть не самыми хорошими.

Эти его слова были ещё более странными.

- О чём всё-таки речь? – не вытерпела я.

Джаил глубоко вздохнул.

- Прошло уже три месяца с тех пор как ты стала Луной нашей стаи, - он говорил медленно, при этом внимательно смотря мне в глаза, - но в течение всего это времени ты избегала выполнения своих обязанностей.

Ах вот он о чём… сразу же появилось неприятное ощущение, словно меня сейчас будут отчитывать.

- Да ты прав, - просто ответила, нахмурившись. Может быть, я и не вела себя как Луна, но всё-таки была ей. А это значит, что Джаил должен был предварительно думать, как именно разговаривать со мной.

- Стая не видит тебя. Так, словно у нас и вовсе нет Луны, - продолжил он.

Этот разговор мне не нравился. Больше того, я уже начинала злиться, а ведь это происходило со мной не так уж и часто. Джаилу хорошо была известна вся ситуация, то, как именно ко мне относились в стае. Но при этом из его слов как будто следовало, что всему виной я сама.

- Джаил, меня удивляют твои слова. И особенно удивляет то, что их говоришь именно ты, -, я пыталась сдерживаться, ведь знала его с самого детства и бета Эрика всегда вызывал у меня уважение, - тебе ведь известно, что сама стая не принимает меня. Не удивлюсь, если окажется, что среди них нет ни одного оборотня, который был бы рад не только тому, что я стала Луной, но и тому, что я вообще останусь в стае после достижения совершеннолетия.

Джаил несколько секунд ничего не отвечал.

- Знаешь, - наконец, задумчиво произнёс он, - мы ведь уже однажды разговаривали об этом с Эриком, ещё задолго до того, как он официально объявил тебя парой.

- Да, мне с самого начала было известно о том, что вы связаны, - сказал он в ответ на мой вопросительный взгляд, - я говорил ему, что ты должна больше участвовать в жизни стае, ведь однажды возглавишь её вместе с ним. А ты даже

- И что ответил на это Эрик?

- То, что для тебя это не обязательно.

Я просто не верила своим ушам. В стае вообще не принято обсуждать решения альфы, а уж, чтобы это делала Джаил… но он говорил так уверенно, полностью веря в свои слова, что моей злости, которую я ещё недавно чувствовала, стало гораздо меньше.

- Ну вот, ты ведь и сам видишь, что даже Эрик считает, что, учитывая все… - я слегка задумалась, не зная, как именно продолжить, - учитывая все обстоятельства, мою неспособность к обороту и неспособность выполнять функции Луны…

- Он просто оберегает тебя, - старый оборотень прервал меня на полуслове, - дорожит тобой так, что готов лишить свою стаю её Луны. А ты не видишь и не понимаешь это, ведёшь себя как ребёнок.

- Джаил! – выдохнула я, - я не ребёнок. Я Луна стаи, твоя Луна. Ты хоть понимаешь, что не имеешь права так со мной разговаривать?

- Понимаю, - он склонил голову, - но я достаточно стар для того, чтобы говорить правду. А это и есть правда. Лана, стае нужна Луна. Стае нужна ты.

- Да, в чём-то ты прав, - невесело усмехнулась я, - Им нужна Луна, но точно не такая, как я.

- Это решать не тебе. Пара альфы не назначается, сама судьба определяет, кто именно ей будет. И если выбор пал на тебя, значит, на то есть причины. Это понимают все, кроме тебя самой. и… - он запнулся на слове, - Эрика. Но, если он делает это потому что волк просто не может не защищать свою пару, то тебе оправдания нет. Ты потакаешь своей слабости и забываешь о своём долге.

Я смотрела на Джаила во все глаза. За всю жизнь не видела его таким. Всегда беспрекословно выполняющий каждый приказ своего альфы, сейчас он, признавая, что Эрик уже сказал ему о своём отношении к моему участию в делах стаи, но, несмотря на это он фактически говорил о том, что его альфа в чём-то был не прав. Учитывая, насколько беспрекословное подчинение обычно имеет место среди оборотней, это было просто немыслимо.

Но при этом, слова Джаила, и правда, заставляли задуматься. Только вот, как же всё-таки это тяжело. Знать, что на твоём месте хотели бы видеть кого-то другого, но при этом вынуждены терпеть тебя. Знать и не обращать на это внимание…

- Джаил… другие волки просто меня ненавидят, - я привела свой последний аргумент. Правда, мой тон при этом был уже гораздо более примирительным.

- Это не правда. Возможно, кто-то, действительно, в тайне считает, что ты не до конца подходишь на роль спутницы альфы. Пусть так. Ты выше этого. Просто выполняй свой долг. Так, как это делаем все мы. Так, как это делает Эрик.

Что тут скажешь? Я отвела взгляд.

- К тому же, - тем временем продолжил Джаил, - ты ведь даже не пробовала изменить мнение о себе. Показать, что ты настоящая волчица и, действительно, достойна того, чтобы вместе со своим мужем стоять во главе стаи.

- Но я… я ведь как раз не настоящая волчица… и не смогу, - снова взглянула на него.

- Хотя бы подумай об этом, - медленно проговорил Джаил, - иногда мы сами удивляем себя.

После этих слов он ещё несколько секунд подождал, возможно, ожидая, что я отвечу, а после вышел из комнаты. Я осталась одна, наедине со своими мыслями, которые мне совсем не нравились.

Даже не знаю, как мне пришла в голову идея снова заговорить с Эриком о моём участии в охоте. Особенно, учитывая, сколько раз раньше он уже отказывал мне в этом.

Возможно, всё дело было в том, что на меня, действительно, повлиял наш последний разговор с Джаилом. В конце концов, много раз прокручивая его слова у себя в голове, я пришла к выводу, что, наверное, даже должна быть благодарна ему за то, что он мне сказал. Тем более что вряд ли какой-нибудь другой оборотень решился бы на это. Я ведь, и правда, могла рассказать обо всём Эрику и как бы он отреагировал на то, что кто-то позволил себе так разговаривать с его женой, сложно было бы даже представить.

Так что, если бы не Джаил, скорее всего, я бы вряд ли опять заговорить с Эриком об участии в охоте. Хотя при этом оставалась возможность того, что Эрик снова мне откажет. Но, как ни странно, этого не случилось. Не знаю, что именно повлияло на его согласие, но он сказал, что я могу присоединиться ко всем, правда, с одним условием (как же без него).

Я должна буду всё время находиться с ним. Возражать не стала. Да и странно было бы это делать. Охотиться одной в человеческом облике я бы и сама не решилась. Но зато решилась на кое-что ещё.

Попросила Эрика, чтобы он позволил мне выступить перед стаей в начале охоты. Помню, как иногда перед нашими праздниками, так делала наша мама, заменяя альфу. И пусть оказалось, что для меня она была приёмной, в тот момент мне всё равно нестерпимо сильно хотелось быть на неё похожей. Такой же сильной и гордой. Настоящей Луной.

В ту ночь охота началась как обычно. Когда взошла луна, вся стая собралась на том же, примыкающем к лесу, поле. Отличие состояло только в том, что на этот раз на возвышение вместе с альфой поднялась ещё и я.

Мне никогда раньше не приходилось выступать перед таким количеством людей или волков, а, тем более, перед нашей стаей. Я должна была произнести всего лишь короткое приветствие. Такое же, как много раз говорил Эрик. К тоже, я ведь сама этого хотела и заранее подготовила слова и даже репетировала дома.