- Лана, куда ты? – обратился он ко мне. Его голос был спокойным и это заметно контрастировало с общей атмосферой охоты и моим внутренним состоянием. Впрочем, Джаил всегда был таким. Мудрый старый оборотень, который был бетой ещё у моего отца и которого я знала с самого детства.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха, стараясь унять учащённое сердцебиение.

- Я… - начала и замолчала, ещё раз глубоко вздохнула. За спиной у Джаила в лесу скрылись последние оборотни. Слегка повернувшись, с тоской посмотрела на них, а после снова взглянула на пожилого оборотня.

- Лана, ты же знаешь, что тебе нельзя в лес, - напомнил он, правда, строгости в его голосе не было, скорее в нём чувствовалась доброта и понимание.

- Да… знаю, - отозвалась я, уже окончательно придя в себя. Действительно, что со мной случилось? Я и раньше присутствовала в начале охоты и раньше чувствовала желание присоединиться ко всем. Вот только сегодня оно было слишком сильным для того, чтобы сопротивляться. Может быть луна какая-то особенная?

- Прости… не понимаю, что со мной произошло… - я снова взглянула на деревья и на секунду закрыла глаза. Хотя разум полностью вернулся ко мне, а дыхание стало гораздо ровнее, сердце продолжало стучать также быстро. Мне хотелось туда, в темноту леса, - Джаил, а может…

Сразу же поняв, что именно я хочу сказать, он помотал головой.

- Приказ альфы. Участвовать в охоте тебе нельзя, - и чуть помедлив добавил, - мне жаль.

- Да, понимаю, - кивнула я. Что ещё тут скажешь? Повернулась и побрела по уже совершенно пустому полю к дороге. Туда, где меня ждал водитель.

Почему я не могла охотиться вместе со всеми? Это было связано со второй причиной, мешающей мне чувствовать себя счастливой.

Кто бы мог подумать, что дочь альфы не сможет оборачиваться? Даже у полукровок были хотя бы какие-то способности волков. Хотя бы какие-то! Но я… если не знать, кто мои родители, можно было бы подумать, что я стопроцентный человек. Хотя я знала, что это не так. И пусть внешне это никак не проявлялось, я чувствовала зов луны, а желание охотится вместе со всеми, появляющееся у меня каждое полнолуние, было лишь подтверждением этому.

Но, как бы то ни было, первый оборот у оборотней обычно происходит в одиннадцать-двенадцать лет. Говорю обычно, потому что иногда это случается раньше или позже. Например, волк Эрика проявил себя, когда ему было всего лишь восемь. Бывает и так, что это происходит в тринадцать или четырнадцать лет. Редко, но всё же. Но никто не знает случаев, когда первый оборот происходил с кем-то старше пятнадцати.

Через две недели мне должно было исполниться восемнадцать лет. Так что, в моём случае шансы на то, что волчица проснётся, были не просто минимальны. Их не было вообще.

И я почти смирилась с этим. Только очень тяжело было понимать, что стая, которая всегда являлась моим домом, никогда до конца меня не примет.

Да, ко мне хорошо относились, ведь я выросла среди них и моим братом был альфа. Но, несмотря на это, когда со временем стала очевидна моя… неполноценность, сложно было не заметить, что хорошее отношение постепенно перерастало просто в сдержанное.

Пусть так, я ни на кого не злилась. В конце концов, их тоже можно было понять. Традиции нашей стаи таковы, что те, кто не был способен к обороту, должны были её покинуть. Это происходило при достижении двадцати лет. Исключение составляли только те, кто уже успел к этому времени встретить свою истинную пару. Разрушать такие союзы считалось преступлением.

Я свою пару ещё не встретила, но даже, если в ближайшие два года этого не произойдёт, не думаю, что кто-то, действительно, решиться выгнать меня. Однажды Эрик довольно чётко заявил, что убьёт любого, кто попытается это сделать. И даже я, услышав это, поняла, что так и будет. Так что, в моём случае изгнания можно было не опасаться. Как ни крути, стая боялась и при этом обожала своего альфу. Настолько, что могла простить ему даже такую сестру, как я.

Правда, сказать честно, иногда у меня самой закрадывалась мысль, что, возможно, мне, действительно, стоило бы покинуть стаю. Да, явно плохо ко мне никто не относился, но, несмотря на это, я всё чаще чувствовала себя чужой.

Единственный, кому, кажется, было всё равно, есть ли у меня способности к обороту или нет, был Эрик. С тех пор, как погибли родители и мы остались вдвоём (хотя, наверное, правильнее было бы сказать, что я осталась с ним), я привыкла думать о нём как о единственном родном для меня существе и я знала, что всегда буду чувствовать себя с ним в безопасности.

Правда, несмотря на это, вряд ли можно сказать, что наши отношения были совершенно безоблачные. Я не могла не замещать, что иногда его защита перерастала в самый настоящий абсолютный, но при этом совершенно бессмысленный контроль. Мне хотелось думать, что со временем это изменится, но, похоже, всё было как раз наоборот. Дошло до того, что я даже не могла, как многие мои подруги ездить куда-то одна. Меня всегда встречал водитель, а в большинстве случаев, когда я выбиралась в город, он ходил вместе со мной. 

К счастью, по крайней мере на занятиях в университете никто за мной не следил. Хотя бы там я могла чувствовать себя почти свободно. Правда, когда они заканчивались, я должна была сразу же ехать домой.

Например, вчера, когда мои однокурсники собирались для того, чтобы отметить начало нового семестра, я попросила у Эрика отпустить меня с ними. Пыталась объяснить, как это важно для меня, но он даже не стал слушать. И это было очень обидно. Всё-таки он ведь не просто мой альфа, но и мой брат. Иногда я даже думала, что, если Эрик настолько контролирует меня, то уж его паре, когда он её встретит, я бы точно завидовать не стала.

Тем временем, пройдя через поле, я вышла к дороге, на которой ждал Ланс, мой водитель. В очередной раз подумала, что он, наверное, должен меня ненавидеть, ведь из-за того, что нужно вести меня домой, он не может присоединиться сегодня к стае.

Хотя, даже, если всё было именно так, внешне он это никак не проявлял. И всё-таки я чувствовала себя виноватой. Поэтому, не говоря ни слова, просто быстро прошмыгнула на заднее сидение.

Дорога заняла не больше получаса и я с удовольствием подумала, что, если Ланс поторопиться, то, возможно, ещё успеет вернуться и присоединиться к остальным. Несмотря на то, что он пытался сдерживаться и вести себя как обычно, я не могла не чувствовать, что он, действительно, хотел этого.

Ну что ж, задерживать его я не стала. Быстро вышла из машины и отпустила его до утра. У меня даже сомнений не было, куда именно он сейчас поедет. Если бы я только могла, то, не думая ни минуты, тоже отправилась бы туда, где сейчас находилась вся стая.

Зашла в дом, но подниматься наверх в свою комнату не стала. Прошла сразу в гостиную. Несмотря на то, что я по-прежнему чувствовала обиду на Эрика, всё-таки хотелось дождаться, когда он вернётся.

Зачем? Это была наша традиция. Ещё ни разу я не легла спать до того, как он вернётся с охоты. Поэтому я достала один из своих учебников и, стараясь скоротать время, начала читать.

Когда Эрик зашёл домой, было уже около трёх часов ночи.

- Ждёшь? – кажется, он был в отличном настроении.

Я кивнула.

- Прости, сегодня получилось дольше, чем обычно.

Эрик подошёл и поцеловал меня в макушку. Он делал так всегда, когда мы встречались и никого не было рядом.

- Как прошла охота? – осторожно поинтересовалась я.

- Прекрасно. Как всегда, - он широко улыбнулся.

- Это хорошо, - я всё ещё чувствовала, что злюсь на него. И не только за то, что вчера он не отпустил меня вместе с остальными студентами, но и потому что запретил участвовать в охоте.

- Джаил сказал, что ты сегодня побежала в лес, - он как будто каким-то образом прочитал мои мысли.

- Всего лишь до края поля…- насупилась я.

Эрик глубоко вздохнул.

- Обижаешься на то, что я приказал не пускать тебя туда?

Я уже даже не удивлялась, когда брат безошибочно угадывал мои эмоции. Привыкла с самого детства. Правда, так и не могла понять, как именно он это делает. Хотя, мы ведь знакомы уже столько лет… наверное, просто хорошо меня изучил.