- Осторожней, - Эрик подошёл сзади и, притянув меня к себе, обнял, - нравится?

Я снова, уже более уверенным взглядом, посмотрела на долину. Даже не знала, что в наших краях есть такие места. Столько пространства… к тому же, другой берег оврага находился ниже, чем то место, где мы стояли и от этого создавалось впечатление, словно мы находились на вершине горы.

- Да, - абсолютно честно призналась я, - очень.

- Мне кажется, не честно, что я полностью раздет, а ты всё ещё в одежде, - произнёс он.

Я медленно повернулась, посмотрела на него. И в этот момент подумала о том, что здесь, и правда, очень красиво. Настолько, что вряд ли он раньше приходил сюда только один.

- Что не так? - спросил Эрик, наверное, заметив изменения в моём лице и осторожно провёл рукой по моей спине.

- Ты был здесь с кем-то ещё? - озвучила свою неприятную догадку.

Конечно, он сразу понял, о чём именно я говорю, но в ответ только отрицательно покачал головой. А я невольно улыбнулась.

- Но я много раз представлял, что окажусь здесь с тобой.

- Что же тогда тебе мешало сделать это раньше? Даже, если я думала о тебе, как о брате, неужели это помешало бы взять меня с собой на охоту? Так же как сегодня.

Эрик глубоко вздохнул.

- На охоте инстинкты обостряются. Скорее всего, всё закончилось бы… не очень хорошо.

Значит, я всё-таки была права, когда подумала, что причина его запрета заключалась вовсе не в других волках.

- Я представлял, что мы будем стоять здесь, совсем так, как это происходит сейчас. Но уже даже не верил в то, что это на самом деле когда-нибудь случиться. А ещё… - он загадочно улыбнулся и почему-то замолчал.

Мне стало интересно.

- Что ещё?

Волки иногда охотятся не только на животных, но и на своих самок.

Да, я слышала про такую игру. Несколько моих подруг из стаи рассказывали об этом. Вот только всё они были настоящими волчицами, способными к полному обороту. В облике человека невозможно скрыться от волка. Так что в нашем случае силы были слишком не равны.

- Я мог бы дать тебе фору, - догадавшись, о чём я думаю, предложил Эрик, - скажем, минут тридцать. Достаточное время, чтобы спрятаться.

Я ничего не ответила, всё-ещё сомневаясь. С одной стороны, мне хотелось попробовать, а с другой… было довольно страшно.

- А, чтобы охота стала интереснее, - он почти кровожадно улыбнулся, - мы можем договориться. Если ты сумеешь спрятаться достаточно хорошо, чтобы я не смог тебя найти в течение, скажем, пятнадцати минут, то я исполню любое твоё желание. Любое. В пределах разумного, конечно.

Задумалась. Предложение было более чем интересным. Может быть, мне, и правда, удастся спрятаться? Всё-таки целых тридцать минут - это, действительно, много времени даже для того, чтобы убежать, будучи человеком. Но вот это «в пределах» разумного… я достаточно хорошо знала Эрика, чтобы понимать, что лучше уточнить всё заранее.

- Я смогу сама водить машину?

Он на секунду замолчал.

- Я же сказал, любое, - всё-таки подтвердил он.

- Хорошо, - тут же согласилась, понимая, что всё равно ничего не теряю. Но оказалось, что всё не так просто.

- А если убежать тебе не удастся… - он снова широко улыбнулся, - то, когда я тебя найду, возьму в облике оборотня.

Такая перспектива меня на самом деле пугала. Конечно, я понимала, что волк Эрика и он сам - единое целое. Но всё же… нет, кажется, я всё-таки не была готова к этому.

- У тебя будет такая фора. За полчаса можно уйти очень далеко. Даже в облике человека. А у меня будет всего пятнадцать минут.

Я слушала его и в этот момент пыталась быстро оценить свои шансы. Эрик знал эти места. А ещё хорошо знал мой запах… но он был прав, тридцать минут - это много. И хотя, скорее всего, слишком далеко уйти мне не удастся, возможно, получится хорошо спрятаться. Например, забравшись на какое-нибудь дерево. А как бы хорошо было, если бы я всё же начала сама водить машину… но моё решение определило даже не это.

Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что и сама хочу… правда, совсем не того, о чём говорил Эрик. Я хочу хотя бы в чём-то оставить его с носом. Несмотря на то, что он говорил так, словно считал, что я, и правда, смогу уйти от него, я понимала, что он уверен в том, что шансов у меня нет. И как же тогда будет приятно удивить его и получить то, что мне нужно.

Продолжая смотреть ему прямо в глаза, отошла на два шага назад.

- Хорошо. Я согласна. Но не забудь, что у меня есть время.

Несмотря на темноту, увидела, как на секунду блеснули его глаза.

- Конечно, - кивнул он, - как я и обещал.

Он повернулся и таким образом я поняла, что время пошло. Тоже развернулась и побежала так быстро, как только могла.

Мой план с деревом мог быть вполне осуществим. По крайней мере, насколько я знала, волки не умеют забираться на них. Но пока нужно было уйти как можно дальше.

Часов у меня с собой не было, поэтому представить, сколько именно прошло времени, я могла только примерно. К счастью, кажется, пока не много.

Через несколько минут заметила, что бежать стало сложнее. И не только потому, что трава стала выше, а деревья, наоборот, как назло встречались какие-то совсем маленькие. Но, ко всему прочему я вдруг обнаружила, что пробираюсь на какой-то холм. Только поняла это слишком поздно, когда то, что дорога идёт вверх, стало очевидно.

Повернула, чтобы больше не тратить силы на бессмысленный подъём. Скорость при этом старалась не сбавлять, хотя сил становилось всё меньше. По дороге заметила несколько подходящих деревьев, но у всех их были слишком гладкие стволы и высокие ветви.

Уже начала паниковать. Да и было из-за чего, теперь я чувствовала, что времени оставалось всё меньше. Наконец, на секунду остановилась, увидев вдали, чуть ниже по склону, кажется, дуб. Во всяком случае, несколько его веток были достаточно низкими для того, чтобы я могла задраться, а, значит, и спрятаться от Эрика.

Побежала туда и уже оказалась почти рядом с деревом, как услышала за спиной глухое рычание. Медленно обернулась.

В нескольких метрах стоял и смотрел прямо на меня огромный волк. Конечно, я не могла также хорошо, как все оборотни различать запахи, но и без этого, несмотря на темноту, узнала его.

- Эрик, я передумала, - сделала шаг назад и теперь уже полностью прижалась к стволу дерева.

Подумала, что, может быть, стоит всё-таки попробовать забраться туда? Но даже в панике поняла, что это бесполезно, я просто не успею.

При этом волк по-прежнему не сводил с меня глаз. И также он начал медленно приближаться, кажется, готовясь к прыжку. Так, как это было совсем недавно с той косулей. В этот момент я чувствовала себя именно ей. Вот только меня он не убьёт, меня ждала другое.

Не выдержав напряжение, повернулась и побежала в сторону. Правда, не успела сделать и несколько шагов, как оказалась лежащей на земле. Сверху на меня смотрел волк, который вдруг лизнул меня прямо в лицо. Я автоматически вытерла щёку рукавом, а когда снова посмотрела, то увидела вместо волка мужчину.

- Эрик… - снова начала, но не успела закончить, потому что уже в следующую секунду он перевернул меня, одновременно освобождая от одежды.

Притянул к себе за бёдра и быстро вошёл. Не знаю, в чём было дело, возможно, всё-таки сказался азарт охоты, потому что я почувствовала, что мне нравится то, что происходит и как именно это происходит. Довольно быстро кончила, впираясь ногтями в землю. Странно, в тот момент я как никогда раньше чувствовала себя волчицей.

А потом мы ещё долго просто лежали, наслаждаясь летней ночью. Эрик прямо на траве, а я просто на нём. Так, что, несмотря на наготу, холодно совсем не было

- Я проиграла и ты мог бы сделать… то, о чём мы договаривались.

Даже несмотря на то, что я не смотрела на него, вдруг почувствовала, что Эрик улыбается.

- Думая, мой волк был бы совсем не против этого.

- Тогда почему в последний момент ты обернулся?