Но, несмотря на это, я вдруг словно перестала чувствовать свои ноги, они стали даже не ватными, а словно состоящими из маленьких стеклянных шариков. При этом довольно короткая дорога наверх почему-то стала казаться невероятно длинной.

Словом, мне было страшно. Успокаивало только то, что Эрик крепко держал меня за руку. При этом он сам, как, впрочем, почти всегда, был абсолютно спокоен и уверен.

Когда мы поднялись на возвышение, я обвела взглядом собравшихся. Похоже, сегодня здесь, и правда, была вся стая. Когда мы оказались наверху, все разом замолчали и взгляды обратились даже не на альфу. На меня. Я же испуганно взглянула на Эрика, который в ответ только коротко кивнул, как бы говоря, что я могу начинать.

И, конечно, именно в этот момент все слова вдруг вылетели у меня из головы. Как обычно начинал Эрик? Он называл их «мои волки», но что-то подсказывало, что в моих устах это прозвучит странно. К тому же я чувствовала, что пауза затягивается.

- Стая, - наконец, найдя подходящее слово для начала, громко обратилась к ним, - сегодня особенный день. В эту полную луну я впервые буду с вами. Мы собрались здесь, чтобы почувствовать зов леса и дыхание свободного ветра. Так же, как его чувствовали наши предки много веков назад. Каждый, кто был рождён от волка знает, что значит эта жажда свободы. Мы те, кто мы есть и я желаю вам вволю насладиться сегодняшней охотой. Свежей крови и славной добычи.

Кажется, не всё, из того, что я говорила, было в той речи, которая планировалась мной заранее и которую я так старательно репетировала. Ну и что, и без этого всё получилось вполне складно.

- Вперёд, - закончил за меня Эрик и привычным жестом показал в сторону леса.

Когда стая побежала в том направлении, я снова взглянула на него. Он широко улыбался, а уже в следующую секунду подхватил меня на руки и спрыгнул вниз.

- Держись за меня крепко, - проговорил он, быстро стянув с себя одежду и, отпрыгнув на несколько шагов, обернулся прямо в воздухе.

В следующую секунду я увидела, что на земле вместо него стоит огромный волк и, повернувшись, почти не мигая, смотрит на меня. Я и раньше видела Эрика в обличье зверя, но только сейчас поняла, что всегда это было на достаточно большом расстоянии и ни разу настолько близко, так, что можно дотронуться, почувствовать его в этом облике.

И в этот момент я кое-что поняла. Эрик запрещал мне участвовать в охоте вовсе не потому, что кто-то из оборотней мог напасть на меня. Вряд ли кто-то даже в волчьем обличье посмел бы сделать это, зная, как сильно альфа меня защищает. Нет, он опасался не этого. Он боялся, что сам не сможет сдержать своего зверя.

Я снова взглянула на него. Волк по-прежнему терпеливо ждал. Подошла и, проведя рукой по его жесткой шерсти, схватилась на холку. Потянулась вверх и, закинув ногу, оказалась на его спине.

- Только не урони меня, - прошептала, прижимаясь как можно ближе к нему, при этом обвив его шею руками. В ответ услышала почти человеческую усмешку. А после он побежал.

Сказать, что он был осторожен… вот уж точно нет. Эрик бежал так быстро, как только, наверное, мог. Но, как бы страшно мне ни было, отдать ему должное, я действительно ни разу не упала и даже не почувствовала, что это может произойти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А уже, наверное, через полчаса эта скорость и связанное с ней ощущение свободы, начало мне нравиться. Я даже слегка приподнялась, при этом продолжая крепко держать Эрика за шею.

Наконец, он всё-таки замедлил скорость, а после и вовсе остановился. Слегка присел, позволяя мне без труда спуститься на землю. Мы были уже достаточно далеко в лесу и других оборотней поблизости я не видела. Насколько мне было известно, так обычно и бывает. Волки объединяются в группы, но кто-то предпочитает охотится в одиночку.

Тем временем Эрик снова принял человеческий облик.

- Не слишком сильно тебя напугал?

Я, глядя ему в глаза, отрицательно покачала головой.

- Врушка, - догадался он, добродушной улыбаясь.

Попыталась хотя бы что-то сказать в ответ, но жестом руки Эрик меня остановил.

- Пойдём, - позвал он за собой, - только очень тихо.

Теперь уже гораздо более осторожно ступая, мы пробирались ещё дальше в лес. Я шла за ним, действительно стараясь создавать как можно меньше шума.

Вдруг Эрик остановился и я буквально замерла, наблюдая, как он осторожно отодвинул ветки деревьев. За ними была небольшая поляна. Сначала я даже не поняла, что именно привлекло его внимание, но, приглядевшись, заметила на противоположной стороне, почти у самых деревьев, косулю.

Наверное, если бы я была здесь одна, то даже не увидела бы её, ведь вокруг было темно, а её силуэт почти сливался с деревьями. Повернулась к Эрику. Он не отрывая взгляд, смотрел туда и, видимо, готовился к прыжку. По крайней мере, я находилась достаточно близко для того, чтобы заметить, как начало меняться его тело.

Несмотря на то, что я всю жизнь прожила среди оборотней и часто слышала о том, как именно они охотятся, сама в реальности никогда этого не видела.

Насколько напряглись его мышцы и он сам словно стал единым целым со своей целью. Волк приготовившийся к прыжку. Это было так красиво и в то же время… ощущение, что даже воздух вокруг стал пропитан опасностью

В этот момент косуля вздрогнула и, встревожено приподняла голову. Но было уже поздно. Эрик, снова приняв облик волка, в два прыжка пересёк поляну, схватил, впиваясь в её шею клыками. Кажется, она даже не успела испугаться, всё произошло почти мгновенно и, когда я вышла из-за деревьев, Эрик уже держал в руках мёртвое животное.

Я подошла ближе. Косуля и правда была мертва. Когда всё происходило, я чувствовала себя как под гипнозом, наблюдаясь за Эриком, но только сейчас поняла, что он, и правда, убил её.

- Как жаль…

- Что именно? - не понял Эрик.

В ответ я только посмотрела на косулю, которую он всё-ещё держал в руках.

- Так устроен мир, - усмехнулся он, - мы хищники.

Наверное, он был прав и глядя на Эрика, причём даже в человеческом облике, у кого-то вряд ли возникли бы в этом сомнения. Но невольно представила себя на его месте… даже, если бы у меня была способность к обороту, то вряд ли я смогла бы кого-то убить.

- Думаю, ты прав. Только вряд ли это относится и ко мне. Мне кажется, я точно не хищник.

Он положил мёртвое животное и медленно подошёл ко мне, оказался совсем близко.

- Просто ты ещё плохо себя знаешь, - он провёл пальцами, на которых была ещё тёплая кровь, по моим губам, а потом, немного помедлив, продолжил, - ты сегодня была великолепна. Моя Луна.

Когда Эрик убрал пальцы с моих губ, на них осталась кровь косули. Я провела по ним языком и поняла, что вкус мне понравился. А ещё больше понравились его слова. Кажется, я даже покраснела, но опускать глаза не стала.

- Хочу показать тебе одно место, - тем временем улыбнулся Эрик, - добычу оставим здесь, я потом скажу, чтобы её забрали. Пойдём.

Правда, «пойдём» - это не совсем то, что было дальше. Эрик снова обратился в волка, а я, также, как и вначале, забралась на его спину, а после всей душой хотела только одного - не упасть.

Только, видимо, он решил пошутить надо мной или отомстить за то, что я соврала на вопрос, страшно ли мне было, когда мы бежали в начале охоты. Как бы то ни было, теперь Эрик нёсся ещё быстрее. Каким-то образом я понимала, что он хорошо контролирует происходящее и я точно не упаду, но, несмотря на это, в итоге просто зажмурилась и ещё сильнее прижалась к его спине. Всё-таки к такому способу передвижения нужно привыкнуть.

Открыла глаза только когда поняла, что мы остановились. Эрик приподнялся и в следующую секунду я уже оказалась у него на руках.

- Слезай, трусишка, - рассмеялся он, опуская меня на землю.

Почувствовав твёрдую почву под ногами, перевела дыхание и посмотрела вокруг. Мы стояли рядом с почти отвесной скалой. Подошла чуть ближе к краю обрыва и посмотрела вниз. Довольно высоко.