— Тётя Ремей, мы ведём тайное расследование. Я пока не могу никому, кроме вас, доверить это ответственное дело.

Мать Карлоса облокотилась на колени, а голову положила на расправленные ладони. Так она всегда думала. Она внимательно, не перебивая, выслушала рассказ сына. Не охала, не всплескивала руками, как это делали бы многие бабушки. Просто слушала. Через минуту приняла решение:

— Есть два варианта. Первый — отправить ее пожить к Милену. Старик обрадуется молодой девушке: она и еду приготовит и уберётся в доме. Но к нему нельзя. Старый болтун все дружкам растреплет, а те по деревне понесут.

— А второй вариант?

— Дам тебе ключи от дома тети. Помнишь, который я тебе предлагала, чтобы жили вы с Мадлен? — дождалась, пока Карлос кивнул, и продолжила, — арендаторы ещё весной съехали. Так и стоит бесхозный.

Карлос и Жоан переглянулись. Алина ничего не поняла из разговора, но по ее лицу было видно, что и она испытала облегчение.

— А где дом находится? — спросил Жоан.

— Он одной стеной связан с отелем. Есть вход с улицы и из этого дома. Мамочка, я знал, что ты не подведёшь, — Карлос нежно приобнял мать и поцеловал теперь уже в щеку. — Я думаю, за несколько дней все разрешится.

— Все, я больше не могу у вас гостить, — встал со стула Жоан и посмотрел в сотый раз на часы. — У меня в отделе совещание через полчаса. Сделаем так: как только Хулио вернёт Эрику, поезжайте по этому адресу, — он наклонился над столом и написал несколько слов. Это медицинский центр, где у девушки возьмут анализ крови, — Жоан помолчал, разглядывая в упор Алину. — Хорошо бы и ее проверить. И вообще всех, кто был на вечере. Подозреваю, что и у вас в крови найдутся остатки чего-нибудь.

— Я постараюсь все сделать. Будь на связи.

Ремей пошла провожать Жоана, а Карлос перевёл для Алины беседу.

— Как хорошо, что все разрешилось. Я рада, что буду жить отдельно. Не хочу вас подставлять под удар.

Карлос позвонил Хулио и узнал, что операция по возвращению Эрики завершилась благополучно и что они находятся близко от отеля. Чтобы не светиться лишний раз перед двором-колодцем, Карлос попросил Хулио подъехать сразу к дому тети. А сам, взяв в одну руку ключи, а другою зажав ладонь Алины, направился к проходу между двумя домами.

Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору вдоль номеров и спустились вниз. Незаметная дверь, задрапированная плотной шторой, находилась в конце большого зала.

— Раньше здесь был бар для гостей, но, когда отец умер, мама его закрыла: не хватало ни рабочих рук, ни сил, чтобы содержать его, — пояснил Карлос по-английски. Он неплохо знал язык. В Барселоне занимался аналитической экономикой, поэтому много приходилось встречаться с иностранцами.

Он освободил руку Алины, открыл дверь, включил свет и пропустил девушку вперёд. Сразу было понятно, что этим коридором давно не ходили. Паутина свисала с потолка, оплетала стены и развешивала гамаки по углам. Везде была пыль, валялись бумажки, банки из-под пива, окурки.

— Прости, но этой дорогой давно никто не ходил, — смущённо сказал Карлос, — тебе, наверное, будет жутковато бегать между зданиями.

— Зато я буду жива, — ответила девушка, и Карлос удивленно посмотрел на неё. Страха в глазах Алины не было. Там светилась радость и надежда.

Из коридора они вышли в просторную прихожую, имевшую несколько дверей и лестницу, ведущую наверх.

— Внизу находится кухня, гостиная и хозяйственные помещения. Наверху — три спальни, выбирай любую, и ванные комнаты, — говорил Карлос, гостеприимно распахивая двери.

Звонок прервал экскурсию по дому. Карлос посмотрел в домофон: на крыльце стоял Хулио с девушками. Алина быстро запустила их в прихожую.

— Ой, кака милая хатка, — восхитилась Соня. — А кто тут живет?

— Будем жить мы, — ответил Карлос. — как хотите, но я Алину одну не оставлю. Только входить мы будем не с улицы, чтобы нас не вычислили, а через отель. Так будет спокойнее. Вы согласны?

— А у нас есть выбор? — весело поинтересовался Хулио.

— Нет! — в тон ему ответил Карлос. — А теперь едем в госпиталь. Эрика, ты прости мою мать, она очень обижена на Мадлен, поэтому и с тобой плохо поступила.

— Ничего, я же понимаю. А зачем мы поедем в госпиталь?

— Надо у всех нас взять анализы крови. Мы вчера вдыхали пары неизвестного газа, а ты ещё и шампанского выпила. А Алину вообще целым букетом препаратов пичкали. Хулио, — обратился он к другу, — тебя по дороге не преследовали?

— Нет, все в порядке.

— Тогда ты припаркуй машину на стоянке. Я попрошу какое-нибудь авто у Милена. Так мы будем менее заметны для окружающих. Девушки, вы пока осмотритесь и выберете себе комнаты.

— А я тоже с вами останусь? — удивилась Эрика.

— Хотя бы на одну ночь. Возможно, завтра придётся давать показания в полиции.

Девушки отправились рассматривать комнаты, а Карлос договорился с Миленом о машине. Дядя, правда, разволновался, что племянник будет нарушать правила и ездить быстро, но согласился. Хулио вышел через центральный вход, а Карлос тайным коридором. Внешне выглядело так, будто они разошлись по не связанным друг с другом делам.

Через полчаса мужчины вернулись, и компания отправилась в медицинский центр на обследование. Алину нарядили в чёрное платье Ремей, на голову надели шляпку с вуалью, а в руки дали палочку. Когда она спускалась по лестнице, издалека ее легко можно было принять за старушку. А как она выглядела вблизи — об этом все боялись думать. Карлос надеялся, что их дом не находится под постоянным наблюдением.

Так за хлопотами пролетел незаметно день. Чтобы не вызывать ни у кого подозрений, готовили тоже в новом жилище. Карлос и Хулио свободно перемещались между домами, а девушки постоянно находились внутри. К вечеру позвонил Жоан и договорился о встрече.

Новость восприняли благосклонно. Карлос с грустью ответил, что их маленькая команда сплотилась и готова противостоять трудностям.

В мелких заботах и хлопотах пролетело несколько дней.

В первый же вечер совместной жизни Хулио взял за руку Соню и с вызовом посмотрел на Карлоса. Тот понял желание друга без слов: влюблённым хотелось быть вместе, пусть хотя бы несколько дней. Он молча кивнул, и счастливая парочка заняла дальнюю спальню. В следующей комнате расположился Карлос, а рядом — Алина и Эрика.

Все остались довольны, кроме Карлоса. Какое-то тревожное чувство наполняло его душу, лишало покоя, не давало спать. Однажды ночью он проснулся от собственного крика. Попытался вспомнить, что ему приснилось, но не сумел. Он встал и вышел на кухню. Горло почти свело судорогой от сухости. Налил стакан воды, а когда повернулся, увидел в дверях Алину.

— Что случилось? — прошептала она. Огромные серые глаза стали почти чёрными от тревоги. Она стояла поодаль, однако Карлосу хотелось прижать ее к груди и не отпускать. Он даже сделал шаг навстречу, но подавил порыв.

— Все в порядке. Кошмар приснился. С тех пор, как началась эта история, мне часто снятся ужастики, — невесело усмехнулся он и неожиданно предложил, — чаю хочешь?

Алина ещё больше распахнула глаза и кивнула.

Эти чайные посиделки повторились и на вторую ночь, и на третью. Сначала они больше молчали. Но Карлос отметил, что и молчать с этой женщиной ему комфортно. «Неужели я влюбляюсь. Нет. Ерунда. Просто Алина — приятный, тонко чувствующий человек», — думал он, искоса поглядывая на гостью.

Какие мысли бродили в хорошенькой головке гостьи, он не догадывался, но ему нравилось наблюдать за меняющимся выражением ее лица. Вот она нахмурила брови, наверное, вспомнила что-то неприятное. Теперь коснулась мочки уха. Карлос заметил, что когда девушка нервничала, она всегда теребила сережку, и кожа вокруг становилась красной. А сейчас закусила нижнюю губу. Карлос вздохнул и отвёл взгляд. Лучше на губы не смотреть. Горячее томление поднималось снизу, от живота, и заполняло грудь так, что дышать становилось трудно.