— Она там! — крикнул кто-то сзади, и Алина услышала топот ног. — Держи ее!

Но девушке было все равно. Она бежала так, будто за ней мчалась стая голодных волков. Бежала, не разбирая дороги. Шум воды услышала почти сразу, брызги падали на лицо, и забытые слова проявились в голове, будто выдержанная в реактиве фотография: «Ищи ступеньки!» «Он сказал: «Ищи ступеньки!» Алина на секунду остановилась, взгляд лихорадочно заметался по кустам и сразу упёрся в каменные ступеньки, вившиеся среди кустов.

Она карабкалась по ним, не оглядываясь. Скоро световая зона закончилась, и Алина лезла теперь в полной темноте. От страха дрожали руки и ноги, чёрные ветки, касавшиеся лица, каждый раз чуть не доводили до сердечного приступа. Единственное, что она теперь совсем не чувствовала, это холод.

Издалека донёсся лай собак. «Они что, меня с ищейками разыскивать будут? Господи, Дьявол! — мозг тут же услужливо показал портрет огромной чёрной собаки, жившей у ворот двора-колодца. — О боже! Я же в цивилизованной стране!» Осознание беспредельной власти организации сбивало с ног, отнимало желание бороться, лишало желания выжить любой ценой. Только на голом упрямстве она лезла вверх.

Ступеньки закончились у самой воды, которая ревела так, что заглушала все остальные звуки. «Куда теперь? В этой темноте я не найду пещеру! — отчаянно шаря руками вокруг, думала Алина. — Я даже не представляю, где нахожусь!»

Она осторожно вытянула пальцы и коснулась мокрой скалы. Прижалась к ней и (о чудо!) поток воды остался сзади неё. Алина нашла выступ, уцепилась. Переставила ноги. Опять провела ладонями, нашла выступ, уцепилась, переставила ноги. Носки промокли насквозь, поэтому ноги соскальзывали с камней. Дальше двигаться было нельзя: можно сорваться вниз. Алина прижалась в скале и заплакала.

— Яка солодка дівчинка! Не плачь. Не треба! — услышала Алина сзади мягкий женский голос и вскрикнула.

Отпрянула. Чуть не потеряла равновесие и не скатилась вниз. Но тёплая ладошка подхватила ее за локоть, удержала и выдернула на ступеньки.

— Ти ж моя страдниця! Не бійся, я тобі допоможу. Я Соня. А тебе як звати?

— Алина, — едва слышно произнесла она и упала на попу прямо в лужу воды. Она плакала так отчаянно, что девушка с толстой косой всхлипнула вместе с ней. Алину сотрясали рыдания, а Соня крепко ее обнимала и качала, как маленькую девочку, приговаривая.

— Тихо, тихо, моя дівчинка! Цi звiрi тебе всюди шукають. Потерпи трохи.

— Там, там, там... — сквозь всхлипывания пыталась сказать Алина, — у-у-у-жас. Они... сволочи. А я, я...Там... Валя осталась.

— Тихо, тихо, моя дівчинка! — повторяла Соня. — I Валю спасём, прийде година. Потерпи трохи. Карлос... вiн знаеш який! О-о-о... Це мужик з великой лiтери!

Девушки сидели в кромешной тьме, крепко обнявшись, уже не менее часа. Вокруг них шуршала, звенела и стрекотала ночь. Они вздрагивали от каждого шороха и звука и все сильнее прижимались друг у другу. Алина была одета в мокрые тряпки, поэтому стучала зубами от холода. Сонино нарядное платье тоже не давало много тепла. А тут ещё их постоянно из-за сильного ветра обдавало россыпью брызг.

— Давай уйдём подальше от воды, — наконец не выдержала Соня. Она уже успокоилась и перешла на русский язык, лишь изредка вставляя родные словечки. — Я змерзла, як цюцик.

Девушка встала и потянула за собой Алину. Они сошли с дорожки в сторону, немного побродили по кустам и нашли каменистый пригорок, поросший травой. Уселись рядышком, опять тесно прижавшись, и замерли, прислушиваясь к звукам.

Тишина. Звуки цивилизации стихли. Кажется, облава прекратилась. Во всяком случае, не слышно было больше громких криков и лая собак. А может быть, поиски сместились в сторону шоссе.

— Нас твои друзья найдут? — несмело поинтересовалась Алина.

— Т-ю-ю-ю! А куда они денутся? Карлос заварил эту кашу, пусть и расхлебывает.

— А кто такой Карлос? Полицейский?

— Если бы! Правдоискатель, наш Карлос. И меня с Хулио втянул в эту халепу, — увидев непонимающие глаза Алины, блеснувшие во тьме, пояснила, — в неприятность по-вашему.

— Расскажи немного о нем. Что за человек.

— Отчего не рассказать, все равно пока сидим, ждём. Слушай, а это ты нам бутылку под колёса бросила?

— Я. Ой, значит, вы не случайно на открытии оказались?

— А ты как думала! Карлос возомнил себя спасителем красавиц моделей.

Соня начала рассказ издалека и не заметила, как поведала новой подруге все, что знала сама. Вплоть до поездки в Барселону. Алина слушала и поражалась: она в этой ситуации оказалась по дурости, в погоне за большими деньгами, а жена Карлоса из любопытства. В результате пострадали обе.

— Странно, если Карлос такой замечательный, тогда почему он сам меня не встретил, а послал тебя?

— Т-ю-ю-ю, дурная! А ты вышла бы к испанскому мужику? — Алина отрицательно качнула головой. — То-то и оно! А я и русский язык знаю. Я твою записку Карлосу и переводила.

— Какую записку?

— Ту, которую ты на окне оставила.

— А записка как к вам попала? — изумилась Алина. — Вы вообще — кто?

— Мы твои соседи по дому в Деревне Ангелов. А Карлос — хозяин отеля, что выходит стеной в двор-колодец.

«Деревня Ангелов?» — Алина сразу вспомнила, как по этому поводу пошутил водитель, когда рассказывал про собаку, по кличке Дьявол. Эта мысль привела к другой. «Так вот чей лай я слышала! Точно, Дьявола привезли, чтобы меня искать. Здесь же недалёко», — ужаснулась она и снова задрожала.

Слушая Сонину сбивчивую речь, Алина сидела, будто громом поражённая. Когда она, практически рискуя свободой и даже жизнью, оставляла записку, она и предположить не могла, что получит такой быстрый отклик.

— Но как? Я ничего не понимаю, — растерянно бормотала она, — вот так, сразу, посторонний человек решился помочь, да ещё и разработал целую систему шагов.

— Ну, не совсем сразу. Карлос уже год этим делом болеет. Во-первых, ему не нравились таинственные соседи, поэтому он ими заинтересовался. В деревне о них нехорошие слухи ходили. Во-вторых, он вдруг узнал, что у его жены тоже проблемы, связанные с джипами, красавицами и прочим. Он даже в аварию попал, погнавшись за женой, чтобы разобраться до конца с ситуацией.

— В аварию?

— Карлос прошлой осенью в пропасть сорвался и повис на дереве. Это недалёко от горного отеля случилось. После аварии клуб какое-то время не работал. Прикрыли лавочку или ушли в глубокое подполье. Карлос весной только из комы вышел. Только сейчас ходить нормально начал.

Что-то знакомое мелькнуло в словах Сони. Мелькнуло и пропало, не успев оформиться в мысль. Алина не стала напрягаться, другие, более важные проблемы волновали ее сейчас.

— А как вы на открытии оказались? — этот вопрос мучил Алину с самого начала. Хоть и располагала к себе Соня своей мягкостью, склонностью к сопереживанию чужой боли, а червячок сомнения все равно сидел глубоко в сознании.

— Знакомый Мадлен достал нам пригласительные.

— Карлос взял с собой жену, несмотря на то, сколько она пережила? — поразилась Алина и невольно отодвинулась от тёплого бока Сони.

— Нет, конечно! — девушка снова прижалась к Алине. — Сразу видно, что ты его не знаешь. Захотела поехать подруга Мадлен, Эрика. Представляешь, Карлос предупредил, что наркотики могут быть подмешаны в напитки, и сказал нам ничего не пить. А тут этот дым пустили. Мы ничего, пережили, только голова немного закружилась, а Эрика чуть с ума не сошла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — А меня как узнали? Мы же ни разу не виделись. Или случайно?

— Ничего случайного нет. Карлос сначала тебя увидел в джипе, когда ваш водитель за кофе бегал.

Алина смутно вспомнила высокого мужчину с палочкой, которому хотела крикнуть, когда дверь распахнулась.

— Я его тоже помню.

— Потом он на подвальном окне камеру установил и каждый вечер с Хулио видео просматривал. Вначале тебя было невозможно узнать. Мелькали со спины то платье, то одежда. Но в тот вечер, когда ты оставила записку, Карлос на стремянке сидел и прямо на тебя в объектив смотрел. Он чуть не свалился от неожиданности, когда ты заглянула в окно. А ты ничего не заметила?