— Горный воздух слишком много содержит кислорода. У меня головокружение и слабость.

— Странно. Уже здесь живешь около двух недель, правильно?

Алина кивнула. Она потеряла счёт времени. Телефон у неё отобрали ещё в России. Ни радио, ни телевизора у неё в комнате не было. Время она могла узнать только по солнцу, да и то приблизительно. Конечно, спрашивала у Артура, охранников и водителя, но не всегда получала ответ.

— Тогда уже адаптировалась, — босс опять с прищуром посмотрел на неё, потом подозвал к себе Артура и что-то сказал ему по-испански.

Алина наблюдала за выражением лица надсмотрщика. Сначала он нахмурился, потом удивился, но оспаривать решение начальника не стал. Она ничего не поняла из разговора, но в душе родилась слабая надежда, что ей или уменьшат дозу препарата, или перестанут давать совсем. А ещё она очень удивилась: Артур не рассказал боссу о случае с бутылкой.

Этот факт нуждался в серьёзном осмыслении, но они уже вышли в игровой зал, который гудел, как пчелиный улей, множеством голосов. Алине казалось, что рой пчел проник в голову, и они жалят ее со всех сторон. Она зажала виски руками и застонала.

— Что случилось? — остановился Деннис. В его глазах не было тревоги, так, немного любопытства.

— Шумно. У меня голова разболелась.

Но Артур открыл дверь в отдельный кабинет, и шум оборвался. За круглым столом, покрытым традиционно зелёным сукном, сидели несколько человек. Они посмотрели на вошедших, чуть не одновременно кивнули, и опустили головы в разложенные перед ними карты.

— Какая раздача? — спросил Артур.

— Четвёртая, но уже сдуваемся. Не идёт сегодня игра, скучно, — ответил лысый боровичок, и у Алины появилось смутное ощущение, что она его уже видела.

Прозрение наступило неожиданно: на первой встрече с боссом этот человек подписал договор. Алина посмотрела на его уши и пожала плечами: уши как уши, красные лепёшки, но они притягивали взгляд. Что-то неясное копошилось на границе реальности и видения, но никак не приобретало четкие очертания.

Пока Алина следила за чужими ушами, игра закончилась, и Деннис удобно расположился за столом. Алина и Артур встали позади него. Раздали карты. Девушка на какое-то время увлеклась игрой и даже забыла о боли. Но хватило ее ненадолго. Уже после четвёртой раздачи она поняла, что не держит в голове карты партнеров. Попробовала использовать пальцы рук для запоминания, выдержала ещё один круг и сдалась. Счастье, что игра завершилась победой Денниса: он выиграл около ста тысяч евро и был очень доволен. Алина понимала, что не деньги нужны шефу: нужен азарт, адреналин, торжество победителя.

Деннис повернулся, чтобы похвалить девушку, но увидел ее изможденное лицо и отрешенный взгляд. Алину ника не тронула победа шефа. Она выполнила свои обязанности и теперь мечтала об отдыхе. Получить ещё одно бриллиантовое колье не мечтала. Она и первое воспринимала как вещь, не имеющую к ней никакого отношения. Свободы насладиться подарком у неё все равно нет.

А дальше случилось непредвиденное.

Деннис вдруг вскочил и со всего размаху заехал кулаком в лицо Артура. Тот не ожидал нападения, растерялся, а потом...

Потом произошло то, что окончательно убедило Алину в беспредельной жестокости и власти шефа. Артур не сопротивлялся: он упал на колени, а босс избивал его ногами, пока не устал. Шокированная увиденным, девушка вскрикнула и зажала рот руками: вспомнила, что ее предупреждали не реагировать на излишнюю активность. Алина почувствовала жалость к Артуру, но подавила в себе порыв матери-защитницы. Жалко его было не потому, что он ей нравился как человек. Нет. Просто она ненавидела любые формы насилия. Считала, что даже самый сложный вопрос можно решить мирно.

Однако мужчины этого мира, кажется, не соглашались с ней. Никто не тронулся с места. Только боровичок крякнул и, растягивая слова, сказал:

— Ты чего набросился на секретаря? Хватит уже, давай ещё раз партию сыграем.

Деннис как по команде остановился, глубоко вздохнул и произнёс:

— Думаю, ты меня понял. Вставай. — Потом он сгрёб выигранные фишки в корзинку, стоявшую рядом, и сунул в руки Артура. Тот, скривившись от боли, встал и молча поклонился щедрости хозяина.

Раздали карты. Покер продолжился, будто ничего и не было. Шеф по-прежнему шутил и скупо улыбался. Только Алина с ужасом ждала, что вот-вот ошибётся, и тогда босс выместит все зло уже на ней. В полуобморочном состоянии она указывала Деннису на нужные карты и ждала, ждала...

Ждала, когда проиграет шеф. Ждала, когда она совершит ошибку. Ждала обратную дорогу домой и страшилась ее. Избитый Артур выместит свою боль на ней. Куда ни кинь — везде клин, и как обойти эти препятствия, она не представляла. Но больше всего ее ужасал тот факт, что она не понимала, почему сорвался босс и почему досталось именно Артуру. Чувствовала, что причина в ней, но не понимала, какая.

Наконец игра закончилась, и снова победил Деннис. Он решительно встал и, несмотря на уговоры партнеров, пошёл к выходу. Взмахом руки велел Артуру отвести Алину куда-то наверх. Она живо представила продолжение вечера и внутренне застонала. Но ангел-хранитель ещё не покинул ее окончательно: опять ее спас звонок телефона. Деннис остановился, внимательно выслушал собеседника. Когда повесил трубку, приказал Артуру увозить Алину домой.

Она чувствовала, будто камень свалился с плеч. Села в машину, страшно уставшая, голодная и без сил от пережитого напряжения. Ехали молча. Водитель сочувственно поглядывал на Артура и зло на Алину, будто это она избивала парня.

— Давай я тебе ранки смажу, — все же решила предложить свою помощь девушка.

— Лучше сиди молча! — рявкнул Артур.

— Прости, но я не понимаю, за что он с тобой так обошёлся, — прошептала Алина.

— А тебе и не надо понимать.

— Я есть хочу и пить, — жалобно попросила она, увидев в дверном кармане бутылку с водой без этикетки. Днём точно ее здесь не было.

Она схватила бутылку и, не спрашивая разрешения, отвернула пробку. К губам приложить ее не успела. Артур выгнулся с переднего сиденья, так, что ремень безопасности впился в шею, и выбил бутылку из ее рук. Алина растерянно смотрела на прозрачную жидкость, растекавшуюся по полу и слушала возмущённый крик водителя. Только сейчас она догадалась, за что досталось Артуру от шефа.

Дни пролетали за днями, а Карлос все ещё не мог до конца разговорить Мадлен. Как только она в своей истории приближалась к определенному барьеру, впадала в транс, и не могла сказать ни слова. Он подключил всех друзей и знакомых, чтобы снять с жены психологическую блокировку. Но пока ничего не помогало.

— Что делать будем? — спрашивал он Хулио, но и тот был в растерянности.

Соня не отходила от Мадлен и сочувственно ее поддерживала.

— Шо вы к бабе пристали? — мягким украинским говорком воспитывала она друзей. — Ну, пережила ужасы, и шо? Прибить ее за то треба, кабы не мучилась? — сердилась она на мужчин.

— Так если бы ужасы! Во приключение испытала! Напрочь память отшибло!

— А ты уверен, что она вспомнить не может из-за великого наслаждения? Вдруг это препараты такие!

Соня была права, и все это понимали. Мадлен и сама испугалась. Она рассказывала Соне, а та друзьям, что за год она забыла о горном отеле и жила вольно, без особых проблем. Даже мужа и сына редко вспоминала. Узнав об аварии, немного всполошилась, но быстро пришла в себя. Только теперь, когда ей поведали, что именно она стала причиной аварии, Мадлен перепугалась и искоса поглядывала на мужа: не приехал ли он, чтобы отомстить. Но страдания Мадлен Карлоса не волновали. Его сжигали изнутри вопросы, на которые не было ответа.

— Хватит тебе беситься, — уговаривал его Хулио. — Это было год назад. Клуб давно закрыли. У нас своих дел хватает, чтобы еще о чужих заботиться. 

— А ты бы не волновался? Черные соседи точно связаны с клубом. Смотри, почти год о них ничего слышно не было, а теперь снова появились. Вдруг и клуб откроют!