— Хорошо, Вал, ты же знаешь, я готова, и как говорила моя мама, нет ничего сложного для человека с интеллектом.

Мне еще нужно было переварить ее слова. Стая, шакалы, деньги…

— Это хорошо, что ты готова. Но еще… Я знаю, что ты очень вдумчивый и взвешенный человек, поэтому это будет звучать глупо сейчас, но должна сказать. Службы опеки очень пристально следят за тем в какой атмосфере ростут дети. Поэтому никаких пьянок, гулянок, скандалов и разоблачений. Твоя репутация, Лиззи, должна быть кристально чистой.

Мне даже стало немного обидно… Я не давала раньше поводов во мне сомневаться, никогда меня не тянуло на отвязанные вечеринки, я пробовала алкоголь, но он мне не нравился, а про сигареты и наркотики я вообще молчу… Я занималась танцами и училась, и на все запретные «прелести» мне попросту не хватало времени. «Замашки принцессы» — так он сказал? Я не была святой, но и разрушать свою жизнь, а тем более жизнь моих брата и сестры не хотела.

Сейчас у меня есть только один секрет, и то не думаю, что это как-то повлияет на мою репутацию… Не должно. Мой блондинистый кареглазый взъерошенный секрет…

— Лиззи, ты тут…

— Да-да, я тебя слышу, конечно… Я пока не понимаю, на что подписываюсь, но есть ли у меня выбор?! Его и не должно быть! Эти дети — моя семья, я не допущу, чтоб их кто-то забрал и сделаю все возможное, чтобы они были в порядке. Тем более, так бы точно хотели родители.

— Лиззи, да ты не геройствуй, — Вал обняла меня за плечи, — мир жесток. И когда я вижу, что на твои, хрупкие между прочим, плечи ложится такая ответственность, мне становится не по себе. Дети не должны…

— Вал, а вот теперь ты меня обижаешь, я — не ребенок, перестала быть ребенком в тот день, когда ушла мама. Нет, я не заменю детям ее, но мы вместе научимся жить так, что нам не будет стыдно за наши поступки и наш выбор. Это вот без излишнего пафоса… Так, как я сейчас чувствую!

И тут Вал, всегда сдержанная, всхлипнула…

Если честно мое детство закончилось, когда умер папа, у меня уже не было иллюзий по поводу сказок и Санта Клауса. Я хорошо понимала реальность: видела, как старается для нас мама, как пытается больше времени с нами проводить, виновато пряча глаза, если ей приходиться менять планы из-за работы. Я понимала, что любое дело требует усилий и чудес не бывает. Сколько мы вкладываем, столько в конечном результате получаем.

Уж точно сейчас я не была ребенком, а была девушкой (а если считать события минувшей ночи) пусть формально, уже и женщиной, у которой все было в еще впереди. Остался один шаг…

Мэтью

Ну, ты брат даешь. Сколько себе сам отговаривал. Слабак! Не выдержал… Поцеловать птичку захотелось. На радостях, что книгу сдал… От обиды, что сбежала и стесняется явно своего поступка… Просто увидел ее, руки коснулся и как под гипнозом… Прям странно для пропитого бабника. Ну записка с телефоном… Как в третьем классе, ей-Богу. Еще дома рванул какую-то бумажку и записал, для чего сам не понял, думал, вот увижу ее и отдам… Еще бы нацарапал что-то типа — «Будь моей!» или еще, умора, «Я тебя люблю» и сердечко б нарисовал. Мэтт, ты несёшься в пропасть под названием «Элизабет Айскра» и сия пучина поглотит тебя в один момент.

Принцесса блин… А я тогда кто? Свинопас? Ну на принца точно не потяну, на его коня разве что. А еще лучше на дракона огнедышащего… Что дев невинных и юных уносит в свое логово и… Нет, не ест их… Зачем же пропадать такому добру зря…

Кстати о девах юных, надеюсь Эсмеральда, моя домработница, не умерла от вида пятен крови на моих простынях. Еще подумает, что я по ночам совершаю жертвоприношения и режу коз прямо на ложе… Да и не такое видела.

Ох, и птичка… Такая смелая. А может зря ты пролила свою девственную кровь подо мной. Да, Мэтт, чего ты паришься. Получил удовольствие — доставил удовольствие. Конвейер.

Да у тебя сегодня праздник двойной — книгу принял великий и ужасный, и ты в очередной раз опустился ниже плинтуса! Мне просто интересно, что бы сказала Маша на твои похотливые рассуждения и твой поступок… Кто-то из вас двоих должен был быть взрослым и рассудительным. К черту, тебя, Маша, и дочку твою, к черту…. Это ты, ты одна виновата, что я не стал лучше… А теперь она. Твоя Лиза превращает меня в размазню. У вас в роду явно были ведьмы, видно не успели их сжечь в средние века, вот и расплодились. Сейчас же ясно представляю, как мою сероглазую птичку ведут в одной сорочке на площадь… Сорочка сползает на белое покатое плечо, волосы распущены, в глазах слезы… Это тебе, птичка, за всех мужиков, которых ты свела и сведешь с ума…

Прости меня, Машенька, прости не сдержался… Не буду ее сжигать, даже в своих мыслях, тут меня, наверное, надо сжечь… Это я сделаю сам. А она, Маша, она у тебя необыкновенная… Маша, почему ты не учила ее держаться от таких, как я подальше, распознавать опасность на расстоянии.

Мэтт, остановись! Маши нет… Она тебе не ответит… ты сходишь с ума!

Надо прочистить мозги. «У Педди» заждался! И не пялься на телефон, Мэтт, она не позвонит. Где такое видано: принцесса и дракон?

Пойду и выпью, если я уже решил, выпью обязательно и надо еще кого-то трахнуть (не поэтично вышло, упс!), прости, Маша!

Просто понять я влип или нет… А если соблазню кого-то, Маша, я исправляюсь, и пойму, что влип, как быть потом??? Нет, Мэтт, ты однозначно больной. Начни с выпить!

И я покурсировал в любимый бар. Благо есть время и вдохновение изрядно набраться. Может и избавлюсь от птички в голове.

Звонит мобильник:

— Приют для заблудших душ слушает, — я должен не терять форму!

— Мэтт, засранец, да ты талантливый сукин сын, начал читать твоё сочинение — толк будет, — восклицает Майкл, — дочитаю в полете, но уже меня пробрало.

А потом скорбно добавляет:

— Она могла бы тобой гордиться…

— Ее нет, друг мой, Майкл, гордись за нее!

— Ах! — видно великий и ужасный смутился, — Но… Почему героиню зовут Твитти (птичка)? Ты мультов пересмотрел или коллекцию имен стриптизерш собираешь?

— Михал, — говорю на польский манер, как мама моя обычно, — имя не тронь… я попробую что-то другое, но в этом вся суть…

— Ок, Мэтти, тогда до связи! И не бухай там!

Люблю душку Майкла! Когда в первый раз увидел его рядом с Машей опешил. Я ж с ним общался по переписке, а тут все карты в одной колоде… Она такая миниатюрная, и тут медведь… большой и грозный… Потом узнал, что эти люди не просто друзья, а родственные души… Я даже ревновал Машу к Майклу. Стыдно! В любом случае, они были слишком разными и такими близкими! А еще у Миши была своя семья, а у Маши были ее дети и он. Я его ненавидел всей душой! Призрак из прошлого, который забирал ее у меня… А теперь каюсь — этот самый призрак подарил мне птичку. Мою сероглазую принцессу… Не мою!!!! Я уверен, был бы жив ее отец, он бы меня застрелил сразу, без разговоров и сожаления. Как собаку бешеную…

Эх, Мэтт, лучше выпей. Слишком много Айскр…. Помнится Маша говорила, что их фамилия значит “sparkle” “spark”, что означает «искра». Да у меня скоро в глазах заискрит… От воспоминания и мыслей о моей птичке. Нет, Мэтт, от птички искрит в другом месте…. А ты хочешь ее???? Хочешь неистово… Ох, Мэтт, Мэтт!

Мою романтическую дурь выбивает дух самого бара.

— Как обычно, — кричу и Шеймус только рад, хотя никто не знает его эмоций…

Подношу стакан к губам: тягучая бездна за мной, нежное солнце передо мной. Я не Хемингуэй, не Сартр и даже не Томас Манн… Я, мать его, Мэтт Лавлесс, живой классик, алкоголик, шут и палач, мучитель сероглазой птички. Прошу любить и жаловать! Я дракон о жестяных крыльях.

Алкоголь летит по венам со скоростью гоночного болида. Я вижу маму, потом ее могилу, Машу, и ее гроб, а потом птичку…. Я не умею плакать…

Допился к черту… Идиот гребанный. Меня оглушает волна… Мэтью Эверетт Лавлесс, ты ненормальный. Ты пьян, влюблен и безнадежен! Ты дурной на всю голову.

Она… эта чистая птичка! И пусть принцесса не оценит дракона, не залюбуется его роскошной чешуей, ну она растворила камень… который у дракона заместо сердца.