Вот хватит уже стенаний. Тебе что было так плохо? Нет. Тебя кто-то принуждал? Нет. Ну так и чего тут такого? Ты сама за себя в ответе. Сделано и сделано. Принять сей факт и жить дальше.

Тем более, что дел у меня сейчас по горло. Ведь скоро начнут разъезжаться близкие люди, а по факту ничего еще не решено: ни с наследством, ни с опекой двойни. Дядя Майкл сегодня тоже нас бросит, уже время ему. Говорит Элен и Вилл страшно соскучились. Сейчас скучают они, а потом будем скучать и мы.

Так, надо встретиться с Вал, у нее какое-то срочное совещание в «Айскра Паблишинг» и она просила подъехать именно туда. Я беру все документы двойнят, кучу других бумажек, которые мне дали по опекунству для ознакомления и еду.

И только хочу войти в здание, как меня кто-то сильно толкает плечом. От неожиданности вскрикиваю и документы просто разлетаюсь из моих рук. Поднимаю глаза на присевшего, чтобы мне помочь мужчину, и вижу улыбающиеся глаза Мэтью.

Картины прошлой ночи скорым поездом пролетают передо мной и на щеках выступает предательский румянец. Какая встреча! И еще и специально коснулся моей руки, думал я не замечу. Разряд, еще разряд!

Или он и правда меня уже преследует? А говорит, что нет, а наверняка чувствует, где я буду в следующий раз. Как дикий зверь, идущий по следу, отмечаю про себя.

Я, собрав документы, пытаюсь проскочить мимо него. Сейчас еще немного, и зависнет неловкая пауза.

— Куда спешишь, птичка? — перехватывает он мою руку и потом наклоняется к самому моему уху, царапая своей светлой щетиной — сбежала от меня! Бросила голого и беззащитного в холодной постели. А ты оказывается жестокая, воробушек!

— А ты, оказывается, идиот, — не нашла сказать ничего лучше.

— Не спорю, — он снова лыбиться, — связался же с маленькой злой птичкой, которая любит царапаться.

Я уже не краснею, а бледнею:

— Давай только уйдём с прохода, а то мы тут привлекаем слишком много внимания, — я тяну его за рукав.

— А что не так? Или маленькая птичка не хочет, чтобы ее видели с таким типом как я? — по-моему, начинает злиться.

— Да не называй меня так… у меня есть имя, мне просто немного неловко… — запинаюсь, — что я ушла, не попрощавшись.

— Ну так предлагаю, мисс Айскра, устроить прям прощальный вечер, переходящий прям в прощальную ночь — и попрощаться прям как следует, а может и не один раз.

Все-таки я сойду с ума от его выходок.

— И не мечтай, — шиплю ему в лицо.

— Это все досадная ошибка и давай больше, если вдруг когда-то, что маловероятно, увидимся, не возвращаться к этому. Никогда… Что есть, то есть, — пытаюсь выглядеть решительно.

— Маленькая птичка ошиблась, — меня сейчас просто разорвет от его ехидного тона, — маленькая такая ошибочка… Его глаза ставятся черными:

— Если ты возомнила, что я буду тебе докучать и добиваться тебя, — вот тут как раз и не фантазируй, — бывшая девственница с замашками принцессы, вот поверь, не предел моих мечтаний. А насчет увидимся или нет, это уж не тебе решать, птичка!

Как хочется сейчас его чем-то стукнуть… Но голове… Больно… Блин, бить людей по голове скоро войдет в привычку, интересно, как там этот придурок Джимми. Надеюсь его пустая голова еще болит.

Но я сдерживаюсь:

— Все сказал? Мне нужно идти…

— Постой! — подходит уж слишком близко, — вкладывает мне в руку мятый клочок бумаги. Потом силой подымает меня в воздух за талию, чтобы наши лица были на одном уровне и быстро целует. У меня от ужаса округляются глаза, когда он ставит меня обратно:

— Бумажку не потеряй, авось пригодится, — и скрывается в толпе.

Я смотрю на мятый клочок в моей ладони и вижу номер телефона. Что это за фокус такой? Когда он успел его написать. Да с него станется… Судя по всему, доводить людей до исступления — его конек. Может у него в кармане пальто полно таких заготовок? Для экстренных случаев.

Это так мило и так старомодно! Лиза, не забывайся!

Собираюсь выбросить бумажку, но потом бережно расправляю и кладу в карман моей куртки. Мало ли!

Встречаюсь с Вал: и мне уже не нравится ее выражения лица…

— Заходи, Лиззи, — приглашает присесть она, — смотрю, сегодня ты уже намного лучше выглядишь.

Хочу с тобой серьёзно поговорить.

Ой, и тон ее мне нравится.

Когда кто-то начинает про серьезный разговор, у меня невольно все внутри сжимается: это или воспитательная беседа, или плохие новости. Пусть уж лучше воспитывает.

— Новостей для тебя немного! По наследству: в любом случае в полные права ты сможешь вступить с двадцати одного года, но твои родители, Господи, — Вал трет переносицу, — позаботились и у вас будет все, как есть. Ты первая и пока единственная наследница всего, двойнят мы не берем во внимание. Попробуем проиграть сценарий, когда меня назначат официальным опекуном детей до твоего совершеннолетия. Проблема в том, все, что касается опеки над несовершеннолетними очень сложно. Там даже есть ограничение в возрасте для потенциального опекуна — разница с подопечным должна составлять не менее четырнадцати лет. Но ты, как близкий родственник, будешь иметь первоочередное право опеки (после двадцати одного) и даже возраст не будет проблемой. Суд в любом случае примет во внимание привязанность двойнят к тебе. Но в отличии от тебя, Лиззи, я не кровный родственник… Мы думали про обеих бабушек, но пока они получат гражданство, может быть очень поздно. Система неумолима и в случае отсутствия официального опекуна, дети могут быть переданы во временную семью.

На мои глаза наворачиваются слезы, в горле — ком. Как? Моих детей заберут? Куда? Они всегда жили с мамой!

— Их должны забрать? — у меня уже почти начинается истерика.

— Нет, Лиззи, не спеши, я тебе просто должна описать ситуацию, — она кладет свою руку сверху моей, — детям обеспечен нормальный уход, они ходят в школу, одеты и обуты, и я уверенна, что ты про них позаботишься как мама. Но, Лиззи, тебе на несколько лет придется постоянно быть с ними и забыть про свои планы…

— А что ты предлагаешь? Отдать моих двойнят на усыновление? — меня прям в жар бросило.

— Ну нет же, ты не понимаешь, что я тебе хочу сказать. Сейчас наши адвокаты фактически только и работают над вопросом об установлении опеки. Мы даже слушанье перенесли в другой штат, чтобы добиться наиболее приемлемых условий. Я готова вам помочь, не могу иначе. Но мне искренне жаль, что сейчас тебе придется многое поменять.

— Что от меня нужно?

— К вам в дом теперь каждую неделю начнут наведываться социальные работники. Мы насколько можно их будем сдерживать, но… Во-первых, тебе сейчас нужна официальная работа — тут проблем не будет, чем бы ты хотела заниматься?

Чем бы я хотела… С 14 лет я работала с мамой летом, в основном как «подай-принеси»: я делала ксерокопии, регистрировала рукописи, носила кипы документов из отдела в отдел и выполняла все ее поручения. В общем была для нее личным помощником.

Хотела бы я стать частью «Айскры» — тут было сомнение. Меня больше привлекало искусство: для начала было бы неплохо устроиться хотя бы экскурсоводом в любой, мне было абсолютно все равно в какой, художественный музей, а уже потом попробовать себя в качестве полноценного искусствоведа, и может быть, такая возможность после окончания моего факультета тоже была, стать даже арт-консультантом или арт-директором.

— В «Айскра Корпорейшен» мы можем предложить тебе многое. А если ты захочешь работать в «Айскра Паблишинг» — это вообще супер. Там как раз освободилось место помощника главного редактора. Начнешь с этой должности, а потом…

— Хорошо, я согласна… Тем более колледж я смогу закончить заочно… Но ведь главного редактора пока не назначили?

— Вот в этом и вся соль. Сейчас мы ведем переговоры с несколькими кандидатами. Мне было бы очень спокойно, если бы это был наш Майкл, но… — Вал, запнулась, — это как в природе, Лиз, когда умирает волк-вожак, шакалы пытаются оттеснить стаю с ее территории. Так и в бизнесе: после смерти твоего отца наши конкуренты уже пробовали поднять голову, но тут была твоя мама и мы вместе предотвратили кризис. Сейчас слишком многие хотят разделить холдинг и продать его по частям, хотят перекупить у нас выгодные контракты, переманить наших авторов. Недавно взломали главный сервер и скопировали всю нашу базу контактов. А течении суток нашим партнёрам стали поступать интересные предложения. Большая часть из них, все-таки порядочные люди, но деньги… Деньги, Лиззи, делают страшные вещи. Итак, как только назначат главного редактора и его кандидатура будет утверждена наблюдательным советом, тебе придется на него работать. И сразу тебя предупреждаю, — Вал посмотрела строго, — поблажек не будет! А наоборот, поскольку ты — наследница корпораций и компаний к тебе будет повышенный интерес и спрос с тебя будет другой. Я не хочу запугать тебя, Лиззи, просто предупредить.