Воин услышал, как когти существа скребутся о каменную стену с другой стороны. Потом раздалось утробное:

— Гхрр!

Непонятная тварь шагнула в сторону. Дед напряг свой слух. В уши ударила тысяча посторонних звуков, но чувство опасности быстро сузило диапазон внимания воина.

Ветеран опять услышал шаги двуногого существа, тихий звон доспехов Дед не спутал бы ни с чем другим! Наличие брони указывало на то, что существо раньше было человеком. Не будь у твари такого жуткого утробного дыхания, Дед мог бы решить, что за стеной укрылся телохранитель или надзиратель из армии врага.

Сомнения развеялись, когда Дед определил новый звук. Клацанье клыков, как у волка или пса ветеран ещё помнил.

«Может их там двое? Человек и животное?»

Воин тряхнул головой, заодно стряхнул сомнения.

«За стеной крадётся лишь двуногое существо!»

Обострённый слух помог Деду понять, что существо принюхивается.

«Проклятье!» — ветеран понял, что привлекло внимание твари. — «Мои раны на коленях и руках! Оно чует кровь!»

Враждебное существо сделало ещё несколько шагов, постоянно принюхиваясь и прислушиваясь. Дед осторожно встал на ноги, стараясь не производить ни звука, пошарил на поясе.

«Ни сумки, ни оружия!»

Воин пригнулся и подобрал увесистый камень с земли, благо в руинах этого добра было навалом.

«Однако, это никак не уравнивает наши шансы!» — подумал Дед. — «Слух не заменит зрение!»

В кромешном мраке собственной слепоты посреди бела дня воин двинулся вдоль стены, осторожно ступая среди развалин. В правой руке он держал камень, а левой рукой касался устоявшей кладки. Тварь снаружи сделала несколько шагов и остановилась, принюхиваясь, шумно втянула воздух через ноздри. Из глотки существа вырвалось довольное тихое рычание.

«Почуяла!» — решил Дед.

Тварь уверенными шажками двинулась вперёд, воин не отставал. Через несколько шагов пальцы человека нащупали оконный проём, Дед вжался в стену, тварь стояла на расстоянии полутора шагов, прямо позади оконного проёма.

«Только бы попасть с первого раза!» — взмолился Дед. — «Иначе мои шансы против клыкастой бестии будут призрачными».

Воин услышал, как когти твари легли на остатки каменного подоконника, на теле врага звякнули стальные кольца.

«Проклятье! Что же это за двуногий зверь в кольчуге?!»

Дед слышал утробное рычание и дыхание твари, но определить, где находится голова существа не смог. Пальцы сжали камень в правой руке, мышцы напряглись.

Тварь топталась у проёма, Дед ждал, обливаясь потом. Наконец, существо снова втянуло воздух сквозь ноздри, принюхалось, как животное, и ветеран понял, что голова твари тянется к запаху, как пёс к мясной похлёбке. Дед услышал и буквально почувствовал, как существо сунуло голову в проём, опираясь руками на подоконник, повернуло морду к человеку и радостно утробно зарычало:

— Гхрр!

Воин ударил со всей силы, камень с треском ломающихся костей врезался в череп врага, в стороны брызнули капли чего-то вязкого, когти заскребли по подоконнику, царапая камень…

Дед сунул левую руку в проём и схватился за шерсть твари, нащупал липкий череп, пальцы сжались вокруг пучка волос и тогда воин ударил снова. Враг затих и окончательно стал заваливаться, но ветеран, отбросив камень в сторону, схватился за тело двумя руками, поднапрягся и втянул существо через подоконник внутрь.

Тело со звоном железа о камни растянулось на полу разрушенного дома. Дед прислушался:

«Не услышал ли кто-то шум борьбы и прочую возню с телом?»

Однако ветеран услышал только хриплое дыхание, биение собственного сердца и пульсацию в висках. Все остальные звуки были слышны на расстоянии более сорока шагов.

Тело врага не шевелилось и не дышало. Дед нащупал руками плечи и руки, прикрытые кольчугой. Чуть ниже враг был перепоясан кожаным ремнём с пустыми поножами и тонким шнуром для крепления бурдюка. Сосуда с водой, к сожалению, не нашлось.

Ветеран, осторожно перебирая пальцами, вернул руки к липким плечам.

— Что за смрад! — прошептал Дед, морщась от отвращения.

Собственный голос пророкотал, словно раскатистый гром. Дед выровнял дыхание и отпустил напряжение своего слуха. Звуки поутихли, воин довольно крякнул и вернулся к ощупыванию тела.

Пальцы поднялись вверх, по шее, затем по волосам, которые воин принял за шерсть. Затем Дед нащупал жуткую рану, прошёлся по развороченному камнем черепу, и опустился к лицу.

Тут он натолкнулся на остатки костей носа, чуть ниже торчали… клыки! Всё больше убеждаясь, что его враг уже не человек, Дед задумался.

— Кто же тебя так?! — сокрушался ветеран, оценивая длину вытянувшихся клыков.

У слепца больше не осталось никаких сомнений:

«Надсмотрщик превратился в чудовище! Как и все те люди, что касались обелиска», — решил ветеран. — «Иначе как объяснить то, что руины превратились в логово многих тысяч тварей?! Не монолит ли в центре города стал причиной упадка древнего Некрополиса?!»

Дед взялся снимать с врага кольчугу, но в какой-то момент насторожился и замер. Усилившийся слух подсказал ветерану: «По улице бредёт ещё одна тварь!»

Существо стояло и принюхивалось в двух десятках шагов от укрытия Деда. В этот момент в соседнем полуразрушенном подвале дома, который находился на другой стороне улицы, тонко пискнула мышь. Страшная тварь с рыком повернулась и направилась туда. Вскоре со стороны соседнего дома послышался шум борьбы, падение, грохот разлетающихся камешков и, наконец, разочарованный рык двуногого существа.

«В этот раз грызуну удалось скрыться», — усмехнулся Дед.

Тварь выбралась на другую улицу и, шаркая ногами, ушла прочь.

Дед осторожно выдохнул, подождал ещё немного и закончил начатое — стянул-таки с врага кольчугу, но одевать пока не стал. Вместо этого Дед присел и приготовился терпеливо ждать, когда к нему вернётся обычное, человеческое зрение. В том, что оно исчезло лишь на время, он не сомневался ни на миг.

«Сам предводитель колдунов, усыпил меня на поле боя у Хёльма, — вспомнил Дед. — И ничего, отоспался и на вторые сутки проснулся свежий, как огурчик! Нужно просто подождать, тогда и действие магии закончится… Или не закончится?!»

Дед похолодел от мысли, что навсегда останется слепым.

«Хотя долго ли я протяну, если буду прятаться в руинах без еды и питья?»

К вечеру Дед начал видеть. Глаза пока слабо, но могли различать предметы, подсвечиваемые вышедшим на небосклон Месяцем. Однако Дед пока не спешил радоваться, почти двое суток без воды и еды сделали его слабым и немощным. Губы потрескались, горло пересохло, а желудок… Иногда ветеран боялся, что «рулады» его живота услышат страшные существа, в огромном количестве бродившие по улицам Некрополиса.

«Надо найти припасы, которые могли остаться на месте, где кормили пленников или надсмотрщиков, — подумал Дед. — Может быть, там найдутся бурдюки с водой и еда».

Воин облизал губы шершавым распухшим языком.

«Как же хочется пить!»

От одной мысли об этом живот заурчал, замурлыкал, словно кошка, жаждущая ласки.

И всё же Дед решил ещё немного подождать. Выходить из укрытия с таким неполноценным зрением было слишком рискованно. А оно возвращалось постепенно, вначале это были лишь чёрно-былые полутона, затем появились другие слабые проблески цвета.

«Ждать больше нельзя, — решил ветеран. — Сил моих нет терпеть эту жажду и голод! Да и опасно сидеть на одном месте! Жуткие существа всё больше разбредаются по мёртвому городу. Если и дальше медлить, то одна из них может случайно набрести на моё укрытие!»

Наконец, он решился и осторожно выглянул из своего укрытия. Больше полагаясь на слух, чем на зрение, он двинулся вперёд.

Ветеран прислушался. Твари были повсюду, казалось, они бесцельно бродят вокруг. Теперь, когда зрение вернулось к Деду, он мог рассмотреть тех «зверей», которые так пугали его своим утробным рыком.