«Теперь понятно почему они не уходят. Им вовсе не обязательно что-то есть, что-то пить, ведь они — мертвяки! Им хочется мяса и крови, да только где их взять в руинах Некрополиса?»

Подобравшись поближе к одному из них, Дед напряг зрение. Жертвы ритуала выглядели жутко.

«У них есть те же две ноги, две руки и голова. Издалека они похожи на людей. Так может показаться вначале, пока ты не рассмотрел их мёртвые глаза!»

Именно глаза, а не увеличенные клыки и когти, подсказали ветерану, что колдуны сотворили то зло, за которое во всех странах и среди всех рас было принято казнить — они создали нежить.

Дед уже слышал об этих творениях адептов запрещённой магии, но увидеть их собственными глазами… такое не забывается никогда.

Воин перебрал в памяти всё, что знал о мертвяках. Впервые слухи о нежити укоренились в его мозгу ещё в раннем детстве. Тогда, повидавший многое в своей жизни, купец рассказывал отцу страшные истории про жутких мертвецов, бродивших одно время по Торкетиллу. Каждую ночь стражники боролись с ними, пока в городе не обнаружили некроманта, который проводил над мёртвыми свои ужасные эксперименты. После скорого суда его в тот же день повесили. Приговор огласил сам городской судья, стоя рядом с виселицей.

«Значит, — подумал Дед, — такое уже бывало раньше. Проклятые некроманты извращали саму суть жизни, ввергали несчастных жертв в небытие, сводили их устремления к вечной ненависти ко всему живому, к жажде крови и неутолимому голоду».

Однако, никогда прежде ветеран не слышал о таком массовом преступлении, которое совершили колдуны прошлой ночью.

Дед попытался сделать из этого нужные выводы.

«Получается, что колдунам удалось закончить ритуал. В таком случае мой наниматель мёртв, иначе и быть не может».

Представить себе, чтобы граф Игва сдался, допустив всё это зло, было немыслимо.

«Вот бы найти кого-нибудь, кто мог бы рассказать мне о том, что произошло там, у древнего гранитного монумента в решающий момент! — размечтался Дед. — Хотя вряд ли можно было выжить в эту жуткую ночь».

Воин вздохнул, вспоминая воительницу и других пропавших товарищей.

«Всех жалко, — глаза у Дед защипало, он моргнул и вытер их рукавом. — Особенно, жаль графа. Вряд ли мне удастся узнать какие-либо подробности его гибели!»

Дед почувствовал ответственность за то, что произошло в Некрополисе.

«Нужно обо всём рассказать правителям страны, чтобы те могли подготовиться к тому, что может прийти из пустыни».

Неподалёку в трёх десятках шагов от Деда послышалось жуткое рычание. Ветеран спрятался за угол полуразрушенного дома. На соседней улице, шаркая ногами, прошла ещё одна тварь. Ветеран забрался на остатки стены и осмотрел ближайшие окрестности.

«Повсюду руины», — вздохнул Дед, — «а за ними лишь пустыня…»

В глаза Деду бросилась поверхность обелиска, сверкавшая на солнце. Однако, что-то с ней было не так. Казалось, монолит излучал свет изнутри.

«Да он снова светится!» — выдохнул опытный воин, прикрыл глаза и обомлел от увиденного. — «Грёбаные колдуны!»

Дед выругался про себя и открыл глаза. Обелиск не отражал свет солнца, он был переполнен магией, поэтому ветеран увидел его магическое сияние даже сквозь закрытые веки.

«Надо убираться отсюда, да поскорее!» — решил Дед и повернулся в сторону окраины города, сверился с солнцем и подумал: — «Так! Похоже я выбрался на северную окраину огромного города».

Неподалёку виднелась яркая ткань, которая могла принадлежать только одному из королевских шатров. Такие сразу после сражения у Хёльма в некотором количестве захватили приспешники колдунов.

«Шатёр — это хорошо! Вряд ли внутри есть что-либо особенное», — решил ветеран, — «но мне, для начала, хватит простой еды и воды».

«Может я набреду на место ночлега надсмотрщиков или воинов? — подумал воин. — Хотя это вряд ли! Их лагерь был на юго-восточной окраине Некрополиса, за городской чертой. Шатры у вражеской верхушки были явно побогаче».

Увиденный издалека, шатёр своими размерами был больше похож не те, которые использовали обычные воины армии колдунов.

«У надсмотрщиков и воинов были свои повара, к которым выстраивались длинные очереди, — подумал Дед. — Возможно, там ещё осталось немного еды».

В этот момент послышался гром, такой близкий, что ветеран чуть не свалился со стены, в последний момент успел ухватиться рукой за край, но лишь вывернул камень из кладки. Приземлился Дед почти удачно, если не считать вывалившегося камня, который больно ударил по ноге.

«Чёрт! Вот дерьмо!» — простонал ветеран и вздрогнул от ещё одного раската грома.

Невольно бросил взгляд в сторону обелиска и обомлел. Над монолитом собирались тучи. Свинцовые грозовые облака темнели с каждым мгновением, туча расползалась во все стороны, клубилась и рокотала, а затем появился ветер, который погнал чёрные хлопья на восток. Ветер быстро окреп и со свистом ввинчивался в руины, в нескольких местах с грохотом рухнули остатки стен.

Казалось, всё вокруг замерло, попряталось, оставив лишь ветер, игравший с грозовой тучей, как с пушинкой. Дед выглянул из своего укрытия, отсюда был виден кончик обелиска. Он уже не светился. Ветеран прикрыл веки и… не увидел магический свет, который ещё недавно шёл от монолитной громадины. Он больше не просматривался.

«Куда подевалась накопленная магия? Неужели вся сила обелиска ушла в тучу?!» — удивился Дед и открыл глаза.

Грозовая туча разрасталась, ветер гнал её на восток, вздымая в воздух пыль и песок.

«Что задумали подлые колдуны? — терзал себя воин неразрешимыми вопросами.

Тем временем, туча удалилась, а с ней поутих и ветер. Ветеран, осторожно выбирая место для каждого своего шага, двинулся туда, где надеялся разжиться водой, едой и оружием.

«Хотя на оружие вряд ли стоит надеяться!» — решил человек. — «Если оно и есть среди руин, то где-то в центре у обелиска».

Идти к тёмному монолиту Деду решительно не хотелось.

По мере продвижения к намеченной цели человек старался избегать встреч с тварями. В этом ему помогал усилившийся слух. Какая-то тысяча шагов до шатра заняла почти половину дня. Однако спешить было опасно, и Дед не рисковал.

Приближаясь к заветному месту, воин не знал, остались ли в шатре какие-то припасы, но был твёрдо уверен, что внутри находится мертвяк.

Человек слышал его утробное урчание и другие характерные звуки, но всё равно продолжал подкрадываться ко входу. Тут у ветерана выбора не осталось. Пустыня не прощает пренебрежения, требует подготовки и выносливости, которых у человека сейчас не было совсем.

Как он справится с нежитью, воин старался не думать. Оружия у бывшего пленника с собой не было, взять его было неоткуда. Но и без еды, без воды человеку в пустыне не выжить!

Шатёр стоял на краю большой площади. Слишком опасно было бежать через площадь напрямую. Чтобы пробраться к цели, Дед пересёк улицу и сделал большой крюк, избегая открытых мест, добрался к нужному месту с другой стороны.

Наконец, Дед подкрался к шатру и заглянул внутрь.

«Проклятье! Я так и знал!»

Внутри стоял мертвяк. Когда-то это была молодая женщина, но сейчас на пути человека была опасная и мерзкая тварь. Рубашка на ней была до пояса испачкана в крови, руки от когтей до локтя покрылись багровой коркой. Лица нежити не было видно, поскольку она стояла спиной к человеку.

Ветеран порыскал взглядом сквозь щель. В шаге от опасного существа на табурете серело лезвие.

«Обычный кухонный нож, таким только картошку чистить, — прикинул Дед. — Но всё же в умелых руках это старое и доброе железо станет опасным оружием!»

Нежить мерно покачивалась с пятки на носок, а в остальном никак не проявляла желания менять позицию. Дед отодвинул полог шатра и осторожно прокрался внутрь, скользнул в сторону, чтобы его не выдала тень, медленно и текуче, как вода на песке, «поплыл» сквозь воздух к табурету.

Ступая на каменные узорчатые плиты, воин молил об одном: