— Так значит… — Роксана в изумлении вскинула голову. — Всё то время он общался с тобой?

— Да, — Эван кивнул, но как-то сокрушенно. — После нападения ведьмы эльфы хотели знать, кто она такая и откуда пришла. Они были уверены, что мы действовали вместе, однако я, как мог, старался убедить их, что ничего о ней не знаю. Лишь моя память смогла стать доказательством того, что наши намерения были чисты и невинны. Но… Мне все равно не разрешили остаться. Я уговаривал их предводителя обучить меня, пытался объяснить, что способен на чары — все же, мне удалось договориться с драконом, который охранял их остров. И все равно это было напрасно…

— Дракон? Тот крылатый ящер? — Витарр тут же поддался вперед, не веря услышанному. — Хочешь сказать, это твоя работа?

— Нам повезло, что он прилетел на помощь. Мы, люди, для него никто. Песчинки, неспособные серьезно навредить. А вот за эльфов он переживал, как за старых друзей. И спас нас только потому, что им всем угрожала колдунья.

— Ну и дела… — Фэйрхолл присвистнул, хотя в глубине души искренне считал, что сегодня его удивить уже было нечем. — А ты не так-то прост, как кажешься, Эван из Кентелберри.

— Выходит, в тебе есть эльфийская кровь! — осенило Роксану. — Не знаю, как и откуда, но это единственное, чем можно объяснить твое понимание животных. И как я не подумала об этом сразу?

— Не знаю… — Эван устало покачал головой. — Все ответы, которые я мог получить, остались там, за магическим порталом. Однако после нашего ухода эльфийский хранитель разрушил его. Он боялся, что следом за нами придут другие люди и узнают всю правду о том, что стало с первыми обитателями Валлантайна. А эльфы не могли этого допустить. Я поклялся, что не скажу о них никому, но они не поверили.

— Да уж, с чего бы им верить людям, которые однажды уже пошли на них войной, — мрачно усмехнулся Витарр, передернув плечами.

— Вот именно. Но… — рыжеволосый библиотекарь глубоко вздохнул, а затем на секунду прикрыл глаза. — Я хочу, чтобы вы знали. Пусть дорога к эльфийским землям для меня навеки закрыта, я не остановлюсь. Не прекращу поиски, пока не смогу вернуться и не узнать все об этом народе. И о самом себе.

Витарр в удивлении открыл было рот, но так и не смог ничего вымолвить. Роксана же недоуменно смотрела на Эвана, вдруг обретшего решительный вид. Сколько бы дорог в этом мире ни осталось, он не был намерен отказываться от выбранного пути. Юноша выпрямился, сложил руки на груди, упорно глядя куда-то за горизонт. Мыслями он был уже не здесь, не на этой земле, отнявшей у него только годы жизни.

— О чем ты говоришь, Эван? — наконец, сумел спросить Фэйрхолл, на языке которого наверняка вертелся не один вопрос. — Ты сам видел, что стало с порталом!

— Я верю, что этот путь был не единственным, — упрямо заметил библиотекарь. — Теперь, когда я думаю об этом, все сходится.

— Что «сходится»? — не выдержала и Роксана, делая шаг вперед. Странное возбуждение вдруг зародилось в её душе, вынуждая прислушиваться и не сдерживать более любопытство. Собственные тревоги вдруг отошли куда-то назад, отступив перед новыми эмоциями.

— Мифесар, — кратко объявил Эван, разворачиваясь к друзьям. Тонкие пересохшие губы его вдруг сложились в кроткой улыбке. Первой за всё это время. — Необитаемая земля далеко на западе, до которой не суждено было добраться ни одному кораблю, даже когда до берегов её оставалось лишь рукой подать. Есть ли еще более подходящее место для народа, жаждущего начать новую жизнь, подальше от сражений и посягательств на свое королевство?

— Но этот материк лежит далеко отсюда, за Бушующим океаном, — заметил Витарр. — Как туда можно попасть из местной пещеры?

— Ты и сам знаешь ответ. Магия. О колдовстве эльфов нам известно слишком мало, но из того, что осталось в архивах, с самого начала было понятно — их сила во многом превосходила то, что досталось в наследство нашим чародеям.

— Может, ты и прав, — Роксана примирительно вскинула руки вверх. Как ни странно, однако истина в словах Эвана все же была. Нигде на Валлантайне эльфы не могли укрыться. Так почему неизведанному материку не оказаться их тайным убежищем? — Вот только до Мифесара не добраться. Ты и сам сказал… Никто еще не доплывал туда.

— Да. Вот только люди короля не знали, что ищут. А я знаю. И чувствую, что должен отправляться в путь как можно скорее. Если причиной гибели кораблей стал дракон, я вновь попробую договориться с ним. Если же все виной стихия — что ж… Возможно, не только звериное колдовство сумеет мне покориться. Так или иначе, я не узнаю об этом, пока не увижу океан собственными глазами. В Крествуде, во всем Адальоре, а уж тем более — в Кентелберри, мне больше делать нечего.

Эван говорил негромко и спокойно, однако тон его был уверенным и непоколебимым. Решение далось этому юноше, еще совсем неопытному и неокрепшему, удивительно просто. Точно предназначение, о котором он всегда подозревал, наконец-то нашло его и теперь приглашало в дорогу. В путь, на которой лучше ступить и затеряться, чем навсегда остаться бледной тенью себя самого.

— Ох, Эван… — Роксана сокрушенно вздохнула. Она понимала, что никакими мольбами не отговорить ей библиотекаря от опасного и, возможно, бессмысленного путешествия. Он уже все решил и не был намерен отказываться от новой цели, заменившей ему тоску по разбившейся мечте. А ведь колдунья остро переживала за него. Лишь одна мысль о том, что этот необыкновенный юноша мог пострадать, ранила её сердце. Но почему? Почему она так печется о нём, о простолюдине из глухой деревеньки, затерянной где-то на карте королевства? — Ты ведь можешь погибнуть! Как, ну скажи мне, как ты собрался переплыть океан, неспроста прозванный Бушующим? Ни одной лодке, даже самой крепкой, не суждено справиться с его волнами!

— Что-нибудь придумаю, — отмахнулся было Ридд, однако его вдруг перебили.

— Я достану корабль, — неожиданно произнес Витарр, а, заметив метнувшиеся в его сторону удивленные взгляды, смущенно улыбнулся. — Вы же не забыли, кто мой отец, верно? Наверняка он ждет отчета об экспедиции, даже несмотря на то, что никаких сокровищ или ловушек в Туманных Пиках не оказалось. Об эльфах ему знать не следует, а вот о предательстве Верховной ведьмы… Так или иначе, какую-никакую награду мы заслужили. И я сумею убедить его в том, что нам будет необходим корабль. Теперь — точно сумею.

— Нам? — недоуменно переспросил Эван.

— А ты думал, что я отпущу тебя одного? — герцогский сын усмехнулся. — Эта затея опаснее всего, что нам уже довелось пережить. Кто-то должен прикрывать тебя, парень. Кто-то, кто неплохо владеет мечом и щитом, чтобы отбиться в случае нападения.

— А я-то думал, что ты решишь покончить со всеми путешествиями по возвращению домой, к деньгам, девушкам, деликатесам со всех уголков страны… — задумчиво протянул библиотекарь, улыбаясь еще шире. На что Витарр лишь отрицательно покачал головой, неловко опуская взгляд на собственные руки:

— Есть вещи поважнее денег и удовольствий.

— Я… Я тоже поплыву с вами! — вдруг воскликнула Роксана, чем вызвала изумленный вздох у своих спутников. Кажется, сегодня их всех озарили неожиданные открытия. В том числе и о собственных натурах. — Знаю, из меня едва ли выйдет хороший моряк, но и чарам возможно найти применение в бушующем океане. Кто знает, вдруг именно отсутствие колдуна не сумело в свое время спасти тех несчастных…

— Ты уверена? — Витарр недоверчиво склонил голову набок. — Не пойми неправильно, просто… Ты девушка и адептка чародейского ордена. Твое место не на палубе и не посреди бескрайних волн.

— Знаю. Однако орден давно перестал быть мне домом, — призналась колдунья, робко обхватив ладонями собственные плечи. Теперь, когда она впервые вслух произнесла то, что мучило её уже давно, тяжесть, сдавившая грудь, будто бы отступала. — Каждому нужно место, куда он захочет возвращаться. И пока мое сердце подобного не обрело, я чувствую, что моё место здесь, рядом с вами. В конце концов… Из нас получилась не такая уж и плохая команда, верно?