Вся комната носила этот оттенок. Шторы, висевшие у больших окон, были темно-фиолетовые, не пропускавшие не один луч солнца, стоило их закрыть. Стены имели цвет лаванды, по которому бегали золотистые узоры.

Тёмная мебель отлично гармонировала с цветом кабинета: большой шкаф, наполненный разными свитками, круглый стол и несколько комодов с ваза и цветов на них. Видимо служанки постарались.

Дарлинг оглядела сидевших людей: все они были погружены в свои мысли.

Генерал Раймунд, главнокомандующий войсками, отец Киприана, нервно сжимал и разжимал пальцы, что не укрылось от Дарлинг. Он знает. Знает, что должен сказать отец.

Естественно.

Перед ней поставили чашку чая. Чашки были у всех присутствующих. Дарлинг сделала глоток и поморщилась: заварен неважно.

– Я собрал вас здесь для важной новости, – начал Астор, потирая переносицу. – Все вы знаете проблемы на Севере. Пришло известие – гоблины пересекли границу и напали на ближайшие деревни. Часть наших войск, посланных туда, разбита.

Дарлинг никогда не могла подумать, что тишина может быть настолько громкой. Давящей на уши.

Война.

Это был лишь вопрос времени. Все понимали, что она скоро начнётся. Но при одной мысли у девушки похолодели руки. Эта война была даже не с людьми, с гоблинами!

Гоблины были жуткими созданиями с длинными ушами, когтями и зелёной кожей. Они были прирожденными воинами. Говорят, они не могут переносить дневной свет, однако существа за столетия смогли обойти эту проблему. Гоблин превосходил человека по росту лишь на немного. Однако эти существа обладали недюжинной силой и умом. У Дарлинг были мысли по поводу переговоров, но все они заканчивались ничем. Возможно их просто не умели проводить.

Магические существа обычно не трогали людей, если те не совались в их жизнь. Что вызвало гнев гоблинов оставалось лишь догадываться, начало конфликта держали в строжайшем секрете.

Как будто сейчас это так важно.

Дарлинг оглядела присутствующих: все они сидели с непроницаемыми лицами, анализируя информацию.

– Что будем делать? – голос Авроры дрогнул при её вопросе, но вряд-ли это кого-то волновало.

– Гоблины разрушили большую часть наших соседей с севера, – продолжал раскрывать карты генерал.

Его глаз нервно дёрнулся. Видимо он не такой хладнокровный, как казалось.

– Не вижу смысла вступать войну. Мы не справимся с ними. – подал голос ещё один человек. – Они могут позвать с Каменных земель великанов.

Послышались шепотки.

Они начали обсуждать различные планы и стратегии, отчего через час у Дарлинг звенело в висках. Ей не доводилось участвовать в военных советах.

Каждый план заканчивался так или иначе разрушением страны.

– Нам поможет только магия, – устало прошептал сидящий рядом с девушкой мужчина.

Дарлинг перевела взгляд на отца, глядевшего пустым взглядом в стол. Тут в его глазах блеснул огонёк. Он поднял голову так резко, что все удивлённо посмотрели на короля.

– Кажется у меня есть идея. – шепотом, похожим на предсмертный, произнёс он.

Дарлинг со вздохом отложила книгу и нервно похрустела пальцами.

Прошло 3 дня с военного совета, где Астор рассказал о приближающейся войне и девушка не могла найти себе покоя. Это ожидание действовало на нервы.

– Мы должны прибегнуть к помощи мага. – сказал в тот день Астор, ошарашив всех присутствующих.

Никто не хотел связываться с магией. Но также они понимали – это единственный вариант.

Её отец выглядел почти стеклянным, рассказывая свою идею. Он будто уже сталкивался с ним. Пустые карие глаза смотрели в некуда, пока он выкладывал всё, что известно.

Все с презрением относились к магии и не доверяли ей свою защиту. Но с решением короля никто спорить не стал.

Астор рассказал о неком Дионе, что был одним из могущественных магов, помогающий людям. Разумеется за какую-то цену. Отец послал гонца за ним. И все с замиранием ждали известия: коль маг откажется, нужно будет срочно принимать меры.

Дарлинг в течение этих дней перерыла всю библиотеку в поисках о Дионе. Кроме того, что рассказал о нем отец, найти удалось немного: его замок был где-то в горах и он был бессмертным. У принцессы леденели пальцы при мысли, что он мог отказаться; а сердце застывало при мысли, что он мог согласится. Маг может потребовать невозможное.

Девушка сделала ещё один глубокий вдох. Они с Авророй сидели в одной из малых гостиных в ожидании известий. Отец запретил им присутствовать при переговорах. Маг должен был пожаловать во дворец с минуты на минуту.

Поначалу это обидело Дарлинг, она хотела лично выслушать договор, однако её никто не спрашивал.

Аврора, сидевшая рядом за чтением какого-то романа, была более расслабленной. Но по её дергающим пальцем можно догадаться – она тоже вся на иголках.

Кто-то разнес информацию по замку и все, кому не лень, шептались о новых известия. Всех взбудоражил приезд мага, ведь магия не переступала порог замка уже несколько столетий.

Перепуганная Флёр крутилась у Дарлинг, накручивая себе страшные мысли, и принцесса отправила её выпить успокоительное.

Дарлинг понимала её, она сама сходила с ума в эти несколько дней, которые длились годами.

В коридорах послышался гул и топот. Аврора нахмурилась и, отложив книгу, подошла к окну.

– Что там? – спросила девушка, стуча пальцами по столу, за котором они сидели.

– Отсюда не видно. Но кажется приехал наш гость.

Главные ворота замка со скрипом открылись, пропуская его.

Двое стражников, стоящие на карауле, направили мечи в сторону человека.

– Тише. Разве так встречают гостя? – надменно поинтересовался он, лениво подходя к стражникам.

– Мы должны сопроводить тебя. – твёрдо произнёс один из них: молодой паренёк.

Дион издал смешок. Они действительно считают, что охрана остановила бы его? Если бы он хотел, то эти два нерадивых война уже бы бездыханно лежали у него под ногами. Вместо этого, Дион проигнорировал их угрозу, делая шаг по направлению к замку.

О, как давно его здесь не было. Он шёл, смакуя торжество каждый шаг. Надо признать, королю удалось его заинтересовать, учитывая всё прошлое. И теперь Диону не терпелось узнать причину вызова. Должно быть, произошло что-то очень ужасное, раз Астору хватило духу позвать его.

Дион шёл, чувствуя каждой крупицей тела атмосферу этого места. Места, которое когда-то причинил боль; сейчас же оно содрогалось от его появления. И мага это радовало.

Он сделал всё, чтобы добиться своей репутации, и сейчас с радостью ощущал, как даже стражники шли не в полной уверенности.

Вот она, власть.

К чему быть королём, когда ты маг.

Дион вошёл в замок и сразу почувствовал на себе пары заинтересованных глаз. То были служанки, которые под видом уборки могли посмотреть на гостя.

Его отвели в кабинет, сплошь покрытым фиолетовым цветом. Мягкость. Дион скривил губы. Он отдавал предпочтение холодным, пустым цветам.

Дверь распахнулась и вошёл Астор со своей свитой. Надо же, почти не изменился. Стражники хотели заставить его склониться перед королём, но одного взгляда хватило, чтобы они ушли. Он больше никогда не склонится в ноги этой династии.

Да и вообще никому.

– Полагаю, тебе интересно знать, почему я вызвал тебя? – властно начал Астор, стараясь подчеркнуть своё величие.

– Явно не для чайных посиделок. – приподнял он в ответ бровь.

Астор на секунду дёрнулся, забавляя Диона. Никакого терпения, никакой хладнокровности.

– Над нами нависла угроза войны с Гоблинами, – раздражённо продолжил король, – Нам нужна твоя помощь.

А вот это уже было интересно. Помощь в войне. Дион уже знал, что потребует от гордого и глупого короля.

Эта династия будет в грязи.

– С чего я обязан вам помогать? – лениво поинтересовался Дион, тяня время.

Ему хотелось насладиться огнём злости в глазах короля. Нечасто удаётся посмеяться над самим главой страны.