– Что ты делаешь? – уточнил Маг.

– Это общая гостиная. Я имею право тут находиться в любое время. Ты ведь не запрещал, – ответила Дарлинг, старательно пытаясь погрузиться в книгу.

Дион хмыкнул. Смелое решение. Но он ведь действительно не запрещал.

Что-то он слишком расслабился, принцесса вообще не должна высовывать нос из своей комнаты.

Вздохнув, Дион вышел из гостиной, решив, что разберётся с этим позже.

Дион поправил рукав на чистой одежде и, взяв бокал с алкоголем, спустился к гостиной.

Редко, но всё же он любил ходить пешком по замку, наслаждаясь тишиной.

Время стукнуло за полночь, но Дион хотел спуститься в комнату, дабы выйти на тот балкон. С него открывался потрясающий вид.

Он аккуратно вошёл в гостиную, где всё ещё бледно мерцали несколько свечей, а камин доедал последние обугленные деревяшки.

И Дарлинг. Спящая.

Дион удивился, застав принцессу здесь в такое время. Вначале он даже не понял, что она спит. Но подойдя поближе, заметил. Книга свисала с её руки на диван. Принцесса была завернуть в плед, как кокон. Должно быть похолодало.

Он стоял над диваном, разглядывая её профиль. Спящей она выглядела так умиротворённо и… мило. Да, стоило признать. Сейчас её лицо было расслабленно, без того раздражённого взгляда. Необычно.

Дион сделал ещё глоток пойла и поставил стакан на край стола. Он не открывал взгляда от сонной принцессы, задумчиво рассматривая её.

Сейчас, Дарлинг была совсем не похожа на неё, Аделаиду. Та никогда не выглядела такой невинной. Даже во сне. Только сейчас Дион стал понимать значительную разницу в них. Несмотря на внешность. Дарлинг была совсем другая: не жестокая.

А вот остроты достались явно от прабабки.

Но Дион не мог увидеть в принцессе кого-то другого. Попытался, но не мог. Это было жестоко по отношению к Дарлинг – не видеть в ней её саму. Однако разве не этого Дион добивался? Жестокости. Только в глубине души заскреблись кошки.

Одного взгляда хватало и перед ним возникала Аделаида. Чёрт бы её побрал. В жилах снова потекла ярость, но Дион успокоил себя. Как делал всегда.

Ему не стоило вообще сюда приходить и видеть её.

Дион хотел развернуться и уйти, но в это время Дарлинг заворочилась во сне, что-то шепча. Похоже ей снился кошмар. Её лицо приобрело беспокойный оттенок. Вот, что мешало ей нормально спать. Кошмары.

Его они тоже часто мучали, но Маг просто выливал в себя зелье для сна и забывался, либо вообще не спал. Кошмары прошлого преследовали, как охотники добычу. Он не мог позволить им вернуться.

Он подошёл к принцессе, слегка касаясь лба и успокаивая. Не стоит оставлять её здесь.

Дион цокнул, не веря, что делает это. Он аккуратно просунул руки под хрупкое тело девушки и поднял её на руки. Она приложилась головой к его ключице и Дион втянул в себя воздух. Тепло от чужого тела. Что-то странное, инородное, невозможное. Его окутал лёгкий запах мяты и ягод, исходивший от принцессы. Точно, ведь она любила такой чай.

Он заметил.

Перенесясь в спальню принцессы, Дион осторожно положил девушку на кровать. Платиновая прядь волос задела его пальцы и он сдержался, чтобы не отдернуть руку. Словно пронзил ток.

Дион поправил Дарлинг плед и магией закрыл шторы, чтобы свет не беспокоил её.

Задержав на секунду дольше положенного свой взгляд на спящей девушке, Дион исчез, оставляя Дарлинг спокойно парить в царстве Морфея всю оставшуюся ночь.

Сон снова не шёл.

Дион провалился в кровати несколько часов, безуспешно пытаясь заснуть. Стоило ненадолго расслабиться – в голове жужжал рой пчёл.

Он сразу решил, что анализ своих действий этим вечером будет бесполезен. Дион не мог объяснить.

Он просто это сделал.

Вздохнув, Дион поднялся с кровати, решив занять руки и мозг каким-нибудь делом.

Он всегда занимал себя занятием, выуживая все соки. Раскладывать свои мысли по полочкам он ненавидел. И не умел.

Контроль наружных эмоций был гораздо легче, чего нельзя сказать о внутренних.

Если бы Дион не работал, до давно бы стал сумасшедшим.

Он читал много историй про бессмертных людей. Большинство, спустя несколько веков, сходили с ума, пытаясь умереть. Даже самыми жуткими способами.

Дион подогревал свою жизнь жаждой мести. К чему терять время и становиться психом. Нужно лишь ждать, развлекая себя. И он дождался.

Следуя по тёмному коридору, Дион зашёл в башню, освещенную слабым лунным светом. По щелчку в ней зажглись свечи.

Ботинки глухо стучали об камень, пока Маг прошёлся по комнате. Он медленно подошёл к портрету, держа руки сцепленными за спиной.

Надменный взгляд всё также заглядывал в самую душу, словно невидимым клешнями. Дион никогда за этот месяц не видел такого взгляда в Дарлинг. Была лишь гордость.

Интересно, знала ли принцесса о своей прабабке? Конечно, она видела портрет. Но что пришло ей в голову? Диону стало любопытно узнать её версии. Расскажет ли он правду? Возможно, со временем. Когда уничтожит её.

Равнодушно отвернувшись от бывшей королевы Эспервилля, Дион направился к своей кладовой, намереваясь просмотреть запасы зелий и пополнить их. Он не занимался этим целый месяц.

Проверяя разные колбы, Дион недовольно сжимал зубы: некоторых зелий недоставало. Чаще всего, сложных, с сильным магическим воздействием.

У Диона были почти все сыворотки магии и не магии, существующие в этом мире. Некоторые считались единственными в своём роде.

Побывав в разных местах, Дион смог собрать самые сложные элементы – эмоции. Ему не хватало пару ощущений, которые испытывали люди. Маг по праву мог гордиться такой коллекцией.

Многие просили помощи, для которой подходили зелья, так что запасы понемногу иссякали. Необходимо их пополнять.

Он провозился с приготовлениями всю ночь: размешивая, добавляя ингредиенты. Оставалось приготовить ещё парочку. Одно из них было действительно сложным в приготовлении.

Дион заглянул в книги, но нужного рецепта там не оказалось. На память тут полагаться опасно, любой неверный шаг или порция приведут к нехорошим последствием. Придётся спускаться в библиотеку.

А какой час? Дион бросил взгляд в окно, отмечая, что пропустил завтрак. Что же, ему простительно. Принцесса в состоянии пробыть одна.

В библиотеке его встретил Урфан, готовый помочь с поисками. Дион не пожалел, что оставил его приглядывать за книгами. Карлик идеально сюда подходит.

Пока Нутон отсутствовал, Дион подошёл к столу, где были раскиданы записки и книги, принадлежащие Дарлинг. Маг с интересом перебирал рукой записи, забавляясь над её теориями. Так вот чем она занимается.

Его внимание привлекла стопка пергамента, лежащая у словаря с рунами. Он хмуро прочитал текст: магия крови. Кажется принцесса что-то нашла.

Разумеется, его кровь брали для ритуала. Как будто он этого хотел. Выбора не было.

Урфан нашёл его, изучающего исследования Дарлинг.

– Простите, хозяин. Просто вы не запрещали и… – начал Карлик, нервно поправляя очки.

– Всё хорошо. Будет интересно наблюдать за успехами нашей гостьи, – улыбнулся Дион, оставляя работы девушки в покое. – Показывай книги.

Урфан выдал ему книгу, которую тот просил, и с поклоном исчез.

Дион прислонился к стеллажу, листая желтоватые страницы.

Она наконец смогла нормально поспать за последние несколько дней. Тело было свежим и бодрым.

Дарлинг удивилась, когда проснулась в своей комнате. Она же точно оставалась в гостиной. Возможно Гай перенёс её… Но почему кроились сомнения? Девушка точно что-то упускала.

Она сразу оделась в тёплую одежду, намереваясь после завтрака прогуляться; сомнения насчёт этой ночи принцесса сбросила на недавний недосып.

Стоило выспаться и сразу поднялось настроение.

Такой прилив энергии Дарлинг давно не ощущала. Но сразу же скисла: завтрак в компании Диона подпортит прекрасное утро.