На душе стало легче, стоило сознанию принять факт, что это сон. Никакой войны. Она в плену у Диона как раз для предотвращения её кошмаров.

Возможно только сейчас Дарлинг поняла, как был необходим этот договор с магом. Он действительно спас их королевство. Пусть и такой жертвой.

Нет, она всё ещё считала, что мог быть другой способ, более гуманный. Однако стоило отдать Диону должное – её семья в безопасности, хоть и через её страдания.

Осознание этого было словно ушат холодной воды. Её плен предотвратил кровавую войну. Формально она спасла Эспервилль.

Она готова была нести это бремя, лишь бы родные оставались живы. Но так ли беспокоились они об её жизни? С такой лёгкостью отдать магу – наверное новый способ выражения любви.

Дарлинг покачала головой. Она ненавидела Астора и Аврору за такую судьбу, но никогда не желала им того же. У каждого свои приоритеты и выбор.

Принцесса подошла к шкафу, у которого стоял тазик с водой. Заслуга Гая. Освежив лицо Дарлинг распахнула деревянные дверцы шкафа, выуживая одно из платьев. Что странно, она не скучала по своим нарядом из дома. В этих, предоставленных Дионом, дышалось легче. Иронично.

Тёмный цвет подчеркивал её волосы и бледность. Надо было чаще надевать такое дома. Смотрелось неплохо.

Дарлинг вздрогнула, осознав, что мыслит почти что в русле Диона. Тёмный тон его мотив. Жуть.

Она вытащила самое светлое по оттенкам платье, чтобы быть непохожей на Диона. Это был серый, почти чёрный наряд, один из таких цветов, который напоминал траурный сезон. Но не это платье. Пусть и серый цвет, просто, однако со вкусом.

Дарлинг заколола волосы назад, дабы они не падали на глаза. Взглянув в зеркало, девушка слегка скривилась: тёмные круги под глазами от недосыпа и нервов. Но от них не избавиться. Что же, пора встретиться с новым днём.

Принцесса уверена, что завтрак давно кончился. Дион считает себя слишком важной шишкой, чтобы дожидаться таких, как она. Что даже лучше, лишний раз с ним не пересекаться.

Преследуемая только застывшими взглядами картин, Дарлинг вышла к парадной. Напротив неё, из зияющего коридора, который всё ещё манил её добыть ответы на новые вопросы, стоял угрюмый Нутон. Ещё один из прислуги.

Ну конечно. Теперь то Дион перестраховался всеми способами. Нет ни малейшего шанса, что этот карлик пропустит её. Можно было бы попросить перенести прямо в башню Гая, но она не могла подвергнуть его такой опасности.

Карлик хмуро посмотрел на застывшую принцессу, словно упрекая. Кажется стоять здесь было не самым приятным. Смерив его напряжённым взглядом, Дарлинг отворила двери в гостиную, скрываясь за ними.

Отделавшись от неодобрительного взгляда недружелюбного Нутона, Дарлинг подошла к пустому столу. Так и думала. Ничего.

Голодный желудок заурчал, напоминая о необходимости приёма пищи. Вчерашний ужин она пропустила. Девушка позвала Гая.

– Мисс, вы в порядке? – спросил Гай, стоило ему оказаться перед ней.

События прошлого дня не прошли мимо карлика и вчера, стоило ему узнать о ситуации, Гай постоянно расспрашивал об её самочувствии. Он как никто другой мог понять её.

У Дарлинг потеплело на сердце, что кому-то всё ещё небезразлична её судьба.

– В порядке, спасибо. – успокоила она его. – Кажется я опоздала на завтрак?

– Нет-нет, не волнуйтесь. Я сейчас всё приготовлю.

Гай щёлкнул пальцами и на столе появилось несколько блюд, от которых сразу пошёл приятный аромат.

Дарлинг присела, накидываясь на еду. Возможно ей всегда стоит просыпаться так поздно; есть большой шанс не встретить мага – значит сохранить минуты спокойствия. Она не была уверена, остался ли Дион таким же… снисходительным, как при их последнем разговоре. Мало ли, что могло ему в голову ударить.

– Где Дион? – поинтересовалась девушка. Если он в замке, то стоило как можно скорее вернуться к себе в спальню.

– Хозяин недавно ушёл. – осведомил Гай, стоявший чуть поодаль, – Его срочно вызвали по важному делу.

Хорошие новости. Значит можно прогуляться по замку.

Дарлинг отругала себя. Почему она вообще должна бояться? Потому что не знает на что он способен.

В конце концов он ведь пообещал, что не тронет её. А с унижениями она как-нибудь справиться. Не впервой. Что-то подсказывало, что всё будет гораздо сложнее, чем представляется, извращеннее.

– Он передал, чтобы мисс больше не опаздывала к завтраку, – нехотя добавил Гай, словно боясь задеть её.

Дарлинг усмехнулась. Кажется должна быть другая интонация, с нотками угрозы. В стиле Диона.

Как вообще такой как Гай может работать у тёмного мага. Этот карлик был слишком добрым и бескорыстным, даже для Нутона. Он не требовал ничего взамен на свою помощь. Все, с кем Дарлинг имела возможность общаться, всегда чего-то хотели или вынюхивали. Нельзя было расслабиться. В Гае девушка была почему-то уверена: он не выдаст её. Ведь доселе этого не сделал. Странно, но своим ощущениям она привыкла доверять.

Только насчёт Диона были сомнения. Нет, он всё ещё оставался полнейшим кретином и её тюремщиком, но что-то в нём не давало покоя. И Дарлинг это точно выяснит.

– Какое задание выполняет Дион? – спросила Дарлинг, медленно идя по одному из коридоров замка.

После завтрака ей захотелось походить, а не закрываться в комнате, и она пригласила с собой Гая.

Карлик был ошарашен таким предложением. Видимо никто к нему не относился как к личности. Только прислуга. Но он стал единственным другом здесь, с кем можно вести беседу.

– Хозяин не докладывает нам, – ответил Гай, слегка напрягаясь. – Многие обращаются к хозяину за помощью.

Дарлинг хмыкнула. Пусть среди людей и ходила дурная слава о магии, но многие были не прочь обратиться к ней.

– Видимо Дион пользуется успехом среди людей. – с иронией протянула девушка.

– Хозяин помогает не только людям.

– Правда? – Дарлинг удивлённо посмотрела на Гая.

Признаться, она и не думала, что другие волшебные существа просят у Диона помощи. Насколько же силён Дион?

– У хозяина много связей. Он помнит каждого, кто просил о помощи, и получает выгоду. Заключают сделку. Будьте уверены, мисс, Хозяин всегда знает, что спросить. Но все сделки помогают жителям.

Да, она уж точно знала.

Кажется Гай неплохо осведомлён о жизнедеятельности Диона. Стоит попробовать узнать больше.

– А как вы, Нутоны, с ним связаны? – девушка решила зайти издалека. Гай побаивался мага, значит тот имел сильное влияние на карликов.

– Наше племя подверглось пожару и мы лишились дома. – с грустью рассказал Гай. – Хозяин нашёл нас и предложил свой замок, как убежище. Взамен он хотел, чтобы мы на него работали. В качестве доказательства своих добрых намерений, хозяин каждый месяц даёт нам по монетке. – какая щедрость. – Иногда он злится и кричит на нас. Мы стараемся не злить его. Но Хозяин неплохой, поверьте, мисс. Вам стоит узнать его получше.

Дарлинг прищурилась. Не очень то верилось в хорошего Диона.» Пока что он был жестоким и твердолобым куском дерьма. За исключением некоторых моментов. Однако это не могло убедить Дарлинг в принятии факта о нормальном Дионе.

Нутоны чаще стали жить с людьми, те давали им кров и пищу, обеспечивали небольшими подарками. Но тут карлики действительно прислуживали, что не могло не удивлять.

– Этот замок был построен с вами? – продолжала расспрашивать Дарлинг, стараясь уйти от темы про характер Диона.

– Нет, мы занимались только внутренней отделкой.

– И сколько он… бессмертен?

– Примерно 250 лет, мисс.

Дарлинг призадумалась, отсчитывая в уме даты. Потом вспомнила курс истории об Эспервилле. В тоже время жила и Аделаида. Кажется она только стала королевой, выйдя замуж за прадеда. Это была единственная зацепка. Но она не давала ответов: как они были связаны?

250 лет – срок немалый. Многое могло случиться, отчего Дион стал таким. Или возможно он всегда был тёмный.

– Ты слышал что-то о Дионе до вашей встречи? Может вы видели его, предсказывая будущее? – нетерпеливо спросила Дарлинг.