Дарлинг вспомнила, что Нутоны любили получать за работу всякие побрякушки. Значит вот как Дион содержит их у себя.

– Тогда ты можешь меня оставить. Дион ничего тебе не сделает. – Дарлинг стоило прикусить язык, она же совсем не знала мага. Вдруг у него способы изощреннее. – Я хочу осмотреться в замке. Одна. В любом случае я смогу позвать тебя, если что.

– Нельзя, хозяин будет в ярости! – запротестовал Гай, отчаянно размахивая руками.

Девушка поежилась, вспоминая его тихое озлобленное шипение ей в лицо. Да, сталкиваться с таким ей больше не хотелось. Однако, она не могла позволить Диону помыкать ей, особенно через бедного Гая.

– Я обещаю, что не сбегу. К вечеру ты можешь вернуться за мной, я всего лишь осмотрюсь.

Похоже ей всё же удалось убедить Гая оставить её ненадолго. Если она заполучить себе союзника – сбежать будет легче. Он неуверенно кивнул и с хлопком исчез.

Просверлив место слегка удивлённый взглядом, Дарлинг быстро доела свой завтрак. Надо было привыкать к магии.

Встав из-за стола, она медленными шажками стала изучать комнату, всё больше и больше восторгаясь ей.

Дарлинг провела рукой по стопке книг на нижней полке. Всё художественная литература. Видимо здесь Дион отдыхал, наслаждаясь чтением. Интересно.

Другие полки были уставлены пустыми склянками и просто незамысловатыми фигурками. Казалось бы, обычный замок богатого человека, но Дарлинг нутром чуяла, он тоже прогнил, как и его хозяин.

Она отдергивала себя от грустных мыслей о заточении, не позволяя впасть в депрессию. Ей нужно изучить каждый коридор, каждую комнату – выход найдётся.

Дарлинг открыла стеклянную дверь на широкий полукруглый балкон. До перил доставали ветки какого-то дерева, шурша почти облетевшей древесиной по камню. Она простояла здесь ещё немного, вдыхая свежий горный воздух, манящий её за собой. Помотав головой, убирая наваждения, девушка вернулась обратно, заметив, что покрылась мурашками от холода. Приближалась зима.

Ещё немного походив по комнате, Дарлинг вышла в главный коридор, продумывая свой дальнейший маршрут. Она посмотрела налево, где открывался вход в правое крыло замка. Черневший коридор всем своим видом призывал не заходить в него.

Пообещав себе, что она когда-нибудь всё-таки нарушит запрет, Дарлинг побрела в другую сторону, откуда её привёл Гай.

Она не стала возвращаться к лестнице, ведущую в сторону её комнаты, а посеменила к другой. Эта лестница кажется была парадной, ведь несмотря на серость, она выглядела великолепно. Холодный мрамор не издавал ни звука, ни скрипа, пока девушка поднималась, окутанная атмосферой замка.

На втором этаже оказались несколько приёмных комнат и просто маленьких гостиных, библиотека. Дарлинг отмечала, что Дион не был дикарем. С каждым новым шагом она всё больше отмечала в голове те или иные качества мага.

Как будто ей это было интересно. Она просто должна знать врага в лицо.

Дарлинг вернулась на перепутье лестниц и стала подниматься обратно. Вновь очутившись в просторном коридоре, она стала заглядывать в каждую дверь, за которыми находилось множество спален. Странно. Дион не отличался гостеприимством. Изучая этот этаж, она поняла, что её комната находилась почти в башне, отдаленная от других. Это такой намёк на её статус?

Не просто гостья – пленница.

Ноги ныли от долгой ходьбы и Дарлинг сказала себе, что это последний отсек на сегодня. Всё равно она обошла почти весь замок.

Коридор сделал ответвление вправо. Сделав для себя вывод, что там должна быть ванная, Дарлинг шагнула в ту сторону. Странно, здесь не горели факелы. Стены постепенно погружались в мрак, будто проглатывая любые капли света. Веяло прохладой. Снова мрамор. У Диона была нездоровая зависимость к этому камню и зелёному цвету.

В дальнем углу послышался шорох и Дарлинг вздрогнула. Какие сюрпризы хранил этот замок: привидения, чудовища? Пытаясь хоть что-то разглядеть в далеком полумраке, девушка сделала ещё один шаг, который тут же эхом разнесся по стенам. Шорох прекратился; раздались шлепающие шаги по полу, которые неимоверно приближались.

– Убирайся, – раздался старый скрипучий голос снизу.

Уже привыкнув к темноте, Дарлинг заметила ещё одного Нутона. Ну разумеется, для такого места разве сгодится один помощник? Только этот карлик был гораздо старше и уродливее Гая. Он был почти лысым, с иссохшей кожей, напоминающий изюм. Его слегка крючковатый нос принюхался, и карлик недовольно оскалился.

– Проваливай, ты не желанная гостья здесь. – снова повторил он. И только сейчас Дарлинг разглядела у него в руках швабру.

– Гай сказал, что я могу исследовать замок! – попыталась дерзить Дарлинг, понимая, что не имеет ничего стоящего против владеющего магией Нутона.

– Этот паршивец всегда был слабохарактерным, – выплюнул злобный карлик, – Убирайся!

Он замахнулся шваброй, скалясь, и Дарлинг, ахнув, бросилась прочь. Она бежала вдоль спален, пока не достигла коридора, ведущего к её комнате. Забежав за дверь и оказавшись в безопасных стенах, Дарлинг попыталась отдышаться, унимая дрожь.

Водя взглядом по комнате, девушка с удивлением заметила, что был уже закат. Неужели она потратила почти весь день на обход замка? Ещё и этот карлик, черт возьми. Значит не все слуги были добры и рады ей. Это могло стать помехой.

Дарлинг подошла к столу, рассматривая стеклянные фигурки, стоящие здесь для вида. Её отец никогда не любил такие пылесборники, как он их называл, сокращая декорации до минимума.

– Я вижу, ты столкнулась с Бэтчи. – раздался со стороны насмешливый голос.

Дарлинг вздрогнула, схватив первую фигурку в руку, и кинула его в сторону стоящего Диона. Маг мгновенно среагировал, ловя левой рукой небольшую фигурку, прям как вчера с мечом.

Девушка округлила глаза, осознав что только что сделала, но отдернула себя. С чего она должна бояться? Это он напугал её, заставляя проявить защитную реакцию.

Сложив руки на груди, Дарлинг из подлобья взглянула на расслабленную позу мага. Пришёл потешаться над своей пленницей? Её начинала раздражать каждая частичка Диона: его поза, его одежда, его поведение. Господи, разве может человек вот так одним видом выводить из себя?

– Неплохая реакция, – оценивающе кивнул он, подходя ближе, дабы поставить фигурку.

Дион смотрел на неё сверху вниз, наслаждаясь своим превосходством (причём во всём). Он осмотрел её своими тёмными глазами, за которыми скрылась какая-то эмоция, утонувшая в этом омуте.

Дарлинг сделала шаг назад, создавая себе больше пространства для пущей уверенности.

– Ты мог бы предупредить всех своих слуг о моем прибытии и полномочиях, – фыркнула она.

Дион зашёлся в неискренним смехе, поднимая голову и откидывая волосы назад.

– Полномочия? Послушай, принцесса, у тебя здесь нет никаких полномочий. Ты ходишь, дышишь, живёшь только по моему приказу. Разве я разрешал тебе выходить из комнаты? – стальным голосом произнёс Дион, в котором не было ни намёка на смех.

– Разве не ты приказал Гаю отвести меня к столу? Разве не ты вчера сам разрешил ходить по замку? – вопросом на вопрос отвечала Дарлинг, смотря прямо ему в глаза, – Я не твоя марионетка, я имею свою волю, которую ты погасить не сможешь!

Дарлинг ткнула указательным пальцем ему в грудь, как бы подтверждаю свои слова.

Дион недовольно сощурился и схватил девушку за запястье, убирая руку слегка в бок. Дарлинг стиснула зубы, когда он сжал её руку, чувствуя мокрые бусинки по краям глаз. Только не они. Только не слёзы. Она опустила взгляд, быстро моргая, а после вырвала свою руку из несопротивляющейся хватки Диона, потирая запястье. Он и не пытался её держать.

– Почему ты всё ещё в этом наряде, Гай не дал тебе новые? – задал вопрос Дион, будто забыв прошлую тему их спора.

– Я не собираюсь носить твои подачки, – огрызнулась Дарлинг.

Дион на миг призадумался, а после расплылся в хищном оскале. Мать честная, она скоро поседеет с такими сюрпризами! Маг развернулся, проронив тихое, но четкое: «За мной».