Как оказалось, знания, полученные мной буквально накануне выпускных боёв, имели весомую ценность. Записи, которыми поделился со мной школьный библиотекарь, породили в моей голове стройную систему. Относительно лёгкий конструктор, с помощью которого можно было создать как простейшие обереги, так и достаточно сложные вещи. Вопрос стоял лишь во времени — на серьёзные, так сказать, знаковые творения нужно было убить не только время на расчёты эффектов и побочных действий, но и подобрать достаточно редкие составляющие.

То, что хотел получить Зедаон, с его рецептами невозможно было воссоздать. Я почуяла подвох, только когда приступила к работе по созданию первого артефакта. Перепортив партию ценных, сложных составляющих, я поняла, что для начала всё же нужно было провести анализ соответствия.

Когда я начала раскладывать по полочкам действия и ингредиенты, то поняла, что либо меня проверяли, либо рецепты были украдены с подставного источника. Рабочей инструкцией оказалась только одна из восьми.

Разговор с Зедаоном ситуацию прояснил: да, викканцы с боем чуть ли не из зубов умирающего практика выдрали информацию. Тот хотел унести всё с собой в могилу. И, по-хорошему, план свой осуществил. Артефакты-то нужные: чего стоил только Камень Исцеления Душ! Это панацея от многих болезней психики. То, с чем раньше работали маги окольными путями, будет уходить от одного прикосновения к святыне. И хватит подобного артефакта тысячи на две страждущих. А может, и больше, в зависимости от того, насколько тяжёлыми будут больные.

После того, как я объяснила Зедаону, что почти все рецепты нерабочие, тот приуныл. Сначала он попытался свалить всё на мой скромный опыт, но я эти поползновения быстро обрезала. Я всего лишь мастер сборки. Затем начался торг: старик просил опробовать оставшиеся рецепты на практике, чтобы точно убедиться — не лепится. И от этого я с большим трудом Зедаона отговорила. Поняв, что этот прожжённый викканец действительно не знает, как исправить ситуацию, я выудила у него свойства артефактов, которые должны были получиться в конце. Для правки рецепта необходимы были точные сведения и конечных свойствах, пространное описание не подходило.

Немного помявшись и странно оглядываясь по сторонам, глава Ордена Целителей Изивала с неохотой взял лист бумаги и начал писать. Я уселась напротив него и стала ждать. В кромешной тишине прошло около часа, когда он наконец закончил.

— Кажется, я ничего не забыл, — потряхивая от усталости правой кистью руки, сказал Зедаон. И протянул мне.

Я пробежалась глазами, быстро поблагодарила и убежала из кабинета.

Хочешь спрятать правду — озвучь версию, приближённую к ней. Вот и набор компонентов, который был необходим для того или иного артефакта был составлен с подоплёкой. Чтобы вычислить «паршивых овец», мне пришлось чуть больше суток корпеть над сложносочинёнными формулами. Конечно, проще было бы создать формулу с нуля, но куда деватькилограммы самоцветов, редкие корни и прочие ценные составы?

Подробный список свойств артефактов не вызывал у меня отторжения или какой-то несправедливости. Поэтому я бросилась в это дело буквально с головой, действуя на какой-то внутренней эйфории. Орден Целителей Изивала сам по себе казался мне каким-то сборищем наглых кроликов в хищном мире, которых не трогают, потому что… Потому что я не знаю. Очевидных особенностей в них нет, несмотря даже на то, что они собирают под своим крылом редких магов природы — викканцев. Так или иначе, подобные «специалисты» всегда заменяемы, а если учесть то, что эти люди и показать зубы-то толком не могут, вообще чудеса выходят.

Дело заспорилось. Сутки у меня ушли на правку формул, ещё двое — на кропотливую работу по сборке.

После того, как я, наконец, разобравшись со всеми обязательствами, вышла из лаборатории Ордена, первым же делом решила найти святую троицу Хильд. На улице стояло утро вместо глубокой ночи, чему я очень удивилась: в подвале границы суток неожиданно стёрлись.

Увидев меня, ожидающей возле аудитории, где лектор зачитывал материал всего для пяти человек, Первая спросила разрешения и, получив согласие, выпорхнула ко мне.

— Ну, как вы? — спросила я, но это было лишним. Глаза виккантесы лучились счастьем, а на губах играла загадочная улыбка.

— О, Рийзе! — мне кажется, что мы попали в какую-то сказку! — выпалила Хильда. — Здесь так здорово! Мне до сих пор кажется, что это сон!

— Всё так замечательно? — усомнилась я. — Да! Мы за пару дней здесь узнали столько всего… К тому же, у нас прекрасные соратники.

Ага, точно. Я забыла, каким пожирающим взглядом она в первой беседе сверлила какого-то выскочку со старших курсов. Что же, остаётся только порадоваться, что девчонки обретут соратников, которых искренне и с душой полюбят.

А мне теперь можно и в книгохранилище наведаться, вот только Зедаона в известность поставлю, что его артефакты готовы.

Прошла ещё одна неделя. Я тратила время с пользой, просматривая фолианты в книгохранилище Ордена. Редкие рукописи были спрятаны на минус втором этаже резиденции: здание уходило в глубину, скрывая самое ценное в недрах от посторонних глаз. Ниже тоже что-то находилось, я было туда сунулась, но не пропустил мощный магический барьер. Сначала это обстоятельство меня выбесило, первая мысль, что пришла в голову: пробиться и доказать этим наглецам, что они ошиблись. И совсем запоздало дошло: а зачем? Спрятали викканцы что-то глубоко, ну и чёрт с ними. Доступ они мне дали к книгам, остальное и даром не упало.

С каждым днём я чувствовала себя всё увереннее. Нашла для себя много нового: от парочки безобидных проклятий, которые завязаны всего на один-два слова до мощных стихийных ударов, не требующих больших энергозатрат. Крадник то и дело проявлялся, чтобы подначить меня опробовать то или иное заклинание. Я отмахивалась: не устраивать же «Гремучий потоп» или «Тайфун Ясности» посреди резиденции. Признаюсь, у меня тоже чесались руки сотворить что-нибудь жуткое. Но лучше творить жесть в безлюдном месте или, по крайней мере, против врага, хотя бы никто не пострадает.

Ещё в первый день я попросила у Зедаона россыпь мелких полудрагоценных камней, которых он, смеясь, отдал приличный куль. Наверное, я бы такой и в руках не удержала, но у магической Сущности совсем другие возможности. И ресурс Силы тоже совсем другой. В обычном теле на один самородок, вмещающий мощное заклинание, ушло бы полдня, а здесь я за неделю переработала мешок, снабдив каждый камушек смертоубийственным заклятием. Осталось сделать вменяемую защиту, и можно идти в бой.

Оставив «мешок радости» в книгохранилище я вновь явилась пред светлые очи главы Ордена Целителей Изивала. Зедаон, сидящий за столом и внимательно изучающий какой-то журнал, поднял на меня заинтересованный взгляд:

— Я уже успел про тебя забыть, кошка. Не видно, не слышно.

— Ну, как артефакты создавать, так вы меня по несколько раз на день посещали, — огрызнулась я в ответ на какое-то тонкое обесценивание.

— Ты права, Рийзе, — наконец оторвался от журнала Зедаон. — Каждый из нас востребован до тех пор, пока может быть полезен. Чем могу помочь тебе?

— Мне нужна какая-нибудь материальная опора для доспеха, — попросила я. — Пока ещё не знаю, что лучше подойдёт.

— М-м-м, — призадумался Зедаон. — У меня есть один замечательный свиток. Если ты дождёшься вечера, я тебе его принесу. Крепче защиты не сыскать во всей Империи.

— Я могу вам верить на слово? — спросила я, сомневаясь в его словах.

Время шло, мне хотелось поскорее расквитаться с крадником и уже наконец вздохнуть свободно. Я и так задержалась в резиденции Ордена непозволительно долго.

— Я возьму с тебя клятву о неразглашении рецепта, — серьёзно ответил Зедаон. — И дам все компоненты. Но лишь при условии, что ты создашь ещё три комплекта точно такой же амуниции.

— Это уже хамство! Я переправила рецепты и сотворила мощные артефакты! Неужели мало!!? — мне, конечно, особо ничего не стоило скомпоновать ещё три дополнительных доспеха, но факт того, что меня держат за дойную корову, повергал в бешенство.