— Даже если этого не удастся сделать, пообещай мне, что присмотришь за Хильдой, поможешь ей адаптироваться.

— Но, если я её вылечу, она ведь спокойно сможет остаться дома, у любящего отца?

— Нет. У неё другой путь, совсем другой…

— Хорошо, Вакеф. Именами сонма могущественных богов, клянусь… — я погрузилась в себя, выуживая из памяти слова древней клятвы. Скоро меня ждёт свобода. Наконец-то.

Когда в дом Вакефа явилась Хильда, я уже знала о ней больше, чем родной отец, от которого сочли нужным скрыть факт принадлежности девушки к магам. Знакомая и вправду оказалась интересной, и не только в плане психического расстройства.

Пока шаман вдумчиво подбирал ключи к сфере, мне удалось выудить у него немного ценной информации. Во-первых, Хильда была самой настоящей виккантессой. Ведьмой, которая действует через энергию живого и стихий. В школе, где я обучалась, таких «особенных» почти не водилось — это не боевые маги, и вред они если и причиняют, то в целях самозащиты. Сложная, запутанная философская система, о которой я знала весьма поверхностно, лишь по учебным тезисам.

Вакеф же с радостью делился мировоззрением виккантов, раз за разом пробуя отпереть злополучный стеклянный шар. Делал мистик это настолько уверенно, что я не сомневалась: рано или поздно я выберусь на свободу.

Клятва, которую я дала, была необременительной, но всё же с определённым рядом условий: мою сумасшедшую подопечную необходимо было доставить к талантливому лекарю и проконтролировать процесс излечения, после чего устроить куда-нибудь на учёбу, чтобы девчонка на начальном этапе самостоятельной жизни не умерла с голоду.

Маг осторожно продавливал каждое своё пожелание, чтобы я не взбрыкнула и не послала его к чертям на чашку кофе. Но по тому, как Вакеф вёл себя — сдержанно и доброжелательно — я поняла, что о он действительно беспокоится о сумасшедшей девице. Более того, сам мистик не был уверен, что Хильда готова к жизни в большом мире. Домашняя, ласковая кошечка, которая вряд ли сможет встать на путь борьбы с обстоятельствами.

Плохо было и то, что я не знала ни одной Гильдии, посвящённой викканству. Редкий Дар, бесполезный в плане борьбы, но несущий свет и добро, не мог составить достойную конкуренцию основным хищническим группировкам. Даже обычные знахари и зельевары — и те, без труда и мук совести могли свести неугодного в гроб или сварить жуткую дичь, чтобы вкусивший издыхал в страшных муках. А викканство… Не для наших реалий. Девице так или иначе придётся следовать философии Дара, а посторонние знания будут практически неприменимы, хотя…

Мысль споткнулась. Передать в когтистые лапы инквизиции? Нет, перетопчутся. Нельзя отдавать им это чистое, светлое дитя. Подозреваю, пристроить девчонку будет той ещё морокой, но я уже пообещала, пути назад нет.

Ближе к рассвету скорлупа сферы всё же треснула. Не дожидаясь, пока стекло окончательно раскрошится, я протиснулась в тонкую, едва уловимую щель.

Наконец-то! Свобода!! Простор!!! Хоть телесных чувств Магические Сущности и не испытывали, я в полной мере ощутила, как лёгкие расправляет свежий, живой воздух.

Через несколько секунд комнату наполнил жуткий треск и звук бьющегося стекла: осколки моего вместилища разлетелись, рикошетом отскакивая от стен, со звоном падая на пол.

— Ну вот, ты свободна, — улыбнулся Вакеф, отряхивая от крошки скромное одеяние. Он начал плести чары, чтобы собрать стекло, но я его опередила. За время изоляции и практики взаимодействия с подпространством мой сосуд Силы раздался вширь и ввысь. Достаточно было желания и беглого взгляда в прошлое: почти мгновенно осколки собрались в аккуратную, небольшую кучку.

— У тебя не найдётся лишнего мешочка? — спросила я. — И поплотнее.

— Зачем тебе? — удивился Вакеф. — Это же просто мусор. Заклятья больше нет. — Я промолчала, просяще глядя на мистика. Секунду он мялся, а потом вышел в другую комнату, откуда принёс небольшой узорный чехол с завязками.

— Это не бесполезная пыль, — наконец снизошла до ответа я, собирая остатки сферы. — Это память. Пусть этот мешочек будет напоминанием о моей фатальной опрометчивости.

Маг зевнул, прикрывая рот ладонью, а я запоздала поняла, что Вакеф — всего лишь человек, и ему не чужды основные потребности.

— Я никуда отсюда не уйду, — проинформировала шамана. — Ты, наверное, хочешь поесть или поспать.

— Хочу, — не стал таиться мистик. — Но у меня ещё работы много. Надо амулеты зарядить, вечером надо будет отнести купцам, собирающимся на ярмарку.

— Покажи амулеты, я всё сделаю, а сам иди спать, — мне было жаль сонного, уже плохо соображающего шамана, который всю ночь бился над тем, чтобы я обрела свободу. — Из дома выходить не буду, чтобы народ не пугать, обещаю. Разбужу, когда придёт Хильда.

— Спасибо, — искренне обрадовался Вакеф. — Пойдём, покажу что у меня за амулеты. Ты ведь знакома с простейшей защитной магией?

— Обижаешь, — промурлыкала я и с удовольствием отправилась за мистиком вниз, в подвал, где, как оказалось, находилась обширная лаборатория.

— Так ты тоже … Как и Хильда? — я ошарашенно смотрела по сторонам. Сушеные цветы, свечи, небольшой алтарь… Множество плетёных корзин и практически полное неприятие стекла — будто Вакеф здесь нарочно избегал материалов, полученных сложным, трудоёмким путём.

— Нет, — пожал плечами шаман, транслируя покрасневшими белками глаз усталость. — У меня и Дар-то отсутствует. Неужели ты не поняла?

— Э-э-э-э… Как так? — в смятении и непонимании я начала сканировать мистика и тут же нашла опровержение: сосуд Силы внутри него был, хоть на данный момент и пустой. — Ты врешь!

— Если бы, — вздохнул Вакеф. — Но давай я тебе расскажу об этом парадоксе чуть позже?

— Понимаю и принимаю, но как ты собирался заряжать амулеты, будучи сам сух как заброшенный колодец?

Шаман лишь устало махнул рукой.

— Смотри, вот эти, — он протянул мне деревянный короб без крышки, внутри которого лежали отшлифованные кристаллы на тонких цепочках. Каждая каменная пластина несла на себе Руну, выбитую вручную. Будь у меня слюна, она бы прямо сейчас обильно потекла, капая на пол. Вакеф сделал идеальные заготовки, немного доработать — и это будут мощные талисманы. Особенно, если зарядить их энергией не жизни, а подпространства.

— Я вижу, какой амулет, и для чего, — посмотрев на болванки, изрекла я. — Дальше можешь не объяснять, я справлюсь.

— Точно? — недоверчиво спросил маг и потянулся, чтобы выудить пустышку из короба. Я не дала, выхватила материалы из его рук, поставила на стол и чуть ли не силой стала выводить шамана прочь из подвала. Руки зудели, слишком долго я провела в бездействии…

— Умоляю, только не испорти мне их, — жалостливо попросил мистик. — Других у меня нет, с этих денег я закуплю следующую партию…

— У тебя только амулеты защиты пользуются спросом? — уточнила я.

— Нет, но остальное производство очень трудоёмко…

— Всё, иди, я тебя поняла. — Кажется, сама Сущность светилась жаждой творить, надо было поскорее уложить Вакефа спать, чтобы меня никто не отвлекал. Подумать не могла, что у меня такая дикая привязанность к магии!

Как только мистик скрылся из виду, я начала ритуал. Первыми пошли в ход амулеты. Не особо думая, зажгла огонь над котлом: теперь для этого мне было достаточно выудить из подпространства огненный кристалл вместо длинного, энергоёмкого заклинания. Забросила немного льда из того же подпространства в ёмкость, отобрала около десятка трав. Задумалась и, отыскав пергамент, записала всё, что планировала использовать. Особое внимание уделила пропорциям. После того, как закипел вонючий взвар, полсотни амулетов погрузились в густую зелёную жижу. Выждав минут десять, влила в каждую заготовку, по очереди, почти всю имеющуюся у меня Силу. Будто сбросила с плеч тяжкий груз: нутром почувствовала, как внутреннее магическое вместилище опустошилось, даря и без того эфемерному телу лёгкость.