Ещё четыре квартала на пути к порту центр окружали стройные ряды красивых, утопающих в зелени домов, выглядящих достаточно резонансно по сравнению с каменно-стеклянными джунглями сердца Малума. Как только мы вышли к ним, нить повела в сторону от маршрута, и я краем глаза наметила район, где сейчас находилась нужная мне дама. Как только освобожусь, обязательно схожу на разведку.

Клятва, данная краднику, тяготила, но я не могла рисковать, полностью не убедившись в том, что все три девчонки пристроены в добрые руки.

— Фух, наконец-то мы вышли из этого адового места, — взволнованно вздохнула Четвёртая. — Мне казалось, этим высоткам ни конца, ни края не будет.

— Это всего лишь иллюзия, — подбодрила её я. — На самом деле мы шли сквозь центр чуть больше часа.

— Странно, — заметила Первая. — Народу там в разы меньше, чем у нашей ночлежки.

— Так они все наверху сидят, — улыбнулась я. — Ещё и дрыхнут пока. Рановато мы вышли. Заметь, за всё время, что мы шли, нам встретилось не так много мобилей, всё по подземным парковкам припрятано. А в разгар дня улицы ими забиты.

— Я бы не сказала, что их мало, — смущённо вставила Третья.

— Ничего. Уверена, вы со временем обживётесь, привыкнете.

Пока мы шли вдоль кварталов частного сектора, воздух был наполнен самыми умопомрачающими ароматами: редкий дом обходился без цветущего сада, обслуживаемого, наверное, целыми толпами помощников. Это всё я могла сказать, ориентируясь только на запахи, потому что в своей основе заборы были высокими и глухими.

Ещё около получаса мы плутали по Ершовому концу. Как оказалось, улица эта была по-дурацки разбросана по всей территории порта. Наверное, мы бы так и искали до обеда, опрашивая случайных лиц со следами нехороших делишек во всём их облике, но Четвёртая, видимо, подустав, оглядываясь по сторонам, спросила:

— Слушай, Ри, ты не против, если я сверху посмотрю?

— Конечно, — согласилась я, испытывая досаду от того, что сама не сообразила. — Только это сделаю я.

С двадцати метров я заприметила единственное приличное здание: каменное, с резными фасадами, занимавшее приличную площадь и имевшее огромную по меркам города прилегающую территорию. Зедаон был прав: ошибиться или пройти мимо было сложно. Газон был аккуратно подстрижен так, что сверху я разглядела отчётливый силуэт василиска. Сомнений быть не могло. Ещё несколько секунд провисела в воздухе, просчитывая траекторию. Получалось как-то неоправданно длинно.

Я спустилась на землю и кивнула фантомам:

— Хватайте Первую и полетели.

Зедаон дожидался нас посредине той самой лужайки. Уже вблизи я поняла, что символ Целителей Изивала был не выстрижен, а отдельно высажен более тёмной травой — змеевиком, который служит прекрасной специей и в то же время является почти универсальным определителем быстродействующих ядов. В основном змеиных, согласно названию, но некоторые синтетические зелья трава тоже определяла. Судя по площади посевов, викканцы её не закупали, а срезали прямо здесь, на месте: в общей сложности резиденция занимала гектаров пять — можно вполне было закрыть потребности в травке доброй половине столицы.

— Что же, приветствую, — радушно поздоровался Глава Ордена Целителей Изивала. — Вы как нельзя вовремя, у нас как раз начались занятия.

По итогам долгих плутаний по многочисленным коридорам, комнатам и аудиториям, я целиком и полностью убедилась: Орден лелеет своих студентов как малых детей. Всё по высшему разряду: даже наша школа во многом уступала, как бы ни обидно было это признать.

— Мне здесь очень нравится, — резюмировала я. — Особенно ваша обширная библиотека. Девочки, я думаю, что лучше места найти сложно, — обратилась я к Хильдам.

Довольный как слон Зедаон негромко позвал:

— Пирея!

Из ближней двери чуть ли не выбежала улыбчивая девица и покорно встала перед Главой Ордена.

— Девушкам подготовь по комнате. Желательно чтобы они были поближе друг к другу.

— Пойдёмте, — позвала она за собой Хильд. Фантомы и Первая разом вопросительно на меня посмотрели, как бы спрашивая разрешения. Я кивнула, давая добро.

— А теперь я бы хотел переговорить с вами, Рийзе, — посерьёзнел Зедаон, когда мы остались наедине.

— Слушаю, — я не удивилась, поскольку была уверена: он снова заведёт шарманку о том, чтобы я стала и их адептом. За компанию с Хильдами.

— Предмет в вашем кармане, — не теряя строгости в голосе, продолжил он. — Вы играетесь с огнём. Дама, которой он принадлежал… Вы не вытянете битву с ней.

— Я понимаю, — холодно ответила я.

— Наверное, вы не осознаёте всей серьёзности проблемы. Она вас уже ждёт с мгновенной смертью наготове. Вчера я вас просил быть нашим адептом. Сегодня я настоятельно рекомендую вам остаться в стенах резиденции в целях вашей же безопасности.

— А если она придёт сюда? — не поверила я словам Зедаона. Слишком уж неправдоподобно выглядела его страшилка. Поиск никто не может увидеть кроме сотворившего его мага — потому это заклинание является одним из самых безопасных при слежке.

— Нет, — обрубил Зедаон. — Она не будет нападать. Но если вы сунетесь слишком близко, вас уничтожат. Прошу. Ради вашей же жизни. Она у вас и так была непроста, не стоит её усложнять сейчас.

— Я хочу знать её имя, — ответила я Зедаону, понимая, что теперь действительно шутки закончились, и пора говорить о серьёзных вещах. — Мне его будет более чем достаточно.

— Даже если я тебе его скажу, — начал Глава Ордена. — Эта ведьма явно не дура и скрывает своё истинное имя. Если даже тебе его достаточно знать… Скорее всего, она себя давно обезопасила от таких вот умельцев.

А я ведь об этом не подумала. По-хорошему, я хотела воздействовать на Хозяйку крадника через свою любимую шкатулку Древнейших, но для этого необходимо было знать хотя бы имя. С датой рождения можно будет определиться через соответствующее заклинание. В общем, полный облом.

Что делать-то теперь? Если верить Зедаону, магичка спит и видит, когда я приду, хитрая тварь. Ещё и тело это… эфемерное. Для доступу ко всему арсеналу заклинаний нужно хоть частично иметь в себе что-то материальное. Тупик.

Солая, помнится, обещала мне тело… Вот только где она сейчас, эта вредная тётка?

— У нас уникальное в своём роде книгохранилище, — сказал Зедаон, нарушив молчание. — Возможно, вы подберёте там что-то для себя.

— Вот так, просто? — спросила я. — Вы дадите первой же встречной Сущности доступ к редким фолиантам? А если я их испорчу?

— Тогда я вас уничтожу, — без тени улыбки ответил Глава Ордена Целителей Изивала. — Но, полагаю, вы достаточно разумны, чтобы воспользоваться книгами и рукописями по назначению.

— А что взамен?

— Я попрошу вас создать несколько артефактов. Это и будет платой за знания, — будничным голосом изрёк Зедаон, будто просил о каких-то безделушках.

Но я-то знала… Мелочёвку способен создать каждый маг. Артефакторы нужны именно на серьёзных вещах, которые потом могут исчисляться по стоимости в десятки и сотни тысяч золотом. Да, неплохая плата за помощь. С другой стороны, если я найду что-нибудь полезное в библиотечной коллекции, то несколько потерянных дней на работу с лихвой окупят моё дальнейшее существование.

— Подумайте, Рийзе, мы никуда не спешим. Я же вас не медальончики для мужской силы попрошу сделать, — улыбнулся мне глава. — Я попрошу о важных вещах.

— Мне составляющие искать не придётся?

— У меня давно всё готово. Не хватает только артефактора.

— Что же, по рукам, — вынуждена была согласиться я. — Но прошу не требовать ничего сверх моих возможностей.

—Хорошо, — кивнул Зедаон. Вас провести в наше книгохранилище?

— Я знаю, где библиотека, — возразила я. — Запомнила. Сама доберусь, спасибо.

— Вы не поняли, Рийзе. Библиотека и книгохранилище — совершенно разные вещи.

Время потекло в медленном, размеренном русле. По рекомендации Зедаона я не выходила из резиденции. Желая поскорее рассчитаться с долгами, я сначала помогла Ордену. Как оказалось, глава был тем ещё хитрецом: замашки у него были королевскими. Трое суток подряд я не выходила из алхимической лаборатории, создавая сложные композиции составляющих.