— Перехвалишь, — подмигнула фантому я. — Пойдёмте, сделаем завтрак и пойдём на рынок. Нам нужно кое-что купить.

— Что? — хором спросили иллюзии.

— Надо будет Эмбер и Эмеральду сделать сильные амулеты. А ещё свитки с порталами создать, не пешком же нам до Малума идти.

Мы вышли в кухню, фантомы взяли на себя роль хозяюшек. Третья взялась за посуду, оставшуюся со вчерашней трапезы, но я её опередила, «Быстрая уборка» привела помещение в идеальный порядок в считанные минуты. Печь тоже зажгла я, набросав туда дров и разорвав в самом нутре огненный кристалл. Четвёртая рылась в продовольственных запасах. Судя по тому, какое изобилие продуктов стояло по горшкам и корзинам, жили мать с сыном далеко не бедно.

— М-м-а-а, — послышался зов Эмеральда.

Я улыбнулась. Уже прогресс, что не отменяет длительного периода восстановления. Истощённый организм достаточно сложно вернуть в былое состояние магией, тут нужен либо сильный целитель, либо мои навыки, но в материальном теле. Вряд ли Эмбер после того, как её все бросили, теперь поверит хоть одному лекарю на слово.

— Иди, разбуди её, — я кивнула головой в сторону выхода из кухни, в столовую. Вряд ли нам сейчас стоит подходить к нему.

— М-а-а, — донёсся более уверенный зов.

— Давай, скорее…

Молочная каша, которую поставила на печь Третья, уже закипала.

Спустя полминуты на кухню ворвалась сонная, растрёпанная и озабоченная Эмбер. Глянув на закипающий горшок с молочным варевом, она благодарно прошептала «спасибо» и мышью юркнула в закуток. Следом за ней на кухню вошла Третья, смущённо улыбающаяся неизвестно чему.

Четвёртая, игнорируя ухваты и полотенца, голыми руками взяла горшок с кашей и переставила его на стол. Мой неодобрительный взгляд вызвал у неё некоторую растерянность.

— Что? — шёпотом спросила она.

— Веди себя как человек, — напомнила я. — Никто не хватает горячую посуду голыми руками.

В ответ девчонки скривились, мол, выдумала, всё равно никто не видит.

— Пойдёмте отсюда, — сказала я девчонкам. — Пусть разбираются, а мы пока сходим в город, наверняка рынок уже открыт.

Что я поняла за время короткого путешествия на рынок, так это то, насколько меня стали смущать толпы людей. Так и хотелось скользнуть Четвёртой под юбку, чтобы случайные люди со способностями меня не видели. В Мей-Йилье относились к этому проще, но я слишком ценила личный покой.

Третья идти с нами отказалась, мотивируя тем, что присмотрит за Первой и, в случае чего, встанет на её защиту. Конечно, телохранитель из неё так себе, но утащить недоброжелателя в подпространство и обезвредить его уже там для неё труда не составит. Всего-то и нужно, что нафантазировать кандалы помассивнее и удерживать их до моего прихода.

Осенний холод никого не смущал: те, кто побогаче, кутались с кожаные плащи с меховой подстёжкой, народ победнее ходил в наслоении обычных плотных тряпок, натягивая тканину под самые брови. Ещё осень не вступила в свои права, а люди уже как-то съёжились.

Одной из моих целей было так же послушать, о чём говорят в городе. Каждый раз, когда на нашем пути встречались чешущие языками кумушки, я останавливаясь, прислушиваясь к обрывкам разговоров. Зачастую ничего интересного там не было, типичные обсуждения кто-что-зачем, женился-родился-умер. Один раз меня даже заметили. Нет, видимо, за информацией придётся поохотиться чуть позже.

Весь путь занял у нас часа два. Во многом, из-за того, что я наблюдала за изобилием товаров, которыми торговали из-под полы в мой прошлый визит.

На прилавках в изобилии лежали различные бытовые помощники, свитки, амулеты. Что бы не случилось после того, как была разгромлена артель, монополия не устояла. Ни с одной, ни с другой стороны. Даже не знаю, хорошие ли это вести или плохие, тем не менее, высовываться всё ещё рановато.

Ценник на базовые ингредиенты для создания порталов тоже удивил: стоило всё удовольствие раз в десять больше, чем в столице, не говоря уже о складах школы, которая снабжала своих учеников зачастую бесплатно или по себестоимости материалов.

Скрепя сердце, мы с Четвёртой выложили почти сотню золотых за папирусы, порошки и голубую кровь.

С сумками наперевес, вернувшись в «Эмеральд», мы застали там удручающую картину. Сумку с покупками Четвёртая мимоходом бросила на банкетку ещё в прихожей. Я, видя халатное отношение к дорогущим материалам, с кислой миной подобрала торбу и отнесла покупки в комнату. К моменту моего возвращения в столовую, я как раз застала там сцену беспомощной грусти.

Эмбер сидела в столовой, хлебая безвкусный чай с куцей фарфоровой чашки. Рядом с ней в молчании сидели Первая и Третья.

— Что случилось? — на ходу скидывая накидку, осведомилась Четвёртая.

Не дожидаясь ответа от хозяйки доходного дома, я скользнула в закуток, где лежал её сын.

Оглядев больного, отметила, что ему стало хуже. Не понимая, почему так происходит, скользнула в подпространство, на этот раз уже беспрепятственно. Ну… как же. Мальчишку опять жрали, причём ком пиявок был чуть ли не в два раза больше, чем предыдущий.

Приходят, твари, по чужому зову. Уже привычно я начала уничтожать одного паразита за другим, благо Сила моя после прошлого захода была уже полна под завязку.

— Зачем ты это делаешь? — раздался за спиной насмешливый голос.

— А нечего парня трогать, — раздражённо ответила я, не оборачиваясь. — Ты пришёл меня к совести воззвать, крадник позорный?

— Я пришёл напомнить тебе о благоразумии. Не дура ведь, кошка, смогла взломать зеркальную печать. Не понимаешь, что тебе его не спасти? Раз сломала печать, поставленную Хозяином, значит, и понимание тебя стороной не обойдёт.

— Поставлю защиту, и не пробьёшься больше. — Очередная сосущая тварь лопнула, издавая мерзкий хлюпающий звук.

— Любую защиту можно рано или поздно сломать, — глубокомысленно заметил крадник. — У всего есть предел.

— И у тебя, кстати, тоже, — я наконец повернулась, удостоив бесформенное грязно-зелёное существо надменным взглядом. — Что тебе пообещали?

— Мне? Еду. Мальчишка — моя пища, и не тебе оспаривать моё право на жизнь.

Уничтожить это создание? На смену придёт другое. Этот крадник оказался ещё разумным, что бывает не так уж часто. Давно уже, видимо, это существо трётся в подпространстве нашего мира.

Взвесив «за», «против» и свои Силы, я решила продолжить диалог, попробовать договориться.

— А что ты даёшь взамен Хозяину?

— Ничего, — самодовольно ответил крадник. — Он просто подарил мне пищу, безвозмездно.

— А если я тебе отдам что-нибудь взамен, отстанешь от него?

— М-м-м-м, кошка обещает мне более вкусную пищу? Кого? Младенца? Девственницу? Молодого мага?

— Пока не знаю, — призналась я, оценив, насколько этот крадник разумен. С ним явно можно будет полюбовно договориться. — Как насчёт пира из молодых магов?

Бесформенный шар приобрёл очертания огромной зубастой пасти, хищно облизывающийся на предложение более шикарной трапезы.

— Но придётся потерпеть немного. Такой пир бывает только раз в год. Или, может, тебе принести на блюде Силу Хозяина?

— Это даже заманчивее, — жижа вновь распалась. — Но ты уверена, что сможешь совладать?

— Нет, но что-нибудь придумаю. Кто твой Хозяин?

— Ты думаешь, она себя не обезопасила от подобного поворота событий? — вопросом на вопрос ответил крадник. — Я не могу тебе этого сказать, иначе окажусь в своём мире. А у нас там жуткая нехватка еды… Я буду обречён на вечный голод, и ни один маг не выберет меня вновь, потому что появится клеймо предателя.

— Но тем не менее, ты хочешь сожрать Хозяйку, не так ли? Это ведь Она?

— Она… — вздохнуло бесформенное создание. — Но большего я сказать не могу. Возьмёшься её отыскать без моей помощи?

— Мне нужен хотя бы предмет, который ей когда-то принадлежал, — подумав, отозвалась я. — И какие гарантии, что ты навсегда отстанешь от этой семьи?