Для ночёвки была выбрана центральная гостиница города, как наиболее сохранившаяся постройка. Убранство комнат, а также наличие следов широких гуляний не оставляли сомнения в том, кто были последними постояльцами. Латерий, как глава экспедиции, как ни странно выбрал себе не самую шикарную комнату на нижнем этаже, но, по факту, самую чистую. Похоже, что в ней никто не ночевал, хотя и присутствовали странные следы возможного пребывания очень опрятного и непритязательного постояльца. Фиорию повезло занять неплохую комнатушку на верхнем этаже с хорошим обзором из окна. Несчастному Ширарию вообще досталась комната с выбитым окном и с мерзким запахом каких-то наркотических веществ.

Вся стража расположилась в комнатах прислуг. Командир отдал приказ об обязательном посменном дежурстве перед гостиницей и на этажах. Ещё долго после наступления темноты жрецы совершали необходимые ритуалы охранения, а чародей накладывал защитные чары. После небольшого перекуса найденной в кладовой едой, все участники разбрелись по своим комнатам.

Фиорию не спалось. Давящее чувство, а также ощущение чьего-то присутствия выматывало все нервы. Старший жрец мог только представлять себе, каково сейчас чародею Марклону с его-то чувствительностью к магии. Если уснул, то уже, наверное, видит во сне огненные океаны Инферно.

Зажав в кулаке свой спрятанный в ножны любимый кинжал, убивающий с одной царапины, Фиорий всё никак не мог упокоиться. А что если? Старший жрец приподнялся на кровати и хмуро поглядел в сторону своего плаща. Тот светлый кинжал. А вдруг?

Сгорая от стыда из-за собственной слабости, от того, что собирается фактически обратиться к вражеской силе, Фиорий аккуратно извлёк белый клинок из внутреннего кармана и положил его рядом с собой. Чёрт возьми, словно маленький, собирается спать с игрушкой в руках. Тем не менее, это действительно помогло. Давление отступало, излучение кинжала успокаивало, настраивая старшего жреца на позитивный лад. Но было кое-что ещё. Столь знакомая магия наводила его на мысли о Сетаре. У Фиория заломило в груди от мысли, что сейчас он мог бы проведать своих подопечных, попить с ними чаю, порасспрашивать как прошёл день, какие успехи на поприще медицины, наблюдать её улыбку …

Чёрт возьми! Фиорий повернулся на спину и уставился в потолок. А ведь он даже завидует доктору Палавану, что тот может быть рядом с ней весь день. Мда, он недопустимо привязался к героине. В случае необходимости ему уже крайне сложно будет убить целительницу. На этих грустных мыслях Фиория сморил сон.

***

— Проснись. — Прозвучало в голове Фиория. — Они близко!

Фиорий резко открыл глаза. Он всё также лежал на спине, уставившись в потолок. Что это было? Какой-то сон? За окном висела полная луна, периодически заслоняемая наползающими тучами. Было невероятно тихо, хотя болото должно было просто изобиловать всякой ночной живностью. Фиорий обратился к своей магии, обостряя все чувства. Да уж, магия никогда ему не давалась, эффект был едва заметен, но всё же достаточен, чтобы услышать мерный хруст, раздающийся из соседних апартаментов.

Ширарий. Да что у него там происходит? Фиорий продолжал прислушиваться. Хрустящий звук всё больше напоминал ему чавканье. Старшего жреца охватил невероятный страх. Вознеся пару молитв Вериф, он уже приготовился спустить ногу с кровати, когда входная дверь тихо приоткрылась, впуская в комнату порыв ледяного воздуха и отвратный запах разложения. Фиорий замер и начал фокусировать в ладони боевой магический заряд.

Дверь продолжала бесшумно открываться, пока в слабом свете луны Фиорий не увидел это. Дыхание перехватило. Будь на его месте не столь искушённый человек, то мог бы потерять сознание от ужаса. В комнату, слабо шурша когтями по половицам, вползал оскаленный измождённый труп с обвисшей, слезающей с костей плотью. Пустые глазницы твари зажглись огнём, стоило той обнаружить застывшего от ужаса Фиория. Скрепя костями, существо начало подниматься на ноги, наконец приобретая очертания человека. Махнув изуродованной клешнёй, нежить с гулким стуком бросила на кровать какой-то предмет. Лишь найдя в себе силы отвести взгляд от монстра, старший жрец понял, что это была изъеденная голова Ширария.

— Как смеешь ты, слуга, вредить сынам госпожи?! — Собрав остатки мужества вскричал Фиорий.

В первую очередь он надеялся ошеломить мертвяка, если у того вообще есть разум. В ином случае его отчаянный крик должен был разбудить остальных и привлечь внимание стражи. Чем воины там вообще заняты?!

— Госпожи здесь нет. — Промолвила тварь с помощью видоизменённых голосовых связок. — Есть только хаос и смерть.

Фиорий понял, что это конец. Хаос! В точке соприкосновения с миром Инферно бесконтрольная сущность самого этого плана возобладала, бездумно неся лишь смерть и разрушение.

— Госпожа покарает тебя, когда вернётся! — Громко крикнул Фиорий, стараясь выиграть время.

Внезапно снизу начали доноситься крики людей и лязг оружия. Это могло означать лишь одно — тварей было несколько. Резко вскинув руки, Фиорий разрядил заготовленное заклинание. Магический заряд угодил точнёхонько в грудь приготовившейся к прыжку нежити, и, за счёт потери равновесия, сбил её с ног. Больше Фиорий не успел практически ничего. Бросившись к окну, он еле успел открыть створки, как тяжёлый удар в спину опрокинул его на пол. Тяжёлая ноша прижала его к половицам так, что было не вздохнуть. Близость к одной из точек прорыва Инферно выжигала его изнутри. Теперь точно конец! Всё-таки он не исполнит свою мечту.

Обжигающий жар обдал его с ног до головы. Оранжевая вспышка осветила всю комнату. Сзади раздался пронзительный вопль чудовища. Давление резко исчезло, и Фиорий, чувствуя, что это его шанс, моментально перевернулся на спину. Двое стражников пригвоздили воющую и полыхающую нежить копьями к стене.

— Мастер Фиорий, вы как?!

— Марклон?! — Фиорий никак не мог ожидать, что вид какого-то там чародея будет для него одним из самых радостных событий в жизни.

— Фух. — Оценив, что старший жрец в порядке, чародей с облегчением выдохнул. — Нужно немедленно убираться!

Уговаривать Фиория нужды не было. Вместе с тремя стражниками они вылетели в коридор. Весь пол был в крови. От использованного Марклоном огненного заклинания в гостинице начался пожар, потихоньку всё пространство заполнял едкий дым. С невероятной прытью они соскочили на первый этаж и устремились к выходу. Снаружи раздавались звуки идущего сражения. Фиорий отдавал себе отчёт, что если таких тварей больше, чем трое, то они все обречены.

Вылетев на свежий воздух, Фиорий чуть не угодил под удар одного из чудовищ. Нежить просто пронеслась мимо него, дико воя и вереща. Да что это значит?! Что с ней?

Сердце Фиория сжалось. Чудищ было не меньше пяти. В центре улицы, ощетинившись копьями, стояли остатки воинского отряда. С ужасом Фиорий наблюдал, как оскалившийся труп, дико воя, несётся прямо на выставленные пики. В последнюю секунду, когда казалось, что монстр просто насадится на них, из толпы ударил бледный магический жар. В туже секунду чудище заверещало и бросилось куда глаза глядят.

Фиорий с изумлением вытаращился на увиденное. Диссоциация канала, или в простонародье «Страх умертвий». Заклятие, вносящее сумятицу во взаимосвязь планов. В случае нежити, оно временно маскирует им связь с Инферно, вызывая у них подобие паники.

От размышлений Фиория отвлекло загорающееся справа от него красное свечение. Сформированный Марклоном огненный шар ударил в бегущую нежить, превратив её в мечущийся факел. Сфокусировав в руке ударную волну, Фиорий подгадал момент и выстрелил в мечущегося мертвяка, заставив его со всего размаха налететь на своего собрата, обеспечив частичную передачу пламени дальше.

В этот момент Фиорий с Марклоном наконец достигли кольца воинов и с облегчением рухнули по защиту стражи.

— Ага, значит жив, великолепно! — Искоса улыбнулся Латерий.

В руках старшего чародея полупрозрачной вуалью сияла новая сформированная диссоциация канала.