— Мы выяснили, что тут произошло. Ситуация чрезвычайная! Скорее всего, против госпожи было использовано могущественное заклятие света.

— Заклятие света?!

Что за ерунда? Он всегда считал, что существование подобной магии всего лишь миф. Одновременно Фиорий вдруг осознал, что же ему напомнила магия кинжала, вернее кого. Он ощущал подобную ауру практически ежедневно, когда виделся с Сетарой.

— Да. Ширарий подтвердил, что ритуал прошёл несколько сумбурно, но призыв всё-таки состоялся.

— Да уж, состоялся. — Пробормотал Ширарий, продемонстрировав Фиорию амулет миссионера. — Это валялось тут. Куромилий мёртв.

— Хорошо, ритуал завершился, тогда что могло пойти не так?

— Мастер Фиорий, трагедия в итоге произошла в другом месте, но, я так понимаю, вы уже догадались. — Пробормотал Марклон и указал на то место, откуда только что пришёл старший жрец.

— Да, я обратил внимание на то, как стелется пепел.

— Напряжённость магического поля там также самая высокая. Что-то ударило госпожу.

— Подождите. — Фиорий попытался сложить всё воедино. — Вы хотите сказать, что какой-то герой, обладая невероятной силой уровня этак «S», и имеющий способности к свету, что вообще нонсенс, составил план, обхитрил Куромилия и госпожу, а затем нанёс удар?

— Все факты говорят о нечто подобном. — Сурово промолвил Латерий. — А теперь Фиорий, у меня к тебе разговор.

Глаза Латерия не сулили ничего хорошего. Ну конечно, не просто же так этот напыщенный индюк решил любезно потратить своё время и пояснить дорогому коллеге, что да как.

— Я подозреваю, что твоя подопечная тоже владеет светом. Ведь именно из-за этого ты получил миссию Вериф в отношении неё?

— Нет. Задание было получено из-за действий объекта и невероятной целительной силы. Скорее это можно назвать силой жизни, чем силой света. Не думаю, что она способна хоть как-то навредить столь могучей сущности, как госпожа.

Латерий сделал шаг вперёд.

— А как был изгнан «Зверь войны»? Силой жизни? Как Сетара защитилась от заклятия марионетки?

— Уничтожение «Зверя войны» вообще покрыто мраком, как и то, был ли он вообще. Плюс, вы не знаете ничего о силе целительства и жизни, да и вообще о могуществе героев. Она могла запросто развеять заклятие марионетки и без привлечения столь могущественной магии, последние следы которой теряются в веках.

— И, тем не менее, кто-то столь могущественный нашёлся. Свет опять угрожает нашему государству и всему миропорядку. Более того, кто-то смог навредить госпоже, а значит, Сетара тоже представляет потенциальную угрозу. В довесок, лорд Эграмон подтвердил, что видел вокруг неё эманации света.

Чёртово помело! Видел он там что-то! Фиорий в гневе сжал челюсти.

— Вериф поручила мне задачу работы с объектом. Данная работа имеет высшую степень важности. В отсутствии Вериф вы не имеете право хоть как-то вмешиваться в мою работу, в особенности без твёрдых доказательств!

Фиорий снова играл ва-банк. Кем бы или чем бы Сетара не была, он просто не мог позволить, чтобы все его усилия пошли прахом.

— Твёрдых доказательств? Только поэтому она ещё жива. Я доложу обо всём Эльвицину. — Латерий подошёл вплотную к Фиорию. — Мой друг, если мы найдём хоть какое-то косвенное свидетельство, что Сетара владеет магией света, поверь, Конклав незамедлительно примет решение об её устранении. Риски перевесят потенциальную опасность гнева Вериф.

— Кстати, мастер Фиорий, вы обследовали ту территорию, нашли что-нибудь? — Встрял в разговор чародей.

— Нет! — Фиорий поглубже спрятал кинжал. — Я не нашёл ничего.

***

Экспедиция организованно следовала через болота к арке портала. Фиорий напряжённо молчал, периодически косясь на заходящее солнце. Вроде только недавно устаканившаяся ситуация опять выходила из-под контроля. К уже и так имеющемуся беспокойству о судьбах своего плана и защите Сетары от происков Асардонцев, а также влияния Эграмона, теперь добавилась потенциальная проблема с самим Эльвицином. В голову Фиория всё чаще лезли крамольные мысли о том, как хорошо бы было, если бы его спутники вдруг не пережили эту вылазку. Ради осуществления своих планов он был готов и не на такое, вот только вероятность подобного исхода даже с его помощью была практически нулевой.

Миновав последние метры, идущий впереди авангард рассыпался по поляне, беря арку портала в кольцо.

— Сообщи Иралию о выводах старшего жреца Латерия. — Шепнул Фиорий Марклону, пользуясь тем, что глава рейда был занят активацией ключа.

— Не волнуйтесь, достопочтимый Фиорий, я доложу всё в точности как есть. Мне нет смысла обманывать своего господина.

«Господина»? Вот оно как значит. И как только Иралий смог добиться подобного, да ещё за столь короткий срок?

Тем временем узлы портальной арки начали наливаться изумрудным свечением. Первые зелёные молнии разорвали опускающийся на лес полумрак.

— Что-то не так! — Вдруг пробормотал Марклон и бросился вперёд к Латерию.

Не успел он преодолеть и нескольких шагов, как портальный ключ в руках Латерия вспыхнул изумрудный вспышкой. По арке врат прошёл гудящий звук, и через несколько секунд все узлы разом потухли.

— Что за дела? Бракованный ключ?! — Латерий тряс длинную пластину ключа, как будто это могло помочь в его активации.

Несмотря на жару, по спине Фиория пробежал холодок. Мало того, что ему нужно было срочно попасть к Сетаре. Он всегда нервничал, когда она надолго оставалась без его присмотра. Ему ни разу не улыбалась перспектива застрять в этом проклятом месте. Один только путь до родины, даже с задействованием местной агентуры займёт месяца полтора, а то и два.

— Мастер Латерий, дайте его сюда, пожалуйста.

Все столпились вокруг Марклона, ожидая от него как минимум чуда. Через пару минут магических манипуляций чародей тревожно посмотрел на окружающих.

— У меня для вас хорошая новость и плохая. Начну, пожалуй, с хорошей. Ключ не сломан, врата, я полагаю, также исправны.

— Тогда какого хрена?! — Латерий начал терять терпение.

— Местная магия. Я и Фиорий уговаривали вас покинуть это место пока не поздно. С заходом солнца искажения, производимые близостью Инферно, усилились и сказались на тональности работы портала, создание тоннеля невозможно.

— Так, а человеческим языком можно? — Не выдержал Ширарий, который, кажется, сильнее других прочувствовал всю опасность ситуации.

— Смотрите. — Марклон начертил в воздухе магическую диаграмму. — Для функционирования портальной сети требуется создать тоннель перехода от одной арки до другой. Принцип перехода в задействовании иных измерений, только так можно срезать расстояние, своего рода поднырнуть под наше пространство. Сейчас же граница с Инферно особо тонкая, в данной точке пространства оно уже вторглось во все прилегающие планы, что участвуют в формировании точки перехода. Исходя из этого, тоннель не может быть создан.

— Но можно же что-то сделать? — Задумчиво произнёс Латерий.

— Ждать до утра, когда свет солнца вынудит Инферно отступить к своим границам.

— До утра? — Фиорий сжал зубы. Вот и приехали. «К вечеру будешь у своей ненаглядной». Проклятый Латерий.

— Мастер Фиорий, я, конечно, могу усилить работу ключа и всё-таки попытаться сформировать портал, но он, скорее всего, будет красного цвета, а по влиянию на нас окажется крематорием. Плюс, угроза разрушения арки и исхода демонических созданий.

— Просто великолепно. — Прошипел Ширарий.

Командир воинов подошёл к спорящим.

— Солнце уже почти зашло, господа. Предлагаю вернуться в город. Ночевать в этом лесу — чистое безумие.

***

Возвращение в город было ещё более мрачным. Магическая аура этого места с наступлением ночи возросла невероятно. Оставалась надежда, что наличие на этой территории граждан Теократии не приведёт к прорыву, и ночь пройдёт относительно спокойно. Всякие потенциальные стуки, шёпоты и хлопающие двери мало волновали Фиория, видевшего и не такое.