Пройдя по коридорам, процессия во главе с Фиорием и Сетарой очутилась в огромном амфитеатре. Повсюду было полно народа, трибуны всё ещё продолжали заполняться. Прямо как на обряде Инициации в Акарии. На одной из трибун она заметила группу людей в оранжевых и красных облачениях. Это были чародеи, возглавлял которых также напомаженный и одетый во всё лучшее Иралий. Но не это привлекло внимание Сетары. Среди волшебников рядом с Иралием стоял одинокий молодой человек в чёрном одеянии.

— Крас?! Что он делает вместе с Иралием? — Героиня дернула Фиория за рукав, чуть не порвав ему одежду.

— Эээ… — Казалось, что Фиорий был удивлен не меньше, чем она сама. — Видимо послабления в отношении вас тут же коснулись и вашего коллеги. Хех, а Иралий не промах, видать быстро сообразил и взял нашего потерявшего силу героя под своё крыло.

Заметив, что Сетара смотрит на него, Крас улыбнулся и помахал рукой.

В двух центральных ложах восседали две окружённые свитой фигуры. Первую Сетара узнала без труда — кардинал Мисдес. Одетая в чёрное и достаточно откровенное платье, она казалось наслаждалась оказываемым ей вниманием, о чём-то непринужденно беседуя со своим секретарем. Суетящиеся вокруг Мисдес слуги подносили подносы с разнообразной едой и напитками, которые та по большей части игнорировала. По аналогии с Инициацией, Мисдес показалась Сетаре больше всего похожей на героиню Шэдоу, которая в тот день вела себя приблизительно также.

В другом ложе восседал крепко сложенный мужчина лет сорока пяти. Это кардинал Шиамарий? Честно говоря Сетару реально удивил этот человек. Волевые, заострённые черты лица, аккуратная чёрная борода и бакенбарды, орлиный хищный взор. Одет кардинал был в добротный кафтан без какой-либо лишней атрибутики или помпезности. Больше всего он напоминал какого-нибудь из древнерусских царей, какими их изображают на гравюрах. Но больше всего Сетару удивило отсутствие любимой атрибутики всей знати Теократии, а именно откровенно одетых служанок. Несколько крепких накаченных и бритых наголо ребят стояло около кресла их повелителя.

— Удивлены? Я же вам говорил, Шиамарий кремень. Он даже пил лекарства Островной империи, а когда они не помогли, то просто отказался от них. Представляете? — Резюмировал вышагивающий рядом Фиорий.

Отказаться от опиатов? Неплохо. Да, Сетара могла только догадываться каково такому человеку было оказаться парализованным.

Громкий гонг огласил арену. Магически усиленный голос полился как будто со всех сторон:

— Сегодня у нас в гостях несравненные цилители, надежды нашего государства в эти тёмные времена. Великая заморская целительница Сетара, чья красота и сила не знают преград. И умудрённый вековым опытом и знаниями, величественный и могущественный его светлость кардинал Цимицхий. Пусть же их диспут откроет нам истину и принесет процветание Великой теократии Крейст!

***

Пока всё шло хорошо, если не считать излишнюю осведомлённость Сетары в некоторых клановых вопросах. Как только героиня отправилась вниз на арену, державшиеся до этого в тени два человека тут же оказались рядом с Фиорием.

— Докладывайте.

— Всё чисто. Воины клана луны располагаются согласно регламенту для защиты жречества и представителей домов. — Здоровенный одноглазый воин, бывший вместе с Фиорием ещё в его путешествии в Империю, задумчиво оглядывался по сторонам.

— У меня же очень странная ситуация, но скорее это приятные новости. — Осторожно заявил маг в длинном балахоне. — Чародеев асардонцев практически нет. Я наблюдаю лишь некоего мага огня, что вроде как был обвинён в убийстве лорда Плавио. Аквиаторий, кажется.

Один маг, который также одновременно и жрец? Да что же это творится, что задумал это проходимец Цимицхий? Надо будет проконсультироваться с Иралием. Может его соглядатаи сумели узнать больше? Одним из рассматриваемых Фиорием вариантов была возможность тайного задействования асардонцами магов с целью установки блокады на исцеляющую магию Сетары. Служители Асардона достаточно много наблюдали за работой героини в ходе её бесконечных поездок в Портовый квартал, так что давно могли сосчитать сигнатуру волшебства и приготовить блокирующее заклинание. Но, походу, и эта догадка была мимо.

— Любая аномалия, хоть что-нибудь необычное. Кошка там дорогу перебежала, подозрительные люди, фингал у кого-то под глазом.

— Ничего. Разве что реально жрецов многовато, расселись со всех сторон, чтобы, видимо, лучше обозревать ситуацию.

Не удивительно, будут ловить каждое слово. Именно головы жречества, по совместительству главных лекарей, и полетят по результатам этой встречи.

Блуждая взглядом по трибунам, Фиорий внезапно выхватил сидящего в одной из центральных лож лорда Эграмона. С довольным видом новоиспечённый глава дома поглощал виноград. Да уж, у этого ловеласа всегда всё хорошо.

К этому моменту Фиорий со свитой уже поднялся к своей трибуне, вплотную прилегающей к ложе чародеев. Удобно. Можно будет свободно общаться со своим союзником.

— Что думаешь, Иралий?

— Не нравится мне это засилье жрецов. — Казалось, чародей был не в духе.

— И что они сделают, ритуал проводить будут?

— Кто знает.

Наконец вдалеке показались и они. Группа асардонцев, в частности служанок, вела под руки сгорбленного, с ног до головы закутанного в красный плащ кардинала Цимицхия. Интересно, они вместе с ним проследуют на арену, а там предложат ему стул или что? Этот старикан не сможет долго стоять на ногах. Но, что-то никакой мебели Фиорий не наблюдал.

Словно две яркие противоположности. Белая фигура и красная — противоборствующие стороны спускались друг напротив друга, усиливая драматизм ситуации. Толпа шумела как будто в ожидании какого-то сражения. Эх, каково же будет их разочарование, когда всё сведётся к прениям сторон.

Несколько помощников из числа молодых лекарей, лично обученных Сетарой и Палаваном, уже встречали героиню внизу, готовясь оказать любую помощь, которая потребуется в ходе предстоящего мероприятия. Фиола успешно руководила всем процессом. Ученики суетились и раскладывали филигранно запечатанные флаконы с эликсиром Нелли. Десятки излеченных от чумы готовились дать свои показания, в том числе и те, кто до этого обращался к асардонцам.

И, тем не менее, нехорошее чувство не покидало Фиория. Асардонцы не такие дураки, чтобы просто слить эту битву.

— Проклятая земля. Плохое место для Сетары.

Фиорий удивлённо повернул голову, поняв, что это сказал герой Крас. Ему-то, потерявшему силу, откуда об этом знать? Между тем, стоя справа от Иралия, герой продолжал:

— Арена пропитана кровью многочисленных смертей. Судя по выражению лица нашей чемпионки, она это уже почувствовала. Негативная аура будет подпитывать Цимицхия и ослаблять Сетару.

В этот момент двое рабов, словно по команде, начали открывать двери в недра амфитеатра. Под удивлённый взгляд Фиория и всей публики минимум десять слуг вынесли на специальных полатях огромный чан, до краёв наполненный непонятной красной жидкостью. Это что, кровь?!

— Собирается использовать магию крови и, разумеется, будет использовать для этого внешний источник силы. Они явно что-то задумали. — Проронил Иралий.

Спустившись, Цимицхий занял позицию напротив Сетары и, внезапно, взмахом руки отпустил слуг, оставшись стоять в одиночестве.

— Так ты и есть та самая целительница Сетара? — Невероятно молодым голосом произнёс кардинал Цимицхий.

Усиленная заклинаниями арены речь гремела над трибунами.

Красная фигура резко выпрямилась, плащ полетел в сторону и перед публикой предстал статный, бритый наголо высокий силач. Фиорий не мог поверить своим глазам?

— Это не кардинал!

— Нет, это он. — Внезапно возразил Иралий. Руки чародея дрожали, обхватив перила. Он с яростью вперил свой взгляд в противника целительницы. — Вот придурок!

Фиорий приподнял бровь. Давненько он не слышал в голосе чародея подобных ноток. Сарказм, надменность, бравада, лесть — вот всё, чем сейчас был пропитан Иралий, но не удивлением, граничащим с шоком.