— Да, правильно, — согласилась Макейла. — И что, Брэндон тебе помог? Живот больше не болел?

— Больше не болел, — Оля незаметно перевела дух.

— А я думала, вы теперь вместе, — вздохнула Макейла.

— А тебе этого хотелось бы? — осторожно уточнила Оля.

Девочка кивнула.

— Ага. Ты хорошая и прикольная, с тобой весело, а ещё мне нравятся свадьбы. Ты была бы очень красивой невестой!

Оля снова покраснела.

— Это всё хорошо, но что ты делала в такое время на лестнице? — быстро перевела она тему.

— Я проснулась и решила проверить, приходил Санта или ещё нет… хотела спуститься в гостиную и взглянуть под ёлку, — пояснила Макейла.

— Ты никому об этому не рассказывала? Ну, о том, что видела меня тогда.

— Нет.

— И прошу — не надо! — умоляюще произнесла Оля. — Никому-никому, ни маме, ни папе, ни Джуди, ни бабушке с дедушкой.

— Почему? — удивилась девочка.

— Ну, Брэндон же приехал домой отдыхать, а не работать, — серьёзно сказала Оля. — Твоей семье может не понравиться, что я напрягаю его своими проблемами со здоровьем. Понятно?

Макейла кивнула, но тень сомнения так и не исчезла окончательно из её глаз.

Разумеется, Оля тут же отправила Брэндону сообщение о том, что его младшая сестра их спалила. Ему это, само собой, не слишком понравилось, и он вызвал Олю на разговор на заднем дворе.

— Чёрт, нам следовало быть более осторожными, — взлохматив свои волосы, с досадой произнёс он и в сердцах стукнул кулаком по стене. — Как ты думаешь, Макейла не станет болтать?

Оля заверила его, что убедила девочку хранить молчание.

— Всё равно это плохо. Очень, очень плохо…

— Мы теперь… не сможем с тобой встречаться? — спросила Оля в страхе. Брэндон перевёл взгляд на неё. Голубые глаза потеплели.

— Ну что ты. Конечно же, сможем, — он притянул её к себе, нашёл губами её губы, коротко, но горячо поцеловал. — Просто нужно действовать незаметнее и тише… Жаль, что я не могу увезти тебя куда-нибудь… да хоть в отель, только подальше отсюда, где нам не пришлось бы притворяться и прятаться.

— А почему мы должны прятаться? — решившись, задала Оля вопрос, который давно уже её мучил. — Потому что мне ещё нет восемнадцати?

— И это тоже, и ещё много всего… — он неопределённо махнул рукой. — В общем, всё сложно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍“Что тут сложного, если два человека просто любят друг друга?” — подумала Оля.

С того самого дня всё начало рушиться, словно карточный домик.

Сначала Джуди смутила и выбила Олю из колеи вопросом, где она пропадала сегодня ночью.

— Я проснулась около двух часов, очень пить захотелось — а тебя не было… Я прождала почти до четырёх часов утра, пока снова не заснула, но ты так и не вернулась, — подозрительно глядя Оле в лицо, сказала она.

— Мне просто не спалось, — быстро выговорила Оля. — Я решила почитать книжку в гостиной, чтобы не мешать тебе.

— А во сколько ты пришла?

— Ну… наверное, часа в четыре и пришла.

— Уверена?

Оля совсем смешалась под её испытывающим взглядом.

— Ну, не знаю, может… в пять, в половине пятого.

Джуди больше ничего не сказала, но Оля чувствовала, что та ей не особо-то поверила.

Затем во время обеда Макейла заявила во всеуслышание:

— Мама, не давай Ольге слишком много фруктового кекса, у неё живот от него болит!

Оля вспыхнула заревом. Взгляды всех домашних устремились на неё.

— В самом деле? — огорчённо спросила миссис Сандерс. — Ольга, ты и правда чувствуешь себя нехорошо?

— Да всё уже в порядке, миссис Сандерс, — пробормотала она, мечтая провалиться сквозь пол. — Это было всего лишь… небольшое недомогание.

— Ну, не такое уж и небольшое, если тебе пришлось обращаться за помощью к Брэндону! — наивно возразила Макейла.

И снова взгляды всех присутствующих скрестились на Олином лице.

— Брэндона?.. — с сомнением переспросила миссис Сандерс, посмотрев на старшего сына.

К счастью, тот вовремя сориентировался.

— Да, Ольга пожаловалась на боль несколько дней назад, а у меня очень кстати нашлись нужные таблетки, — с показной беззаботностью отозвался он, а затем строго погрозил пальцем младшей сестрёнке:

— А вам, юная леди, следовало бы помнить, что говорить о чужих проблемах со здоровьем при всех неприлично! Ты поставила человека в неловкое положение, это частная жизнь.

— Прости, Ольга… — виновато и сконфуженно пробормотала Макейла.

— Всё о`кей, — отозвалась Оля не менее сконфуженно и поймала ещё более подозрительный, чем утром, взгляд Джуди, который она переводила с неё на Брэндона. Невольно захотелось поёжиться, отвернуться или хотя бы заслониться ладонью.

В ту ночь Джуди, как назло, ужасно долго не засыпала. Словно специально решила не спать, а понаблюдать исподтишка за Олей.

Та старательно изображала, что видит десятый сон, повернувшись лицом к стене, и чувствовала себя на редкость неуютно. Было полное ощущение, что её “пасут”. Она не рискнула отправить сообщение Брэндону даже под одеялом, чтобы Джуди её не засекла, и осознание того, что он ждёт её там, у себя в комнате, а она не может прийти, просто выматывало душу.

Наконец Джуди заснула. Во всяком случае, Оле хотелось в это верить. Она долго прислушивалась к дыханию подруги, пытаясь определить, не игра ли это. Джуди не шевелилась, дышала ровно и размеренно, и после отчаянных колебаний Оля всё-таки решилась на очередной побег. Не видеть Брэндона было выше её сил. У них и так осталось слишком мало времени…

Засунув под одеяло подушку на случай, если Джуди вдруг снова проснётся (в темноте можно было и не понять, что Оли нет на месте), она тихонечко, на цыпочках, выскользнула из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь.

Брэндон, как мог, попытался успокоить Олю и усыпить её страхи, но, похоже, он и сам был не слишком-то уверен в том, что они в полной безопасности. После того, что Макейла ляпнула при всех за столом, градус внимания к их парочке со стороны домашних явно повысился.

Именно поэтому Оля постаралась не задерживаться сегодня. Она вернулась от Брэндона уже через час, не заметив ничего подозрительного — похоже, Джуди по-прежнему крепко спала. Однако стоило лишь улечься на свою кровать — и в темноте раздался короткий, но ясный и отчётливый смешок.

Оля покрылась мурашками. Что это? Показалось или Джуди правда засмеялась?!

В комнате воцарилось молчание. Больше никаких звуков — ни смешков, ни чего-либо ещё. Но… не сходит же она с ума?! Может, это просто скрипнула кровать? Рехнуться можно было от неизвестности…

Оля накрылась одеялом, пытаясь подавить трусливую нервную дрожь, но предчувствие неотвратимых неприятностей так и захлестнуло её с головой, словно ледяной волной.

Утром она проснулась позже всех. Соседняя кровать была пуста, Джуди уже упорхнула, не став её будить, что было на неё непохоже — обычно девушки, почистив пёрышки, спускались вниз вместе, аккурат к завтраку.

Оля села на постели, моргая всё ещё сонными глазами и чувствуя себя разбитой и усталой — даже несмотря на то, что проспала около семи часов. Да и настроение было не слишком-то радужным. Сегодня — канун Нового года. Праздники заканчиваются, уже завтра Брэндону придётся уехать…

Она с трудом поднялась, через силу умылась и почистила зубы — на полноценный душ энергии уже не хватило. Переодевшись, Оля вышла из комнаты, потому что ощущение одиночества неожиданно стало давить на неё буквально физически. Захотелось очутиться там, где люди. Где весело, где смех, где улыбки…

Уже возле лестницы, ведущей на первый этаж, Оле вдруг показалось, что из комнаты Брэндона раздаются голоса. Она замедлила шаг и прислушалась. Так и есть! У Брэндона был посетитель. Точнее, посетительница — Оля узнала голос миссис Сандерс.

Похоже, мать с сыном спорили, даже ссорились, время от времени переходя на слишком уж повышенные тона. Заинтригованная Оля сделала несколько шагов по направлению к двери и прислушалась.