Оля быстро опустила голову, чтобы никто не заметил её моментально заалевших щёк.

Брэндон… она ещё ни разу не видела его вживую, но каждое упоминание имени старшего брата Джуди заставляло сердце учащённо биться. Она и сама не ожидала, что потеряет голову от фотографии, но… все Олины мысли эту неделю были заняты только им.

Она старалась не выдать своей явной заинтересованности, но и удержаться от расспросов не могла. К счастью, болтушка Джуди не заостряла внимания на странном любопытстве русской гостьи — она с удовольствием вываливала ей разнообразные подробности биографии несносного братца. Несмотря на все нелестные эпитеты, которыми Джуди его заочно награждала, Оля прекрасно видела и понимала, что та любит старшего брата без памяти и безумно гордится им. Это, разумеется, ещё больше распаляло любопытство.

Оля узнала, что Брэндон перешёл на четвёртый курс медицинской школы Университета Калифорнии. В течение года ему предстояло сдать вторую ступень экзамена USMLE.**

— Это старейший медицинский вуз на западе! — хвасталась Джуди успехами брата. — Среди его преподавателей — нобелевские лауреаты и члены Национальной академии медицины!

Впрочем, Олю не особо интересовали детали обучения Брэндона в университете. Гораздо больше ей хотелось знать, когда он, наконец, объявится в родительском доме и ей удастся лично с ним познакомиться…

Ждать пришлось недолго.

Оля знала от своей верной осведомительницы Джуди, что Брэндон сейчас отдыхает с друзьями во Флориде. Однако к началу нового академического года он непременно должен был объявиться дома — как минимум для того, чтобы собрать вещи и снова исчезнуть.

Несмотря на то, что учился Брэндон в Сан-Франциско, добираться до университета из дома было слишком далеко и муторно, так что постоянно с родителями он не жил — снимал квартиру вместе с парой однокурсников неподалёку от места учёбы.

Студенты-медики, в отличие от остальных, практически не вели весёлого разгульного образа жизни, прославляемого в молодёжных фильмах и сериалах. Каждый их день был полон колоссальных разноплановых нагрузок: многочасовые занятия в учебных классах, лабораториях и анатомическом театре, практика в клиниках… так что расслаблялись ребята в основном на каникулах. В течение учебного года Брэндон появлялся дома только на праздники и изредка — в выходные, а во время каникул родители с сёстрами и вовсе забывали, как он выглядит, поскольку парень уходил в полный отрыв.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он возник в отчем доме накануне первого Олиного школьного дня. Нагрянул без предупреждения, без звонка — просто прикатил поздно ночью, загнал машину в гараж и завалился спать у себя в комнате, никем не замеченный.

Утром у Сандерсов царил настоящий дурдом.

Оля нервно вертелась перед зеркалом, придирчиво оценивая своё отражение — ей казалось, что юбка у школьной формы чуть-чуть коротковата, но Джуди уверяла её, что всё в полном порядке и вообще такие ноги, как у неё, просто грех прятать.

Мистер Сандерс уже уехал в офис, пожелав Джуди, Оле и Макейле удачи в первый день учёбы.

Миссис Сандерс занималась приготовлением ланча, чтобы дать девочкам еду с собой (Джуди заявила, что не признаёт хавчик из школьной столовки: крошечная порция жареной картошки, сухой бургер, пакетик молока и кусочек какого-нибудь фрукта заставляли её брезгливо морщиться).

Макейла канючила, что не хочет хлопья на завтрак и лучше бы ей дали бутерброд с шоколадной пастой.

Джуди заканчивала делать лёгкий макияж, Оля решила не краситься, у неё не было к этому стойкой привычки.

— Господи, ну давай я сделаю тебе этот несчастный бутерброд, — не выдержав фонового нытья младшенькой Сандерс, предложила Оля. — Если твоя мама, конечно, не возражает, — добавила она; ей вовсе не хотелось подрывать родительский авторитет миссис Сандерс.

— Сделай, милая, а? — женщина послала ей преисполненный благодарности взгляд. — Я что-то совсем не успеваю, нам выезжать через десять минут… Макейла, тебе уже семь, пора бы и самой научиться себя обслуживать. Ольга, паста на верхней полке!

Оля разглядела пластиковую баночку “Hershey`s” и привстала на цыпочки, чтобы до неё дотянуться… и в этот самый миг услышала за спиной незнакомый весёлый голос:

— А мне намажешь? Я обожаю сладкое.

Вздрогнув, она судорожно прижала банку шоколадной пасты к груди и обернулась… тут же встретившись взглядом с голубыми глазами — теми самыми, с фотографии, которые лишили её сна и покоя. Сейчас эти глаза улыбались, рассматривая её в упор, и Оля лихорадочно соображала, что нужно сделать и что сказать.

Впрочем, долго раздумывать ей не пришлось: в кухне раздался дружный визг Джуди и Макейлы:

— Брэндон!..

А следом Оля услышала поражённое восклицание миссис Сандерс, едва не порезавшей себе палец:

— Ох, боже мой!..

Обе сестры кинулись к Брэндону на шею. Миссис Сандерс бросила нож на стол и тоже поспешила обнять своего сына.

Оля стояла чуть поодаль, став невольным свидетелем нежной семейной сцены, и умирала от неловкости, чувствуя себя лишней и одновременно сходя с ума от восторга: наконец-то, наконец-то Брэндон приехал!..

Вживую он оказался таким же красавцем, как и на фото. Даже ещё лучше! Его кожу покрывал ровный загар, который ещё больше оттеняли светлые волосы, влажные после душа. Оля вспомнила, что Брэндон с друзьями тусил во Флориде — должно быть, нежился на пляжах Майами. Сейчас, в футболке и шортах, он выглядел таким по-утреннему милым и домашним… и от этого ещё более привлекательным. Оля таращилась на него, чуть приоткрыв рот, и не сразу сообразила, что парень, покончив с обнимашками, тоже внимательно её рассматривает.

— Привет, я Брэндон, — сообщил он, улыбаясь типичной американской “я-весь-такой-позитивный-и-просто-счастлив-тебя-видеть” улыбкой, и эта улыбка была способна растопить все льды Антарктиды, а взгляд голубых глаз — заставить девичьи сердца отплясывать канкан.

— А ты, должно быть, Ольга из России?

— Да, это я, — кивнула она и застенчиво добавила:

— Очень рада с тобой познакомиться.

Рада? Да она готова была умереть от восторга прямо сейчас!..

— Я тоже рад, Джуди так много о тебе рассказывала, — живо кивнул он, подходя ближе, отчего у Оли, кажется, моментально подскочила температура.

— Дорогой, мне пора везти Макейлу в школу, — миссис Сандерс тронула Брэндона за плечо. — Господи, как же я рада, что ты дома!.. Вернусь через полчаса — и мы с тобой обо всём поговорим, я накормлю тебя завтраком. Надеюсь, ты не сегодня уедешь?.. Как же я соскучилась, милый!

— Я тоже соскучился, мам, — не отрывая взгляда от Оли, отозвался он.

— Да, и нам пора выдвигаться, — спохватилась Джуди и ещё раз крепко обняла брата. — После школы поболтаем… и вы с Ольгой поближе познакомитесь, хорошо?

— Я не против. К тому же, она задолжала мне бутерброд с шоколадной пастой, — в его глазах заплясали лукавые искорки.

Или Оле показалось?..

— Ну, и как тебе мой братец? — спросила Джуди, пыжась от гордости так, словно сама произвела его на свет. — Правда же, клёвый чувак?

Они ехали в школу, и Оля старательно делала вид, что поглощена созерцанием дороги. Её упорное молчание можно было списать на волнение перед первым учебным днём в незнакомой школе, и Оля искренне надеялась, что именно так Джуди его и трактует.

— Да, — ответила она после небольшой заминки. — Брэндон просто… потрясающий.

___________________________

* Чуррос, чурро (от исп. churros) — сладкая обжаренная выпечка из заварного теста, особенно популярная в Испании и Мексике.

** USMLE (United States Medical Licensing Examination), он же Board exam — комплексный экзамен для получения врачебного диплома. Состоит из трёх ступеней: первый экзамен сдаётся по окончании второго года обучения в медицинской школе, второй — в течение четвёртого года обучения, третий — после первого года ординатуры.