Шаг за шагом, час за часом я шел вперед, оставляя за спиной километры пути. Местность менялась на глазах. То передо мной густые заросли, то песчаные отмели, когда-то раньше бывшие небольшими озерами. Так же на этой местности в изобилии попадались и болотистые участки. Приходилось много петлять, из-за чего пройденное расстояние от точки не было таким уж и большим.

В какой-то момент я вышел к небольшой извилистой речушке, да решил сделать возле неё перерыв. Уложил Яру на ковер из травы, а сам дал себе пяток минут на ополаскивание. Вода оказалось чистой и холодной. Мне удалось смыть пот и немного освежиться. Большего я себе позволить не мог. Вновь подхватив богиню на руки, направился вдоль реки, рассудив, что куда-то она должна меня привести.

Вновь потянулись километры пути вдоль извилистой водяной ленты. Русло петляло так, будто решило побить все возможные рекорды. Очень часто встречались отвороты и уходящие в стороны ручейки. Небольшие озерца, покрытые тиной и достаточно чистые большие лужи. По-другому эти плевки назвать не получалось.

Постепенно начало темнеть, но даже это не замедлило мой шаг. Для меня не была проблемой ночь, как, впрочем, и пришедший с ней холод. С приходом темноты лес зажил совершенно другой жизнью, наполняясь новыми звуками и запахами. Несколько раз удавалось услышать что-то отдаленно похожее на волчий вой. Только вот я прекрасно знал, что так воют совсем не волки. Благо с каждым часом источник слушался всё лучше, а его заполняемость уже позволяла магичить чуть активнее. Так метров на двести в стороны я раскинул сигналку, надежно отсекая себя от неожиданностей. Но, как это ни странно, неожиданностей не случилось. Ночь закончилась так же внезапно, как и опустилась на землю. Вот еще листвы касаются сумерки, тогда как буквально через сто метров кроны деревьев озаряет свет зарождающегося рассвета. Идти стало заметно веселей, хоть и постепенно стало подбираться желание перекусить. Долго над этой проблемой я раздумывать не стал и примерно через метров двести остановился на песчаном пляже в том месте, где река делала крутой поворот. Немного осмотрелся в поисках места, куда можно уложить Яру, да так и замер, взглядом наткнувшись на привычный дорожный след. С той стороны реки хорошо виднелась колея спуска к берегу. С ней нас разделяло около пятидесяти метров водяного полотна, но, как я видел отсюда, большой глубины вода не имела.

Естественно желание двигаться победило желание голода и с богиней на руках я принялся искать место для перехода. Его я нашел чуть дальше по течению, и уже совершенно спокойно перешел на тот берег. Вода здесь была мне по пояс, так что даже Яру не замочил. А вот стоило мне оказаться по эту сторону реки, как сигналка оповестила о человеках. Теперь же мне предстояло решить, выходить к ним не таясь, или же придумать что-то иное. Последствия от применения на Земле ментальной магии я помнил очень хорошо, так что сейчас это и рассматривать не стоит. Но и выйти к ним просто так тоже идея не из лучших. Хотя мозг уже вовсю прорабатывал легенду, и как оказалось не зря.

Пока я осматривался, пытаясь найти решение, из ближайшего дома выбежал мужчина с ружьем и замер у калитки, направив ствол в мою сторону. Нас разделяло метров восемьдесят, не больше, но судя по тому, как он замешкался, ожидал он увидеть явно не меня.

Мимолетная задержка перед его окриком позволила накинуть на глаза и руку легкую иллюзию. Здесь не было нужды в многослойной тяжелой схеме, а поэтому хватило и четвертого круга.

— Эй, парень, — послышался его голос, — пройди вперед тридцать метров и замри!

Ну да, ну да.

Я прекрасно видел очерченную границу какого-то магического проявления. Словно марево воздуха уходило ввысь метра на два и полностью перекрывало подход к поселку.

Раз уж меня заметили, я не видел смысла изобретать велосипед. Достаточно медленно, дабы не спровоцировать выстрел, я пошел вперед. Через двадцать пять метров ощутил легкое сопротивление воздуха, когда проходил через незнакомую магию и на этом всё. Замер, как и просил мужик с ружьем. Тот, кстати, стоило мне пройти заданное расстояние, заметно расслабился, и даже ствол начал опускать. Выглядел он лет на пятьдесят, время уже брало своё, но пока еще не смогло забрать его стать.

— Вы откуда здесь? — прокричал он, всё же не подпуская нас ближе.

— У нас сплав был, — начал я выдуманную легенду, — к вечеру подошли к берегу, остановились на ночлег, но нас выбежала стая волков. Странные такие, раза в полтора больше обычных, и глаза красным горят. Кто успел вновь по лодкам и от берега. Тут-то нас река и закружила. Вроде ровная гладь вдруг сошла с ума и раскидала всех по воде. Я успел ухватить Ярославу и поплыл к берегу. Как выбрались, попытался других кого увидеть, но без толку. Не было больше никого. Нам врач нужен, я её вроде откачал, но она почему-то в сознание не приходит.

Последнее я и вовсе выдал так, что Станиславский бы только молча аплодировал. Мужчина в мои слова явно поверил. На его лицо набежала тень, а после он нахмурился и опустил ружьё уже совсем.

— Плохо это, — тихо пробормотал он, но я услышал. — Волколаки, водяной. Нет, в город надо уезжать, точно в город, — а после продолжил уже громче. — Давай за мной, у меня дочь медсестра, авось поможет.

— Спасибо! — облегченно выдохнул я, в этот раз уже не наигранно.

Мужик же сначала отмахнулся, а потом кивком позвал за собой. Сам он был абсолютно простым представителем старшего поколения России. Я даже успел поймать нотку ностальгии, прежде чем мы зашли в дом. Он, кстати, тоже ничем не выделялся. Старенький, из уже почерневшего от времени сруба, да со ставнями на окнах. Что было относительно новым, так это забор, покрытый железом, грядки, и три теплицы из поликарбоната.

Дом внутри встретил нас теплом от топящейся печки, запахом оладий и черным котом. Любопытный мурлыка выскочил первым и тут же принялся обнюхивать мои ноги. Его хватило секунд на десять, после чего он начал тереться о них боком.

— Настя, дочка, иди-ка сюда! — гаркнул мужчина.

Девушка появилась сразу, будто бы вот-вот стояла в дверном проеме. Увидев меня, она сначала застыла, но после поняв, что Яра без сознания, тут же бросилась к ней.

— Что случилось? Как давно она в таком состоянии? — спросила девушка, пытаясь прощупать на руке пуль.

— С лодки упала, — коротко ответил я. — Воды нахлебалась. Вроде бы и смог откачать, но в себя не приходит и пульс слабый очень.

— В комнату! — тоном, не терпящим возражений, скомандовала девушка.

Спорить я естественно не стал и прошел за ней. Там мы уложили Яру на кровать, и Настя начала проводить нехитрые манипуляции.

— Пойдем на кухню пока, — бросил хозяин дома. — Тебе бы самому согреться не помешало.

Кивнув, как болванчик, я последовал за мужиком, и мы оказались в довольно просторной кухне. Причем всё здесь было выполнено по-современному. Лишь печь, пожалуй, терялась на общем фоне современной техники.

Пока я осматривался, хозяин дома включил чайник и полез в холодильник. Стол стал заполняться продуктами, появилась бутыль со знакомой мутной жидкостью, в простонародье именуемая самогоном. Тут же две стопки и нарезанное сало. Колбаса и соленые огурцы.

— Выпей, закуси, — приказным тоном сказал мужик. — Тебе самому успокоиться нужно, стоишь как неживой.

Спорить я не стал, да и при всех эти запахах аппетит проснулся неимоверный.

Первая стопка залетела, как вода. Ни вкуса, ни запаха. Сделав себе по-быстрому бутерброд, опрокинул вторую и вот эта уже пошла лучше. Немного запершило в горле, а во вкусе явственно присутствовал ягодный аромат. Бутерброд я умял как бы не быстрее стопки и только после этого смог немного расслабиться. И, правда, что-то я не заметил то напряжение, что целиком и полностью мной завладело.

— Меня Роман зовут, — представился он. — Роман Семенович.

— Дарт, — ответил я, не сразу сообразив, что надо бы представиться по-другому.

— Сплав по нашим местам, — медленно покачал он головой. — Из Томска или Новосибирска будете?