− Мейта?

− Ричард Винтер в смертельной опасности! — прошелестела над ухом призрачная сестрица. — Скорее, иди туда!

Руки затряслись и Лита поспешила обнять себя за плечи, чтобы отогнать прочь панику и страх.

− В домик? Да, я сейчас…

− Ты не успеешь, − продолжала Мейта. — Придется телепортировать.

От одной мысли про страшную телепортацию у Литы подкосились ноги, стало трудно дышать. Стиснув зубы, она упрямо сжала кулаки и постаралась сделать все возможное, чтобы нахлынувший ледяной волной липкий страх убрался прочь. Вдох-выдох, шаг вперед и снова вдох. Жаль, что нет воды рядом, пара глотков прохладной влаги помогли бы справиться с комком в горле.

Но Лита, кажется, прекрасно совладала с собой и без воды.

А потом, собравшись с силами и уняв досадную дрожь в руках и ногах, сумела резко повернуться и телепортировать туда, куда следовало. На довольно далекое расстояние попасть с первого раза довольно сложно, об этом Ламонт успел много рассказать в первый месяц проживания на этой странной планете.

Резкий поворот стал удачным, но в каждой бочке меда всегда найдется горсть черной золы. Лита Бреон очутилась в чужой ванной комнате, где ванна была плотно загорожена тонкой непрозрачной занавеской, а на чистом зеркале остались следы запотевания. Здесь кто-то мылся? Неважно… Оставаться здесь стало опасным, выбегать и носиться по дому — тем более, и девушка пожелала объявиться незваной гостьей в самой большой комнате дома. В зале. Вечеринка с громкой музыкой и плохими винами должна проходить именно там.

Лита резко повернулась еще раз, а через момент обнаружила себя упавшей ничком на полу в той самой зале. Страшный грохот неестественных звуков, по недоразумению называемых здесь музыкой, оглушил девушку, но не сбил с толку. Куда сильнее ее беспокоило ушибленное во время падения колено, но и это не главное…

− Ричард!

Крик сорвался с ее уст быстро и хрипло.

Потому что Ричард Винтер стоял в углу комнаты под прицелом местного оружия, называемого пистолетом, дуло которого Джон Рид направил ему в затылок. Остальные присутствующие маги и ведьмы Воды мирно и радостно улыбались, бродя туда-сюда из угла в угол, не обращая на происходящее внимания, и пританцовывая.

Кажется, они все успели напиться тех плохих спиртных напитков, к которым бы на Вирите не притронулись бы даже последние пропойцы и бродяги. Лита не мешкала. Их медлительность и веселье оказались ей на руку, так что девушка мгновенно сорвалась с места, оттолкнула со своего пути кого-то и быстрым цепким движением ухватила Рида за локоть. Он вскрикнул от неожиданности, и тут Лита резко сделала болевой захват. Грохнул выстрел — пуля ушла в пол.

Пьяные удивились, трезвые засуетились от внезапных звуков, но все уже было кончено. Лита отшвырнула ногой в сторону балконной двери опасное оружие и с помощью Ричарда скрутила преступнику руки за спиной.

− Что произошло, господин?

− Этот тип оказался наемником и втерся ко мне в доверие, а потом опоил тут всех, чтобы под шумок убить меня, − Ричард отвел глаза от ее пытливого взгляда. — Прости, Мейт. Я должен был позволить тебе делать свою работу.

Он кивнул ей в ответ.

− Только не докладывай императору?

Лита не ответила. Впервые за все время знакомства с Ричардом она обратила внимание на его аристократично-красивое лицо и добрые серые глаза. Прежде он ни разу не привлекал ее как мужчина, а теперь, то ли от всех последних переживаний, то ли от чего-то еще она не могла отвести от него заинтересованного взгляда.

Раздраженно вздохнув, Ричард тронул ее за руку. Но вывел из транса ее все-таки пронзительный визгливый звук полицейской сирены.

− Мейт! Ты, конечно, молодец, что научился классно телепортировать, но не докладывай о случившемся императору, ладно?

− Да! — встрепенулась Лита и занялась затягиванием узлов на веревке, которой связали преступника. — Конечно!

− И не упоминай в отчете.

− Что?..

− Забыл? — Ричард снова пренебрежительно фыркнул, отчего потерял в глазах Литы всякое очарование. — Каждые три месяца тебе нужно будет отправлять ему по электронной почте сообщения о течении службы.

И, как только Джона Рида увели и опросили участников захвата и трезвых свидетелей, Лита Бреон была вольна в отчаянии схватиться за голову.

В академии Ирамант объявили чрезвычайное положение.

После вероломного покушения на императорского сына охрану учебного заведения усилили в два раза. У входа караулили два охранника, иногда очень дотошно проверяя новенькие пропуски с хрустящими страницами, а около ворот дежурила полицейская машина. Лита старалась бороться с затаенной тревогой, что медленно и неприятно ворочалась в груди, когда видела этих людей в зловещих синих формах. Получалось немногим лучше, чем у пугливой Нильсен.

Рыжеволосая бедняжка с добрым сердцем и тревожной душой каждый раз вжимала голову в плечи, проходя мимо полицейских. Они обедали в академической столовой, оставляя на своем месте смену, и их часто видели на территории Ирамант. Это тоже не нравилось Лите.

— Послушайте, Ваше Высочество, — промолвила она однажды перед исторической лекцией, когда они с Ричардом стояли в коридоре отдельно ото всех. — Я призываю вас быть осторожнее. Переодеться в полицейскую форму и напасть на вас может любой.

Вздохнув, юноша возвел глаза к белоснежному потолку.

— Эти люди — лучшие. Их прислал лично мой отец. Думаешь, он принимает на работу кого попало?

— Нет-нет, — Лита решила, что безопаснее пойти на попятный — еще обвинят в недоверии к императорским решениям. — После той вечеринки…

Ричард круто развернулся к ней. Серые глаза потемнели и сверкали злым огнем.

Лите стоило больших трудов не вздрогнуть от неожиданности и легкого испуга, а стоять прямо, глядя в его разгневанное лицо.

— Мой отец нанимал телохранителя! — прорычал он. — А не няньку-паникершу! Перестань всего бояться, Мейт!

Выкрикнув последние слова, он медленно выдохнул и отступил на два шага назад, видимо приходя в себя. Лита же застыла на месте, рассерженная и изумленная, покалывающую тревогу сменил клокот оскорбленной гордости. Еще никто не смел разговаривать подобным тоном с норденийской принцессой, и даже отец не позволял себе повышать на нее голоса!

Но ей пришлось подавить праведный гнев в зародыше. Принцессой Лита была неприкосновенна, а со шпионкой здесь могут сделать все, что захотят. Вплоть до убийства. И чтобы этого не произошло, гордость придется держать в узде, как бы надсадно не ныла от несправедливой обиды ее душа.

И вместо того, чтобы повысить голос на крикуна, девушка отвесила короткий поклон.

— Простите, Ваше Величество, — сказала она кротко и покорно, вспомнив манеру речи одной из своих камеристок. — Я заблуждался. И мне очень жаль, что мое недоверие к действующей охране разочаровало вас.

С минуту Ричард мрачно молчал, затем махнул рукой.

— Пустяки, — сказал он расслабленно. — С кем не бывает.

Застывшие рядом люди с любопытством наблюдали за их беседой. Лита видела, как они насторожились и напугались, когда Ричард стал кричать. Такое поведение не пойдет ему на пользу, как политику. Чем скорее он это поймет, тем лучше. Надо будет донести до юноши эту простую истину, а заодно выведать то, что ей необходимо узнать для своей планеты.

Начался месяц Уинтин. На улице и в академии заметно похолодало, а учебы стало больше. Перед сном Лита, дрожа от холода, использовала магию Огня, чтобы согреть постель. Для этого требовалось лишь тепло от горячих ладоней, остающееся после применения магии. Приходилось высовываться по пояс в распахнутое настежь окно и поджигать украдкой колдовством отсыревшую листву на земле. Возвращалась Лита, основательно продрогнув, но в награду за страдания получала возможность спать в теплой постели.

К счастью для нее и для всех студентов десятого Уинтина включили центральное отопление.