Но народа у нее больше не было. Едва ли малознакомую усталую красавицу с черными локонами можно так назвать, и к тому же, Лита слабо верила в правдивость рассказа Бланки. Чтобы примкнуть к сомнительной компании в дешевой гостинице? Слишком много совпадений на один руан. Но это становилось даже интересным, и принцесса не спешила засыпать расспросами Бланку, даже, несмотря на то, что имя казалось ей смутно знакомым.

Севинс — седьмой месяц года поспешил раскинуть над шпионками знойное южное небо. Каждый раз, выходя на улицу, чтобы продумать, как следует дорогу к особняку Кено, Лита невольно задумывалась: не проще ли воззвать к совести императора или хотя бы императрицы? Они должны прекратить бессмысленные и нелепые войны, захлестнувшие Вирит.

Должны, но не станут прекращать то, что отвлекает народ от их бедствий и направляет гнев людей в совершенно противоположную сторону. Послужив несколько лет при императорском дворе и хлебнув горя, Лита кое-что знала об этом. Столь наивные мысли не стоило претворять в жизнь. После убийства гордого и честолюбивого герцога Кено они тут же бросятся обратно в бедняцкий квартал, где коротает свои дни старый травник Ламонт. Именно ради визита к одинокому старику, известному у дворян и военных, как могучий колдун, они и пересекли половину страны, терпя лишения, опасности и скорбь, и свое знакомство с городом начали с обиталища бедняков тоже ради этого.

Если девица, называющая себя Бланкой, лгунья, то во время нападения на особняк это выяснится.

Шестая ночь месяца Севинса выдалась теплой, безветренной и на редкость звездной. Большая бледная луна лениво выкатилась из-за облаков, разливая по темной земле прохладное серебро. Раньше Литу успокаивало это прекрасное зрелище, но теперь она нервничала и постоянно оглядывалась по сторонам, когда они вчетвером вышли на улицу.

Коня решили не брать, а золотой меч хранится у Мейты, которая обещала принести его прямо в особняк. Прошлой ночью Лита поговорила с призрачной сестрой снова, пытаясь узнать ее как можно лучше. Получилось, наверное, скверно, но сейчас это не самое главное, и вообще, Лита подозревала, что старый колдун велит отказаться от общения с потусторонними сущностями на время исполнения задания в чужом мире.

Ночь — время воров и уличных гуляк, но не городской стражи. Жаль, что это не отменяет наличие солдат в доме Кено. Лита напряженно оглянулась на идущую позади Бланку: та волновалась не меньше остальных, но сейчас огненная сущность Литы испытывала странные колебания, будто рядом однозначно таилась фальшь. Огонь всегда чувствовал Воду и Воздух, так кто же идет с ними?

Глубоко вздохнув, принцесса велела себе успокоиться. Они разберутся потом. В конце концов, следом за Бланкой идут Валенсия и Нильсен, им велено наблюдать за ней.

Особняк герцога Кено возвышался посреди город, чуть-чуть уступавший в роскоши дворцу королевской семьи Нордении, и окружающие его толстые стены из темного камня казались пугающе неприступными. Упрямо стиснув зубы, Лита пошла вперед и приблизилась к самым воротам. Черную крепкую холодную сталь не пробить, но существует множество других хитрых уловок, особенно, если владеть даром Огня.

Глубоко вздохнув, она собралась с силами и плавно подняла правую руку. Этот же жест сделали и Валенсия с Нильсен — почти дружно и не слишком резко. Трехголосый шепот, выкликающий заклинение огня, три быстро опущенные вниз ладони — вот чего достаточно для воспламенения трех деревьев за оградой.

В нос ударил запах гари, по ту сторону ворот заполыхало красным и послышались испуганные крики. Валенсия подтолкнула в спину растерявшуюся Бланку.

− Иди! Назовешься женой пожарного, научишь таскать воду!

Вздрогнув, как вспугнутая птичка, Бланка порывисто метнулась к воротам и принялась колотить в них руками и ногами, пока остальные отпрянули на безопасное расстояние, где их бы точно не выдал свет луны. Они намеревались осторожно проскользнуть в ворота, пока Бланка станет отвлекать слуг болтовней и обещаниями, но, видимо, самим Огненным Богам было угодно, чтобы все пошло не по плану.

Лязгнул стальной засов, распахнулись настежь ворота, и навстречу четырем шпионкам вышли несколько бравых рыцарей в кирасах. Стражи Воды, они были теми, кто с рождения прекрасно чувствует Огонь, Землю и Воздух, и даже способны побороть их при желании. Если бы только Лита, никогда доселе не участвовавшая в открытой войне с другими стихиями, знала об этом! Но принцессам не положено изучать подробности стихийной магии, их дело — защищать императриц и учить историю.

− Поджигатели тут!

− Взять их!

− Воздух и Огонь!

− Взять!

− Бегите! — истошно закричала Бланка, неожиданно для Литы сорвавшись с места и кинувшись прямо навстречу врагам, чтобы врезаться в них и сбить если не с ног, то хотя бы с толку. — Я их задержу!

Последнее, что видела Лита — как лунный свет скользнул по черным кудрям Бланки, с разбега рухнувшей прямо в крепкие объятия врагов, и как за ней закрылись стальные ворота. А потом принцессу Бреон подхватили под руки подруги, чтобы увести прочь как можно скорее, пока ошалевшие враги не помчались ловить Огненных ведьм.

Маги из Ордена Ветра всегда славились непостоянным, переменчивым, капризным характером. Нечто подобное произошло и с Бланкой Кианто, когда она, очертя голову метнулась к Стражам Воды, пока они не увидели подруг. Не помня себя от отчаянного желания помочь им, вопреки повелению старшего брата, девушка с разбегу врезалась в твердую броню воинов, и тут же за ней с грохотом закрылись железные ворота. Сиюминутное желание, дурное и дикое, стоило Бланке свободы.

Ее тут же схватили за плечи и за руки, пока лазутчица не успела поднять сильный ветер, способный еще сильнее раздуть разгоревшееся пламя. Волосы разметались по плечам, упали на лицо — чудно будет, если в темноте никто не увидит ее, а потом удастся высвободиться. В теплом ночном воздухе разливался запах гари от подожженных деревьев, кто-то из Стражей применил магию Воды, гася колдовское алое пламя. Пока продолжалась суматоха, Бланка попыталась вывернуться из крепких рук, но ее тряхнули и пнули по ногам. Еще одна попытка — и кто-то из магов резко окатил пленницу ледяной водой.

— Куда собралась?! Закройте покрепче ворота!

Она опустила ниже голову, пока волшебной водой заливали огонь, и, судя по стихшим крикам, пламя не успело перекинуться на другие деревья. Жаль. Значит, сейчас Бланке не спастись, но кто-то должен расплачиваться, если дерзкая выходка четырех обманщиц закончилась грандиозным провалом.

— Никого не поймали? — прогрохотал голос поблизости.

— Только одну девку, Ваша Светлость!

Сам герцог Кено запоздало вышел из особняка, медленно шагая по белеющим в темноте мраморным ступеням. Бланке очень хотелось посмотреть на него в упор, но она не стала поднимать голову, пока сам Стейн не подошел вплотную. Повисло тяжелое молчание, оно длилось всего минуту, но сердце Бланки за это короткое время готово было выскочить из груди. Наверное, она представляла собой еще то зрелище — мокрая с ног до головы, дрожащая, с прилипшими к лицу волосами и растекшейся косметикой. Сейчас не время думать о красоте, главное, чтобы герцог не разглядел в ней дворянку. Ее, наверное, побьют и вышвырнут на улицу, но…

— Как тебя зовут?

— Бьянка, — ответила она, мигом солгав.

Герцогу ни к чему знать, что родная сестра его соратника выступает против него. В крайнем случае, она сумеет объяснить Витольду происходящее красивой ложью и родовыми особенностями характера, но этого лучше избежать.

— Ты из города? Твоей воздушной магией раскидало огонь по деревьям?

Упрямо сжав губы, девушка промолчала, и тогда он ухватил ее за подбородок, приподнял голову пленницы и посмотрел в лицо. Бланка увидела невысокого, крепкого и широкоплечего мужчину неопределенного возраста, одетого в короткий и светлый ночной костюм. Ему могло быть как двадцать, так и сорок, а при ночной тьме видно плохо. Светлые растрепанные волосы и ледяные серые глаза выдали в нем настоящего Верховного Ордена Воды — волевого, сильного и до жестокости упрямого. Впрочем, это ненадолго: скоро сюда придет Лита и убьет его, вопрос лишь во времени.