— Почему ты не рассказала об этом Адриану или мне? Мы же сто раз тебя спрашивали!

— Я тебе только что объяснила! Думаешь, король мне поверит? Мне даже ты не веришь! И ты спрашиваешь, почему я ничего никому не сказала? Потому что не собираюсь умирать бессмысленной смертью!

— Марианна!

— Что?

Я видела, что Николас злится. Но верит или нет, все еще не могла понять.

— Ты должна была сказать! Даже если бы тебе никто не поверил, ты должна была сказать! Это не то, что можно скрывать.

Я промолчала. Верит, да, наверное, все-таки верит. Но не понимает точно. Или ему все равно?

— Может быть, но кроме моих слов до этого у меня ничего не было. Я бы не смогла ничего доказать. Никому бы не помогла.

— Мара, ты…

— Я ведьма! — вдруг не выдержала я и вскрикнула. — И мне об этом напоминают каждый день! Если думаешь, что я не забочусь о своей жизни, то ты глубоко ошибаешься. Николас, я единственный человек, который может себе помочь. Меня многие ненавидят, многие боятся. Невзирая на то, что я белая. Я все еще остаюсь ведьмой. И если ты думаешь, что мне не страшно, ты глубоко ошибаешься! Но пока я держу рот на замке, за мной не приходит инквизиция.

— Почему же тогда сейчас решила рассказать?

— Потому что у меня есть переписка. И мои слова не простой наговор.

— Ты ведь понимаешь, что об этом я расскажу королю? Я не буду молчать.

— Понимаю. Для этого я тебе и рассказала. Я не знаю, что мне делать.

Николас смотрел очень внимательно. Я же пыталась скрыть то нервозное состояние, в котором находилась. Зачем я вообще я завела этот разговор? Ведь знала же, что ни к чему не приведет. Бросив еще один взгляд на Николаса, я посмотрела в сторону.

— Я, правда, не могла рассказать раньше. Вы бы мне все равно не поверили…

Продолжить я не смогла. Николас сделал шаг вперед и прижал меня к себе.

— Все хорошо. Я был не прав, я не должен был такое говорить. Прости меня. Мне жаль.

Я нервно улыбнулась. Верит! Он мне верит! Он не отвернулся от меня, и верит мне! А еще с его объятиями пришло спокойствие и уверенность, что все будет хорошо. Прижавшись к его груди, я слушала ускоренный стук его сердца и мечтала, чтобы этот момент никогда бы не заканчивался.

После смерти Алии Николас стал единственным человеком, на которого я смогла положиться.

Не знаю, Ваше Величество. Мне это тоже показалось странным. Я долго над этим думал и смог прийти только к одному выводу. Она беспокоилась за того, кто сообщил ей это больше всего остального.

Адриан нервно расхаживал по кабинету, на столе лежала переписка дворян с графом Венштелем из Дорамино. Сдача города. Когда он получил сообщение от Алии, что стоит передислоцировать войска, он даже и подумать не мог о заговоре.

Сдача города! Они собирались предать всех и открыть ворота. Почему же Алия ничего не сказала об этом? Подумала, что не поверят ведьме? Не хотела отрывать от других дел? Но это ведь государственная измена! Сердце Адриана сжалось от жалости к сестре. Она жила в такой обстановке ни один месяц.

Значит, Лорис был все-таки прав? Их решили убрать намеренно? С другой стороны, что у него есть кроме слов ведьмы, которая даже не видела лиц говорящих, и переписки, переданной не пойми кем? И этому он должен верить? Однако, как ни странно, верилось. Адриан не мог объяснить почему, но он поверил каждому слову Николаса. Возможно, потому что сам начал уже что-то подозревать… Да и передислокация войск в войне значительно увеличила успехи. Что ж, придется арестовывать и устраивать новые допросы. На этот раз он не пустит все на самотек и займется этим сам.

Перебирая снова и снова переписку, Адриан изучал печати на письмах. Всего три варианта. Подделать невозможно. Кажется, он нашел возможность доказать виновность дворян.

Следующие два дня прошли в допросных. Ответы шли как под копирку.

— Ваше письмо?

— Нет, что вы, Ваше Величество! Как можно?! Нет, не мое! Не мое, Ваше Величество!

— Как же не ваше? Почерк-то ваш!

— Нет, не знаю. Меня оболгали, Ваше Величество, оклеветали! Прошу вас, не сомневайтесь во мне! Я за вас жизнь готов отдать. Предательство! Как можно?! Нет, никогда!

И так повторялось по кругу. «Нет! Как можно?!» Однако стоило только завести речь о печатях, как аргументы иссякали. Хотя нет, некоторые пытались упомянуть подделку, но видя, каким становился взгляд Адриана, замолкали. В тот момент все прекрасно осознавали: все, конец, никто не поможет.

Всего их было девять. Девять дворян, которые, так или иначе, участвовали в заговоре. Дворяне — подлый народ. Стоит обвинить одного, как он тут же утащит за собой всех, кого знает, да еще и доказательства предоставят.

Адриан поморщился. Противно. И среди этих людей жила Алия. Эти люди окружали ее много лет. Что же необходимо сделать основательную чистку, больше он такого не допустит. Проверить всех дворян на верность не так уж и сложно, главное, найти верных людей.

Проблема заключалась в другом. Ни раз и не два, а целых четыре раза на допросах звучала фамилия Кова. Один из самых знатных дворян. Никто не смог предоставить доказательства его виновности, но фамилия-то прозвучала! И не от одного человека. И видно было, что боятся говорить. Однако арестовывать было не за что. Вызывать на допрос просто так — опасно. Отопрется он легко: сговорились, наговорили, оболгали. Зато потом может затаиться. Прижать было нечем, поэтому Адриан был не доволен.

Необходимо было поговорить с ведьмой. Сдерживало одно — обещание данное Николасу. Про Марианну никто не узнает. Это была личная просьба друга, и нарушать ее Адриан не собирался. Тем более, если арестованы пока не все, то Марианна находится в опасности. Однако поговорить все же надо было.

Зайдя в допросную, он велел стражникам выйти. Лорис. Он с самого начала все знал, но почему же ничего не сказал?

— Ваши догадки были верны, господин советник, — начал Адриан. — Однако откуда вы узнали про измену? И почему не сказали, что это не просто ваши домыслы?

— Ваше Величество, откуда же я мог знать точно? Вы ошибаетесь.

— Вам рассказала Алия? Это ведь ваша идея изменить расположение войск?

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Бросьте! Моя сестра была умна, но ничего не смыслила в военном деле! А вот у вас отличные знания.

Лорис молчал, а Адриан не мог понять почему. Раньше он предполагал, аргументировал, старался объяснить, заставить поверить. Почему же молчит сейчас? Что скрывает? Что такого могла сказать Алия, что он боится выдать это? Сестра мертва, ей невозможно навредить. Только если…

— У вас не было доказательств, — вдруг понял Адриан. — Так?

Лорис опустил глаза и уставился в стол.

— Алия знала, что вы делаете? — вдруг сухо и холодно поинтересовался Адриан.

— Знала. Я пришел к ней и рассказал о своих подозрениях, — наконец, тихо ответил Лорис. — Она мне поверила. На слово. Даже не попросила никаких доказательств. Принцесса разрешила отправить запрос вам в штаб.

Адриан кивнул. Значит, скорей всего, в это время Алия все уже знала от Мары.

— Была найдена переписка, доказывающая измену.

Лорис кивнул, но удивленным не выглядел. Адриан прищурился. Кажется, Николас узнал о ней не первый, — мелькнула мысль в голове.

— Марианна просила встречи с вами из-за этого?

— Да. Она хотела узнать мое мнение по этому поводу.

— И что вы ей сказали?

— Чтобы она была осторожна. Что вряд ли вы ей поверите. Ей нужно было обдумать, как убедить вас.

Адриан кивнул, а потом задал неожиданный даже для себя вопрос.

— Как вы считаете, почему моя сестра поверила вам? Она так сильно доверяла вам?

Лорис молча долго. Было видно, что он тщательно подыскивает слова.

— Уверен, доверие сыграло не последнюю роль. Но что-то мне подсказывает, что принцесса уже знала об измене. Просто ждала удачной возможности начать действовать.