— С чего вы взяли?

— Ее Высочество почти не удивилась и восприняла это спокойно.

— Если же он знала, то почему сразу не сообщила об этом?

Лорис поднял глаза и посмотрел на короля.

— Не знаю, Ваше Величество. Мне это тоже показалось странным. Я долго над этим думал и смог прийти только к одному выводу. Она беспокоилась за того, кто сообщил ей это больше всего остального.

— И кто это?

— У меня нет на это ответа, Ваше Величество.

Адриан долго вглядывался в лицо советника, но все же кивнул. Даже если бы он и знал ответ, все равно никогда не скажет об этом. В принципе, ответ ему и нужен. Адриан прекрасно знал, кого оберегала Алия. Марианна. Неужели она стоит этого? Кажется, этот вопрос тоже так и останется без ответа. Снова посмотрев на Лориса, Адриан сказал:

— Вы будете освобождены из-под стражи. Все. Однако находиться здесь вы больше не будете. Позже вам сообщат, куда вас отправят. Эти дни, пока я решу, куда вас переселить, вы можете пожить в гостином доме.

От удивления Лорис резко поднял голову, но Адриан предпочел не выслушивать слова благодарности, а молча удалился из допросной. Теперь осталось только поговорить с Марианной.

Возле кабинета стоял стражник. Адриан остановился и посмотрел на него.

— Что у тебя?

— Ваше Величество, — поклонился тот, — вам письмо.

— Из штаба? — уточнил король, разглядывая печать. — Хорошо, можешь идти.

— Слушаюсь.

Когда меня нашел стражник, я была в кабинете Николаса. Вообще после нашего разговора в лесу, парень старался не оставлять меня одну.

— Тебя хочет видеть король.

Именно с такими словами стражник вошел в кабинет и не вышел оттуда, даже когда Николас сказал, что сам сейчас отведет меня к Его Величеству. Стражник был незнакомый, поэтому напрягал Николаса. Да и парень не привык, чтобы ему не подчинялись. Во избежание драки, мне пришлось вскочить с места и сказать, что я готова идти. Николас тяжело вздохнул, но отпустил и даже не стал провожать.

— Ваше Величество, вы меня искали? — спросила я, заходя в кабинет.

— Да, проходи, садись.

Я напряглась. Официальный тон и взгляд, проникающий в самую глубину души, не располагали к беседе.

— Я хотел бы поговорить с тобой о том, что рассказал мне Николас.

— Я вас слушаю.

— Я думаю, что Николас рассказал мне все, что ты ему сказала.

— Я знаю, он предупреждал меня об этом.

— Скажу сразу, не буду ходить вокруг да около. При допросах дворяне сознались. Однако несколько человек назвали одно и то же имя, как еще одного участника заговора. Натан Кова. Что ты думаешь об этом?

Адриан внимательно следил за моей реакцией. Я это видела. Кова. Я так и думала, однако доказательств у меня не было.

— Я ничего не могу сказать вам по этому поводу. В переписке он не упоминается, нигде не замечен. Если только…

— Что?

— Это он был инициатором введения закона о повышении налогов для крестьян. Но я понимаю, что к этому делу это никак не относится.

— Что-нибудь еще?

Я покачала головой.

— Хорошо, я понял. Можешь идти.

Сделав поклон, я уже собиралась уйти, как резко закружилась голова. Катиан все еще действовал. Хотя Николасу все же удалось найти травника и нужное противоядие, но яд из организма выводился медленно, продолжая ослаблять меня.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил король.

— Да, Ваше Величество. Просто, наверное, устала. Я пойду.

— Мара, — вдруг окликнул меня Адриан.

— Да?

— Твои друзья на свободе. Я приказал, чтобы их разместили в гостевом доме.

Я застыла. На свободе? Удивленно посмотрев на короля, я увидела, что он улыбается. Кажется, эта самая хорошая новость за последнее время. Конечно, кроме найденного противоядия. Получается, мне все же удалось им помочь, и они спасены.

— Иди, думаю, они будут рады увидеть тебя.

— Спасибо!

Проведя остаток вечера среди друзей, я только к ночи вернулась в свою спальню. И не прошло и четверти часа, как в дверь постучали.

— Кто там? — спросила я, побоявшись открывать дверь.

— Это я, Николас.

Распахнув дверь, я действительно увидела на пороге парня.

— Ты что здесь делаешь в такое время?

— Можно я зайду? Есть разговор.

— Проходи.

— Мара, я хочу, чтобы ты внимательно меня выслушала и сделала так, как я скажу. Ладно?

— Ты меня пугаешь. Что случилось?

Парень внимательно и обеспокоенно посмотрел на меня.

— Адриану необходимо уехать, и я еду с ним. Нас не будет некоторое время. Пока меня не будет, пообещай, что не влипнешь ни в какую историю. Что будешь предельно осторожна, ладно?

Отъезд? Они уезжают? Что-то случилось? Почему так срочно и неожиданно? Ворох мыслей пронесся в голове.

— Что-то случилось? Что-то серьезное?

— Нет, не волнуйся. Проблему можно разрешить, но необходимо личное вмешательство короля. Я должен поехать с ним. Это не займет много времени, не больше недели. Можешь пообещать, что не влезешь в какую-нибудь авантюру?

— Ладно, не волнуйся, я обещаю. Буду сидеть, как мышка.

— Мара, я серьезно. Мы до сих пор не выяснили, кто тебя отравил и почему. Я очень беспокоюсь.

Пришлось улыбнуться. Он был милым, когда волновался.

— Николас, я все поняла и буду предельно осторожна. Пожалуйста, не переживай по этому поводу.

Парень внимательно смотрел на меня, а потом кивнул и крепко обнял. Внутри колыхнулось нежное чувство, а сердце неслышно прошептало: «Люблю».

Николас остался на ночь. Осторожно прижимая меня к себе, он не позволил себе больше, чем поцелуй в лоб перед уходом.

— Береги себя, — прошептала я, когда он уже шел к двери.

Повернувшись, он внимательно всмотрелся в мои глаза, а потом кивнул и сказал:

— А ты себя.

На второй день после отъезда Николаса, я решила обследовать кухню. Конечно, я обещала не лезть в пекло, но все же хочу знать, кому же я так мешаю.

Результат моих поисков был отрицательный. На кухне не было и намека, где бы яд мог храниться. Конечно, его могли просто принести с собой, но почему-то в это слабо верилось. Наверное, хотя бы, потому что на поваров бы подумали первым делом. Хотя на Ниру тоже…

Я стояла посередине своей комнаты и не могла придумать, что делать. Все слишком запутано. Вздохнув, я закрыла глаза и обратилась внутрь себя, к ведьмовской сущности. Может, она мне что-то подскажет. Она всегда знает правильные ответы, только нужно научиться их интерпретировать. Интуиция — девушка хитрая, но ведьму она никогда не подводит. И теперь она говорила мне идти в комнату Алии. Что ж, может, нужно снова провести там обыск. Тем более днем меня вряд ли снова будут там искать.

Комната была снова убрана, даже пылинки нигде не было. Казалось, что Алия до сих пор живет здесь, только вышла ненадолго и скоро вернется. Увы… Оттуда не возвращаются. Осмотрев комнату, я задумалась. Куда можно спрятать бумаги, чтобы не нашли даже при обыске? Алия — умная, она понимала, что будут искать. Должна была понимать.

Обыскав все полки и шкафы, я ничего не нашла. Да и если бы они там и были, то их бы уже нашли другие. Закрыв глаза, я снова прислушалась к интуиции. Пусть сегодня она побудет моим компасом. Но ничего не произошло. Внутри было тихо. Зачем тогда она привела меня сюда?

Взгляд снова упал на книгу. Ты так и не успела ее дочитать… А потом до меня дошло. Книги. Ведь они хранятся не только в библиотеке! Самые ветхие и плохие убирались на чердак. Алия много раз ругалась, что туда скидывают потрясающую литературу. Голову могу дать на отсечение, что и этот томик оттуда. Может быть, она оставила документы там? ведь на чердак точно никто не полезет. Вообще мало кто знает, что там целый склад книг! Как я вообще могла забыть об этом?