Николас побелел и сжал руки в кулаки. Ничего, не одной мне должно быть больно. Дальше слушать он меня не стал, пришпорив коня, он умчался прочь.

Не заплакать и не заорать прямо здесь мне хватило достоинства. Натянув капюшон, я отправилась в лес. Теперь уже не имеет значения, как скоро я вернусь в замок.

Едва я оказалась в лесу, как сил стоять не осталось, и я рухнула на недавно выпавший снег. Слезы хлынули градом, а рыдания сдавили грудь. Больно. Уже давно я так не реагировала на слово «Ведьма». Слишком расслабилась, слишком доверилась. Слишком открылась.

Я вдруг поняла, что действительно поверила ему и перестала быть осторожной. Вот теперь и сердцу больно. Так мне и надо! Последний раз я открывалась только Алии. Вот только девушка никогда не воспринимала меня как ведьму. Подруга, сестра, но никак не ведьма. О Николасе у меня сложилось точно такое же впечатление. Потому, услышать от него такие слова, было больно. Это будет мне уроком.

Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем я поняла, что замерзла. Меня трясло. Наверное, еще сказалось нервное состояние. Достав из-за пояса переписку, я вскрыла ее. Действительно варианты передачи города. Только как же это смог достать Даррен? Да еще практически все, по-видимому, письма. Кажется, у него достаточно много власти… А я всегда считала его обычным. Да, правду говорят, не вижу самых элементарных вещей, которые лежат на поверхности. Теперь осталось только ее здесь спрятать. В замок тащить ее опасно, а прежде чем отдавать королю, необходимо подумать, что сказать. Может, Лорис что-нибудь подскажет?

Про Николаса я старалась не думать. Он неплохой. Он просто хотел мне сделать больно и у него это получилось. Я была уверена, что на самом деле он так не думает и, когда он успокоится, мы сможем поговорить. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Едва я добралась до своих покоев, как мне навстречу бросилась Нира. Женщина выглядела очень обеспокоенной и испуганной.

— Мара! — облегченно воскликнула она. — Наконец-то! Где ты была? Я весь замок уже обошла! Тебя Его Величество разыскивает.

— Зачем?

Неужели Николас доложил? Но на основании чего? Что он запретил мне выходить одной? Не будет же он жаловаться королю о своей ревности?

— Откуда же мне знать? Он сказал, что искал тебя в хранилище документов и не нашел. Мара, ты ходишь в хранилище? Зачем?

— Пытаюсь найти хотя бы какие-нибудь документы, оставленные Алией. Ладно, не важно. Нира, ты не знаешь, где сейчас Его Величество?

— Он сказал, что будет в своем кабинете. Чтобы я тебя туда направила.

— Спасибо. Я тогда пойду.

— Подожди. Давай я тебя провожу. Мара, ты какая-то бледная… Что-то случилось?

— Нет. Все хорошо, — тихо ответила я. — Просто… С Николасом, кажется, поругались.

— Ой, так это же дело молодое! — обрадовалась Нира. — Поругались — помиритесь.

— Не думаю. Ладно, не важно. Главное сейчас не это.

— Марианна, ты же девушка. В твоем возрасте как раз это и должно быть главным!

— Я — ведьма. И это, к сожалению, главное.

— Он тебя обидел, да? — догадалась Нира. — Мара, уверена, он не хотел. Просто он не понимает, как ты к этому относишься.

— Да нет, как раз понимает. Ладно, давай оставим эту тему, пожалуйста. Тем более мы почти пришли.

— Как скажешь. Только не печалься сильно. Помиритесь еще.

Я промолчала. Зачем я вообще начала этот разговор? И так понятно, что он вряд ли будет меня слушать.

У двери короля стояли два стражника. Пока Его Величеству докладывали, что я пришла, мне пришлось быстро искать оправдание. Может быть, сказать правду? Хотя как можно будет подтвердить ее правдивость? На основании чего король сможет мне поверить?

— Проходи, — сказал стражник.

Кабинет был просторный и свободный. У стен покоились два больших стеллажа, а в центре стоял дубовый стол, за которым сидел Адриан.

— Ваше Величество, — поклонилась я.

— Здравствуй. Я рад, что ты перестала торчать днями в хранилище.

Рад? Я немного напряглась. Это правда или красивое издевательство? Он злится? Но король злым или возмущенным не выглядел.

— У тебя будет один час. Не больше.

— О чем вы? — не сразу поняла я.

— О твоей просьбе поговорить с советником Алии.

— Правда?

Получается, Николас не рассказал ему, что видел меня? Почему? Может, еще не успел? Хотя времени же было предостаточно. Я долго была в лесу. Однако сейчас было главным поговорить с Лорисом.

— Да, — ответил король. — Тебя проводит стража.

— Спасибо, Ваше Величество.

Лорис выглядел плохо. В камере он простыл и подхватил сильный кашель. И похудел. Кожа немного обвисла, а взгляд потух. Однако увидев меня, он нашел силы улыбнуться и приветливо кивнуть.

— Как ты? — спросила я, едва стражник скрылся за дверью и мы остались одни.

— Пока держусь. Ты сегодня одна?

— Да, я смогла уговорить короля. Лорис, мне нужно знать все, что знаешь ты. Я… Я перерыла весь хранилище, но не нашла никаких документов, что могла оставить Алия, даже никаких пометок!

— Король пустил тебя в хранилище?

— Да. Мне кажется, он сомневается в дворянах и хочет, чтобы я смогла найти доказательства.

— Ненависть прошла, да, Мара? — поинтересовался он и тут же закашлялся.

Кровь. Кашель был с кровью, хотя он постарался это скрыть.

— Тебя показывали лекарю? Лорис, это серьезно. Тебе нужно сказать.

— Я преступник, Мара. О каком лекаре ты говоришь? Не обращай внимания, давай вернемся к теме нашего разговора.

Ненависть. Он говорил про ненависть к королю. Прошла она? Видимо, да, так как я поверила послу. Хотя, все равно, было неприятно. О похоронах он точно должен был знать.

— Я верю, что он не знал о болезни Алии, он не знал, что она хотела его видеть. Но до конца я его еще не простила.

— Ясно. Ладно, тогда. Ты говорила о документах Алии. Ты действительно веришь, что Дворянский Совет мог упустить какие-нибудь бумаги?

— Да. Алия не была глупа, и я уверена, она их где-то спрятала. Правда, я пока не нашла их, но то, что они остались — я уверена.

— В хранилище их нет, как ты убедилась.

— Нет, — с сожалением подтвердила я. — В ее покоях тоже, так как там дворяне обыскали бы все в первую очередь.

— Верно. Тогда…

— Библиотека? Алия любила читать, но об этом мало кто знал.

— Ты собралась обыскивать всю библиотеку? — поинтересовался Лорис.

— Почему мне кажется, что вы знаете, где они могут быть?

— Давным-давно Ее Высочество интересовалась мастерами, которые могут изготавливать потайные шкатулки. Я ей посоветовал одного.

— Хотите сказать, что у Алии был тайник? Где?!

Лорис рассмеялся и тут же снова закашлялся.

— Ведьма, тебе лучше знать, где принцесса могла держать тайник. И был ли он у нее вообще.

— Почему? Откуда мне знать это?

— Мара, знаешь, однажды я спросил ее, уверена ли она, что может доверять тебе. Знаешь, что она ответила?

Я покачала головой. Знала, что вначале придворные пугались меня, но потом привыкли. Однако об этом разговоре Алия мне не говорила.

— Она сказала: Лорис, тебе бы я доверила свою жизнь, а ей я доверяю не только жизнь, но и сердце вместе с душой. Ее Высочество сказала, что ты самый добрый и открытый человек, которого она встречала. Спустя время я могу подтвердить ее слова. Ты располагаешь к себе, Марианна.