— Может, нам лучше выйти на улицу? Думаю, может…

— Нет, — перебил он меня. — Здесь менее заметно, поэтому давай лучше останемся здесь. Меньше привлечем внимания.

— Хорошо, как скажешь.

Как только зазвучали первые ноты, мы закружились в танце.

— Что у тебя есть? Какие именно документы?

— Мне доставили переписку, где обговаривается сдача города. Там же есть договор о будущем короле и привилегиях здешних дворян, если они его признают.

— Откуда это у тебя? Ты можешь мне это передать?

— Конечно. Не важно, где я это взял. Ты можешь выходить из замка?

— Да, могу. Хочешь встретиться в городе?

— Да. Я подумаю и сообщу о месте и времени как обычно.

— Хорошо, — утвердительно кивнула я. — Даррен, а Алия тебе ничего не говорила еще или, может быть, что-то передавала?

Он посмотрел на меня и покачал головой.

— Мы действительно с ней расстались. Она не собиралась больше со мной видеться. Переписка просто случайно попала мне в руки. К тому же до меня дошли слухи, что у тебя проблемы, поэтому решил помочь.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Ты действительно появился вовремя. Мне нужны эти документы. Ты меня очень выручишь.

— Я рад, что могу помочь тебе.

Закончив танец, Даррен проводил меня к столику. Осмотревшись, он тихо сказал:

— Я ухожу, а то потом будет сложнее уйти незамеченным.

— Хорошо. Будь осторожен.

— Я был рад видеть тебя, Мара. Ты сегодня очень красивая, — напоследок сказал он.

— Спасибо.

Даррен отвернулся и, пройдя мимо стражников, скрылся за дверью. Надеюсь, с ним все будет в порядке.

— Нравишься ты мне, — тихо, но твердо сказал он.

— А?

Отойдя к окну, я облокотилась на стену. Начинала давать знать о себе усталость, а голова стала тяжелой. Кажется, я все-таки отвыкла от таких мероприятий. Да и выспаться нужно было лучше.

Пары танцевали, женщины сверкали своими украшениями. В углах зала солидные мужчины вели светскую беседу, никаких серьезных разговоров. Ко мне снова подошел Николас. Теперь он уже приближался так, чтобы я его видела. Хотя был достаточно хмурый.

— Кто это был?

Догадался? Почему он так разозлился? Неужели мы себя чем-то выдали?

— Просто мужчина, которому я понравилась.

— Я гляжу, так понравилась, что два танца подряд тебя не отпускал.

— Тебе-то какая разница? — облегченно спросила я.

— Сколько еще мужчин тебя должны пригласить?

— А ты что ревнуешь?

В это же мгновение глаза Николаса злобно блеснули. Кажись, я переборщила. Нет, а почему он задает такие странные и провокационные вопросы?

— Просто ты сегодня нервный какой-то, — пожала плечами я.

Но Николас вдруг как-то собрался и успокоился. Глаза стали серьезными и внимательно всматривались в меня. Я почувствовала, как мое сердце снова загрохотало и в груди, и насторожилась. Что я все-таки сделала не так?

— Да, ревную, — серьезно произнес он. — Мне не нравится, что на тебя так смотрят эти мужчины.

— Что? — ошалела я.

Он о чем вообще? Он только что сказал, что я ему нравлюсь? Или все же он не это имел в виду? Но тогда, что значит «ревную»? Я ослышалась?

— Нравишься ты мне, — тихо, но твердо сказал он.

— А?

Я в шоке уставилась на Николаса. Что? Он, правда, это сказал? И что теперь мне делать? Нервно улыбнувшись, я ответила:

— Послушай, тебе это просто кажется. Ты же в любом случае уже пил сегодня, у тебя голова плохо соображает. Да и то, что я ведьма, свою роль играет. Тебе просто кажется, что я настолько красива.

— Нет, Мара, я совершенно трезв и говорю серьезно. Тебе не стоит беспокоиться, я не создам тебе проблем, можешь не волноваться. Просто я хочу, чтобы ты знала это.

Хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Я чувствовала, как лицо снова краснеет. Ну, почему я так смущаюсь?

— И все-таки, я думаю, ты ошибаешься. Даже если ты не пьян, то ты забываешь, что я ведьма. Это идет внутреннее внушение независимо от твоего или моего желания.

— Может, ты просто не понимаешь, насколько красива?

— Это только сегодня. Завтра я снова стану прежней.

— Ты считаешь, что я решил это только сейчас? Я понял это уже давно, просто сегодня ты сама подняла эту тему.

— Ты… — не нашла я слов и безнадежно прошептала. — Тебе это просто кажется.

— Ты действительно думаешь, что я бы стал помогать разбойнице, если бы у меня не было к тебе чувств?

Я промолчала и опустила глаза. Думала ли я? Я вообще ни о чем таком не думала! Да, конечно, только слепой не заметит, что Николас красивый и видный мужчина. Глупо не признать, что он мне нравится. Но я совсем не собиралась находить себе какого-либо кавалера.

— Я…

— Я не требую от тебя ответа прямо сейчас.

Что я могла на это ответить? Я сбежала. Сказав, что мне нужно срочно нужно отойти, я чуть ли не бегом покинула зал. Николас ничего не ответил, а просто проводил взглядом.

Адриан подошел сзади и тихо спросил:

— Ты ей сказал?

— Да.

— И что?

— Она сбежала, — Николас усмехнулся, — и смутилась.

— Она что-нибудь тебе сказала?

— Нет, она растерялась.

— Я говорил, что сначала лучше было пригласить ее на танец. Он раскрепощает. Ты расстроен?

— Нет, — улыбнулся Николас. — Я ожидал такой реакции, точнее я думал, что будет хуже.

Поднявшись наверх и захлопнув дверь в свою комнату, я опустилась на пол, совершенно не заботясь о том, что могу испачкать платье. Сердце стучало в груди, заставляя тяжело дышать. Ну, почему он признался именно сегодня?! Поднявшись на дрожащих ногах, я пересела на кровать. Что мне теперь делать? Может, он к утру забудет? Может, это все-таки моя сила так проявилась? Но почему-то в это не верилось. Слишком серьезно Николас говорил, да и взгляд не был затуманен.

В голове всплыли его притягательные губы, что заставило покраснеть уже не только лицо, но и уши. Но ведь это же бред! Однако уверенность в правдивости слов Николаса не проходила. Теперь вставал главный вопрос, что мне делать? Я ведь не могу просто это игнорировать, но и ответить ему ничего смогу. Какой-то замкнутый круг. Я не могу отвлекаться на чувства, мне нужно помочь Алии. Однако в голову ничего не приходило. Мысли хаотично метались, но идей не было. Поэтому я решила, пока не придумаю план действий, избегать Николаса всеми силами.

Если проблему с чувствами можно было пока опустить, то вот то, что рассказал Даррен, заставляло задуматься. Если у него действительно есть документы, это меняет дело. У меня появляются уже реальные доказательства. В голову пришла мысль, что дворяне знали, что Лорис подозревает их. Это еще одна причина, почему его отстранили от власти. Дело не просто в конкуренции. Лорис ведь мог рассказать королю о своих подозрениях и, если бы он не был обвинен в измене и до сих пор пользовался доверием, то к нему бы прислушались. А если бы еще всплыл документ о повышении налогов… Или нашелся бы проект Алии о сокращении привилегий дворян… Дворянский Совет точно бы не смог выйти сухим из воды.

По-хорошему, мне надо еще раз переговорить с Лорисом, но только без свидетелей. Сомневаюсь, что кроме как Николас, кто-нибудь меня туда пустит. Но с ним я встречаться пока не готова. Мое сердце все еще не спокойно, а чувства сейчас будут только мешать.

Может быть, усыпить на время стражу? В городе можно было найти ингредиенты для сонного зелья. Однако рисковать не хотелось. Слишком мало у меня еще доказательств. Мне нельзя попадаться.

Неожиданно дверь постучали. Вздрогнув, я испуганно оглянулась. Кто это так поздно? Тихо подойдя к двери, я спросила:

— Кто там?

— Мара, это я, Нира. Ты еще не спишь?

Выдохнув, я открыла дверь.

— Ты меня напугала. Нет, я еще не сплю.

— Прости, я не хотела тебя пугать. Просто подумала, может, тебе нужна моя помощь? Я помогу снять платье.

— Спасибо, — улыбнулась я, запуская женщину в комнату.