— Да. Я не собираюсь обсуждать эту тему.

— Напрасно. Король не сделает тебе ничего плохого. Если ты боишься, что он…

— Я не боюсь, — перебила я. — Я не считаю нужным отвечать на его вопросы.

— Он твой король. Не считаешь, это предательством?

— Предательство? — воскликнула я.

Он серьезно? Может быть воспринято как предательство? А по отношению к Алии это было не предательством?

— Мне все равно, — пожалела я о своей излишней эмоциональности. — Меня арестовали как разбойницу, так что не думаю, что отказ говорить что-то изменит в моем положении. Все равно он уже больше нас не отпустит.

— Согласись, это будет странно. Вы грабите людей, вы посмели поднять меч на короля, и он должен вас отпускать?

— Вот и я о том же, — легко согласилась я.

— Почему именно разбойники? Неужели не могла найти себе другое занятие? Прельщают легкие деньги?

— Не думаю, что ты сможешь понять, — просто ответила я.

— Почему? И может, все-таки скажешь свое имя?

— Мара. Меня зовут Мара.

Как можно объяснить ему? Что было бы, если я бы не ушла? Была бы до сих пор жива? Очень сомневаюсь. Мы лишь берем то, что принадлежит нам. Они от этого не обеднеют. Мы же никого не убиваем.

— Как вы нас нашли? — вдруг решила все-таки спросить я.

— Довольно просто. Вы не очень-то и скрывались.

— Не боитесь мести? Вы же явно не всех поймали.

— Ну да, большинство были убиты за сопротивление.

— Что?

Кровь отхлынула от лица, а живот скрутило. От страха тут же вспотели ладони. Неужели, всех, кто был на охоте, убили? Они сначала нашли их?

— Испугалась? Я пошутил. Большинство пойманы, и сейчас сидят в камере. Не волнуйся, просто так мы никого не убиваем.

— Ты жестокий!

— Мне была любопытна твоя реакция. Ты переживаешь за них. Не думал, что вы все настолько объединены.

Ответить я ничего не смола. Уставившись в стол, я сжала губы. Что-то я расслабилась, вот и получила. Все-таки все они одинаковые, все уже прогнили.

— Обиделась? — поинтересовался стражник.

Я решила промолчать. Итак, вон уже имя даже свое назвала. А по-хорошему молчать надо было. Все мой длинный язык!

— Не злись, я не хотел тебя обидеть.

В это же время дверь снова открылась, и в комнату снова вошел король. Расположившись на стуле напротив меня, он спросил:

— Будешь говорить?

Я отвернулась. Пусть лучше пытают сразу. Не надо на меня смотреть такими знакомыми глазами. Это раздражало еще больше. Как они могут быть такими похожими, такими родными…

— Разве я спрашиваю что-то секретное? Просто ответь на вопрос! — уже повысил голос Его

Величество.

— Я сказала, это подарок.

— Чей?!

— Друга, — улыбнулась я.

А его было довольно весело выводить из себя. Зубы крепко сжаты, а глаза как горят! О, что это был за взгляд! Если бы им было можно убивать… Клянусь, от меня бы даже пепла не осталось.

— Я все равно вам больше ничего не скажу, так что, отведите меня к остальным. Это бесполезный разговор, конечно, если вы не собираетесь меня пытать, — устало вздохнула я.

Интересно, сколько уже мы так сидим? Ноги и спина дико болели от неудобной позы. Хотелось подняться и хоть немного размяться.

Его Величество встал из-за стола и, в который раз уже, прошелся по комнате. Ему действительно не надоело спрашивать одно и то же?

— Думаешь, я не смогу приказать пытать тебя, пока не выложишь всю правду?! — резко спросил он.

— Конечно, можете.

— Не думаю, что это даст результаты, — вдруг вклинился в разговор стражник.

Король посмотрел на него, а потом кивнул, возможно, в мыслях он был того же мнения.

— Позови стражу, пожалуйста, — наконец, сдался он.

Небольшой кивок, и стражник вышел из допросной. Я снова посмотрела на короля. Алия была права, кажется, он действительно не любит насилие.

— Послушай, я не знаю, отчего у тебя ко мне такое отношение, но этот медальон…

— Ваше Величество, Вы можете даже не пытаться. Я не намерена с вами разговаривать.

В этот же момент дверь открылась, и вошли трое стражников. Теперь король вряд ли будет гневаться. Если честно, я была очень удивлена, что до сих пор не получила наказание за такие наглые разговоры.

— Отведите ее к остальным, — отдал приказ король и отвернулся.

Молодой стражник внимательно проследил, как девушку затолкали в переполненную клетку. Он не переставал на нее смотреть, пока она сама не взглянула на него. Такие знакомые и необычные ярко-зелёные глаза. Он действительно не ошибся. Но что она здесь делает? В такой компании? Да и вообще, разве она покинула королевство?

— Идём, чего застыл? — толкнул его друг.

— Да, иду.

К вечеру погода начала быстро портиться. С севера налетел сильный холодный ветер, который срывал уже начавшую желтеть листву. Над замком нависло пасмурное небо, а фонтан отбрасывал на тропинку устрашающую тень.

Проходя мимо дворца, стражник, наконец, спросил:

— Ты чего такой задумчивый стал? Или жалко этих бандитов?

Молодой человек дернулся и повел плечами.

— Нет, конечно. Просто странно… Та девушка… Ты не узнал ее?

— Какую? Рыжую ту, которая из допросной?

— Ну, да.

— Откуда? Она же разбойница. Не имею ничего общего с ней.

— А ты ее знаешь? — спросил Николас.

Стражник вырос, словно из-под земли. Он был серьезен и внимательно всматривался в молодого парня.

— Ну, это… Я не уверен, но она выглядит очень похоже, — замялся тот.

— Говори, — резко приказал Николас.

— Она очень похожа на подругу принцессы. Но я полностью не уверен.

— Подруга принцессы?

— Да, они были практически всегда вместе где-то последний год.

— Как ее зовут?

— Господин, я не уверен, что это именно она…

— ИМЯ! — рявкнул Николас.

— Подругу Ее Высочества звали Марианна.

— Кто может ее опознать?

— Я не знаю, господин.

— Ладно, можете идти.

Николас остался стоять на месте. Подруга Алии? Эта девчонка? Хотя если так, то медальон вполне объясним. Развернувшись, он быстро направился в замок. Ему срочно нужно переговорить с королем. Однако пройдя несколько лестничных пролетов, Николас остановился. На площадке стояла женщина и протирала пыль.

— Скажи, а где помощница принцессы? Она осталась в замке?

— Да, господин. Она убирает нижний этаж.

— Позови ее.

— Прямо сейчас? — удивилась служанка.

— Да, немедленно. Я буду ждать здесь.

— Слушаюсь.

Сделав неуклюжий реверанс, женщина направилась вниз. Николас прислонился к стене и закрыл глаза. Но если она подруга Алии, то почему была с разбойниками? А еще… Почему она так ненавидит короля?

— Господин, я прислуживала Ее Высочеству, — раздался спокойный голос с лестницы.

Перед ним стояла пожилая женщина в платке, из-под которого выбилась пара седых прядей. Темные круги под глазами свидетельствовали о тяжелом положении, в котором находилась служанка.

— Как тебя зовут?

— Нира, господин.

— Почему бывшая помощница принцессы убирает нижние этажи?

Она склонила голову, но промолчала.

— Я задал вопрос.

— Я виновата, что не уследила за Ее Высочеством, поэтому была понижена.

— Кто это решил?

— Председатель Дворянского Совета, дворянин Кова, господин.

— Ты знаешь подругу Алии?

— Мару? — быстро переспросила она.

— Да.

Ее глаза забегали, а потом она опустила голову еще ниже.

— Я не видела ее очень давно. Она покинула королевство сразу после смерти Ее Высочества.

— Я не спрашивал об этом. Ты знаешь ее в лицо?