— Ты ведь меня лечишь, — улыбалась она. — Почему я должна волноваться? Я знаю, ты всегда сможешь мне помочь.

— А если не смогу?

— Тогда закончи то, что я начала. Нужно сделать так, чтобы закон о понижении и отмене налогов начал действовать.

— И как я это сделаю? — засмеялась я. — Я даже не твоя подданная!

— Ты умная, ты всегда найдешь выход.

На разговор прервала лекарь, зайдя в комнату и принося лекарства. Алия шутила и смеялась, что столько лекарств она не принимала еще за всю свою жизнь. А едва мы остались наедине, снова продолжила.

— Мара, ты ведь сделаешь? Если что-то случится, ты ведь воплотишь мою мечту в жизнь?

— Лучше я тебя вылечу. Это будет проще.

— Конечно, лучше. Но на всякий случай… Пообещай мне.

Я видела ее глаза в тот момент. Серьезные. Глаза настоящего правителя. Это была не шутка, а настоящая серьезная просьба, в которую Алия верила. Которая была важнее всего для нее в тот момент. И тогда я прошептала.

— Обещаю. Я сделаю все, что смогу. Даю слово. Слово ведьмы.

А потом она снова стала веселой и шутила. Смеялась сама, заставляя смеяться и меня. А я в это время пыталась понять, что происходит с ее организмом. Почему моя магия не действует. Почему ей становится хуже? Так и не смогла. Я лечила ее, теряя силы, но не видела результата. Алия казалась здоровой, а на следующий день все начиналось по новой.

Лес был тих и спокоен. Вынырнув из своих воспоминаний, я постояла в лесу еще несколько минут и отправилась обратно. Даже если я прихожу сюда последний раз, я должна сдержать обещание.

Добраться до замка, мне было не суждено. Уже при подходе, я увидела Николаса. Парень сидел у стены крепости, там, где я ее собиралась перелезть, и жевал травинку.

— Вижу, тебе уже лучше, — недобро отозвался он, едва я подошла.

— Лучше. Как ты узнал, где я?

Бросив на меня хмурый взгляд, он все же ответил.

— Тебя видели стражники. Повезло, что на пути к дворянам им попался я.

Я замерла. Стражники? Но я же была очень осторожна…

— Мне казалось, что…

Договорить не получилось. Николас резко встал и вплотную подошел ко мне. Под его взбешенным взглядом хотелось зарыться головой в землю.

— Казалось? Марианна, ты серьезно? Ты знаешь, что тебя хотят убить, Что Дворянскому Совету ты, как кость в горле, но продолжаешь делать все, чтобы тебя схватили, как можно быстрее! Мара, ты хотя бы иногда думаешь о последствиях своих поступков? Ты понимаешь, что даешь знати отличный повод очернить тебя в глазах короля?

— Прости, — тихо ответила я.

— Прости?! Это все, что ты мне можешь сказать? — все еще зло спросил Николас.

— Прости, в следующий раз я буду думать. Но сейчас же ничего не случилось. Ты снова меня спас. Не злись.

Я видела, как он стихал. Постепенно из глаз ушла злость, а дыхание выровнялось. Да, все-таки милая улыбка и просящие глазки многое могут сделать с влюбленным человеком. А я еще Алии не верила!

— Мара, пойми, я волнуюсь за тебя. Однажды меня может не быть рядом, чтобы вытащить тебя из беды. Я не хочу, чтобы это произошло.

— Ладно, я обещаю о себе заботиться и быть внимательнее, — примирительно сказала я. — А сейчас ты не хочешь прогуляться?

— Сейчас?

— Ага. Мне есть о чем с тобой поговорить.

Всмотревшись в мои глаза, Николас кивнул. Отлично. Говорить о переписке лучше вне стен замка, чтобы никто не мог подслушать.

— Николас, ты мне веришь? — для начала решила уточнить я.

— В чем?

— Во всем? Если я расскажу тебе одну невероятную историю, ты сможешь в нее поверить?

— Я попробую.

Мы стояли в лесу и смотрели в разные стороны. Точнее Николас смотрел на меня, а я — куда угодно, только не на него. Я собиралась выдать одну из тайн Алии, но по-другому было бы невозможно рассказать правду о переписке. Глубоко вздохнув, я решила начать.

— Ты знаешь, Алия любила путешествовать, а так же гулять по окрестностям. Когда мы подружились, она брала меня с собой. Переодевшись в простую одежду, она изображала из себя крестьянку, иногда знатную даму, но всегда добрую и отзывчивую, готовую помочь. Она хотела знать, как живет простой народ. Я ее в этом поддерживала. Однажды, она познакомилась с молодым человеком. Он не знал, кто она такая, а Алия не знала, кто он. Они встречались несколько раз, а потом признались друг другу в любви. Алия не хотела скрывать от него, что она принцесса, поэтому решила признаться. В тот день не только она раскрыла правду. Он тоже. Он оказался графом из Дорамино. Здесь он гостил у родственников.

Я посмотрела на Николаса. Он внимательно слушал.

— К чему ты клонишь?

— Потом поймешь. Они продолжали встречаться. Тайно. Я помогала им. Я помогала Алии сбегать из замка. Она надеялась, что однажды сможет договориться с братом, чтобы они смогли пожениться. А потом она узнала об объявлении войны.

— И? — тихо спросил Николас.

— Ты же знал ее, правда? Разве она могла позволить себе встречаться с парнем из королевства, с которым воюет ее брат? Да и надежда на возможный брак была уничтожена. Она рассталась с ним.

Я снова смотрела сквозь деревья. В голове всплывали воспоминания, как спокойно сообщила мне об этом Алия, а потом рыдала у себя в комнате несколько ночей, думая, что я не замечу. А я снова не могла ничем помочь.

— Когда она заболела, я хотела найти его и привести к ней. Но она мне запретила. Не хотела, чтобы он видел ее такой…

— Мара, я все еще не понимаю к чему ты клонишь.

— Того парня звали Даррен. Это с ним я встречалась в городе.

— Зачем? — напрягся Николас.

— Когда Алия расставалась с ним, возможно, что-то сказала ему. Я не знаю. Николас, я не лезла в ее отношения, но знаю точно. Он до сих пор любит ее. Я вижу это в его глазах.

— Послушай, он — дораминец. Он может отлично играть роль. Он…

Я не дала ему договорить.

— Нет. Не забывай, я ведьма. При большом желании я могу сказать, когда люди врут. Он не врет. Да и вообще я ни к тому веду. Я встречалась с ним, потому что он хотел мне кое-что передать.

— Хотел?

— И передал. Это… Это переписка. Я знаю, ты можешь не верить в ее правдивость. Ты можешь сказать, что я дура, но я верю, что это правда.

— Мара, ты меня совсем запутала. Что за переписка?

— Переписка членов Дворянского Совета с дораминским королем о сдаче города.

— Что?

Тон изменился мгновенно. Осанка, взгляд, да даже дыхание — все выдавало воина. Из расслабленного человека Николас в мгновение ока в королевского стражника.

— Это правда.

— Подожди, этот Даррен передал ее тебе? Но ты сама говорила, что он дораминец. Он может соврать. Обмануть.

— Не может. Да и зачем ему это? На исход войны это уже не повлияет. И…

— Как я понимаю, других доказательств у тебя нет, верно?

— Мое личное свидетельство подойдет? — тихо поинтересовалась я.

— Ты сейчас это выдумала?

Я молчала. Именно так можно и подумать. Если даже Николас так решил, то король точно не поверит. Эх, наверное, все же не стоило открывать свой рот. Так хоть была призрачная надежда выжить, сейчас же нет. Однако отступать было некуда. Я внимательно смотрела ему в глаза. Поверит или нет? Только бы поверил…

— Мара, ты это придумала только что? Ты решила так подтвердить переписку?

Не поверит. Но раз решила рассказывать правду, не стоит останавливаться. Риск есть риск.

— Нет. Я слышала, как кто-то из дворян говорил, что порядки будут совсем другие, когда к власти придут дораминцы. И что уже недолго осталось ждать.

Я посмотрела на Николаса, но ничего не смогла понять. Верит или нет? Но все же решила идти до конца.

— Я тут же рассказала об этом Алии, но… Больше никому.

— Что Алия тебе ответила?

— Что постарается исправить ситуацию, что свяжется с королем. Мне же сказала забыть об этом.

— Почему?

— Кто мне поверит? Тем более я не видела, кто разговаривал. Плюс, я — ведьма. Я наговариваю на дворян. Это верный путь к инквизиторскому костру! И никто, даже Алия, не смогла бы меня спасти.