А тем временем Тарик, несмотря на все усилия шокированного Гаэля, медленно поднялся с колен, все также сжимая в руке клинок его меча, другой рукой подобрав свой собственный. Теперь он на полторы головы возвышался над своим противником. В бок Тарика попала еще одна молния, пущенная магом, но он обратил на нее не больше внимания, чем на комариный укус.
Продолжая удерживать клинок Гаэля, Тарик повернул голову к Робу и встретился с ним взглядом. Юноша содрогнулся — глаза его дяди были абсолютно красными, без зрачков и радужек. Тарик неожиданно улыбнулся — во рту сверкнули острые зубы — и произнес:
— Смотри внимательно, щенок. Таково благословение Хастура своим верным последователям. Вот ради чего стоит служить ему, — голос Тарика этом отдавался в ушах Роба, юноше казалось, что он слышит не один, а сразу несколько голосов, одновременно произносящих одну и ту же фразу. Его дядя — точнее, существо, раньше бывшее им — тем временем обернулся обратно к Гаэлю, все еще силящемуся освободить свой меч.
— Теперь ты, насекомое, — произнес краснокожий демон. Даже с такого расстояния Роб увидел, как округлились глаза мечника.
Тарик же одним движением вырвал меч из рук Гаэля и швырнул его на пол, а затем нанес удар самому наемнику своим ставшим огромным, будто молот, кулаком. Мечник успел закрыться руками, но это ему не помогло. От удара он подлетел в воздух и, пролетев половину холла, впечатался в противоположную стену и с грохотом свалился на пол.
Тарик шагнул было к нему, добить, но внезапно его ноги по щиколотку провалились в пол. Подняв свои красные глаза, существо уставилось на вышедшего вперед мага, который поднял окутанный сиянием магический посох и направил его на тварь.
— Ааа. Трус, что боится встретиться с противником в честном бою, — от рыка твари содрогнулись сами стены дома. — Ты умрешь в назидание остальным трусам, предпочитающим фокусы настоящей доблести.
Вместо ответа маг взмахнул посохом, из навершия которого вырвалась стремительно удлиняющаяся огненная плеть, кончик которой хлестнул Тарика по лицу. Тварь с рыком боли отдернула голову назад, зажав лицо ладонью, а когда опустила руку, Робу стало видно, что левый глаз и щека существа превратились в сплошное кровавое месиво.
С яростным рыком Тарик рывком вытащил свои ноги из каменного плена, а затем прыгнул вперед, одним скачком преодолев разделяющее их с магом расстояние, и обрушил на него удар меча. Но черноволосый даже не сдвинулся с места, и клинок прошел сквозь него, будто сквозь воздух. Тварь удивленно рыкнула, а образ мага тем временем развеялся.
— Иллюзия, — прорычал Тарик, видя, как настоящий маг выходит из-за колонн в противоположном конце холла, — трюки, недостойные настоящего воина. Биться с тобой — оскорбление.
— Ну уж извини, что заставил тебя испачкаться, — издевательски поклонился маг. — Если тебя это оскорбляет — можешь не биться со мной. Просто отрежь себе голову, так будет проще для всех.
— Я раздавлю тебя, как клопа, — проревел Тарик, а затем вновь прыгнул по направлению к магу. Но в этот раз его прыжок не достиг цели.
Созданная магом силовая волна ударила в прыгнувшего монстра, отбросив его на землю. Сам же черноволосый вытянул посох к полу, выкрикнул два слова, значение которых Роб не разобрал. А затем пол холла разверзся, и из-под него появился каменный голем.
Появившееся существо выглядело не слишком большим — големы, как знал Роб, обычно достигали четырех-пяти метров в высоту, этот же еле дотягивал до двух с половиной, и был не слишком массивным. Однако, обычно подобных существ создавали двое-трое сильных магов в течении нескольких дней, если не недель, и чтобы создать голема в одиночку, маг должен был обладать исключительной магической силой и самоконтролем. Например, Тровер тар Иор, бывший придворный чародей баронства Валиор и наставник Роба в магическом искусстве, далеко не слабый маг, обучавшийся в Магических Коллегиях Дальвейса, подобного не мог. А тут неизвестный, довольно молодой, судя по внешнему виду, маг смог сотворить голема буквально за несколько мгновений.
Правда, это далось ему нелегко — черноволосый согнулся, будто его ударили в живот, и сплюнул на пол кровь. Напади на него сейчас тварь, в которую превратился Тарик — и маг оказался бы беззащитен. Но тому сейчас было не до черноволосого.
Рыча, краснокожий демон поднялся на ноги — и тут же каменный кулак шагнувшего к нему голема вновь отбросил его на пол. Тарика отшвырнуло на несколько шагов назад, а голем сделал шаг по направлению к нему. Двигалось каменное существо медленно и неторопливо, однако стены и пол при его ходьбе сотрясались.
Тем временем тварь, бывшая Тариком, вновь поднялась на ноги, ошеломленно мотая головой. Впрочем, ошеломление быстро прошло, и демон, рыча, ринулся в атаку на голема. Подскочив к нему, красный монстр нанес удар все еще зажатым в правой лапище двуручным мечом, клинок которого, за миг до удара засветившись багровым пламенем, рассек голема от плеча до пояса, да так и застрял в каменном теле.
Однако существо будто не заметило раны — размахнувшись, голем впечатал свой огромный, будто кувалда, каменный кулак в своего противника. В последний момент Тарик успел закрыться предплечьем, и, хотя его отбросило на несколько шагов, на ногах он на этот раз устоял. Голем же вновь шагнул вперед, занося огромную каменную руку для следующего удара.
Дальнейшее напоминало Робу бой двух кулачных бойцов-тяжеловесов. Голем и краснокожий демон, несколько минут назад бывший его дядей, наносили друг другу тяжелейшие удары, сила которых чувствовалась даже на расстоянии. И хотя тварь была быстрее и наносила по голему два-три удара на каждый его, они не причиняли каменному существу особого урона. Удары голема же, даже принятые в блок, заставляли демона пошатываться и пятиться назад.
Тем временем братья-наемники потихоньку приходили в себя. Разогнулся черноволосый маг, на полу зашевелился, приходя в себя, Гаэль. А голем продолжал теснить тварь, в которую превратился Тарик, наступая неотвратимо, будто катящаяся с гор лавина, и отвешивая твари тяжелые удары.
Наконец, после очередного обмена ударами, краснокожий демон отскочил назад и что-то прорычал на незнакомом Робу языке. Слова неприятно резанули слух юноши, причинив почти физическую боль, а тем временем кулаки монстра окутались багровым свечением, таким же, какое несколько мгновений назад источал его меч, так и оставшийся торчать из каменного туловища голема.
Красная тварь вновь ринулась в атаку, сойдясь с каменным существом в жесточайшей схватке, однако теперь каждый удар демона выбивал огромные куски камня из тела голема. Не прошло и минуты как голем превратился в каменное крошево, а краснокожий демон ударом ноги раздробил его голову.
Однако, голем выполнил свою роль. И маг, вытянувший посох в направлении твари, и поднявшийся с пола, но все еще пошатывающийся и нетвердо стоящий на ногах Гаэль, были вновь готовы к бою. Магическим зрением Роб видел, как от мага к мечнику протянулся тонкий золотистый жгут — видимо, черноволосый делился со своим братом силами, ускоряя восстановление и поддерживая его. И действительно, движения Гаэля с каждой секундой становились все более и более уверенными.
Тем временем краснокожая тварь задрала голову и взревела, на миг оглушив находящихся в холле людей, а затем, подхватив из каменного крошева свое оружие, резко, без разбега, прыгнула. Но прыгнула не по направлению к магу, как ожидал Роб, а к Гаэлю. Маг, видимо, тоже ожидал атаки в свою сторону, и его заклятье запоздало: ударная волна вспорола камень пола там, где полсекунды назад находился Тарик.
Гаэль, однако, среагировал молниеносно: как только тварь дернулась в его сторону, он вытянул руку в направлении своего клинка. Меч Гаэля, будто примагниченный, взмыл в воздух и вернулся в руку мечника за миг до того, как лезвие меча демона опустилось на его голову. Гаэль успел подставить свое оружие, и два клинка с громоподобным звоном столкнулись.
