– Вам нравится Аавилл? – неожиданно спросил Лайонел свою партнершу во время танца, не спуская с нее внимательного и настороженного взгляда.

– Я совсем его не знаю, мистер Стоунер! – тут же выпалила она, удивленно захлопав ресницами.

Начинается, кажется. Еще и подозревает какие-то глупости…

– Отлично, – мужчина изобразил на лице удовлетворение ответом, хотя на самом деле глубоко задумался. – А можно поинтересоваться, почему вы отдаете деньги обратно? Любой другой не отказался бы.

– Мистер Стоунер, спасибо, конечно, но я и сама могу заработать, – Делайла еле сохраняла спокойный тон, но глаза ее светились раздражением.

– Работая на бензоколонке? – усмехнулся он.

– Мне нравится то, что у меня есть, почему я должна обсуждать с вами такие вещи? – вспыхнула она. – Проявите заботу о жителях города, а не только обо мне. И потом, вы совсем меня не знаете, впрочем, как и я вас.

Они остановились. Делайла впервые нагрубила взрослому человеку, но стыда не испытывала, лишь хладнокровие и омерзение к их семье, для которой не существовало ничего, кроме денег и развлечений.

– Вы справедливы, мисс, но меня мало интересует город, – отмахнулся он. – Я захотел помочь вам, а не кому-то другому, и предлагать два раза не буду.

– Помнится мне, второй раз уже был, – колко заметила Делайла. – Простите великодушно за дерзость, я впервые так смело веду себя с личностью, превосходящей меня по рангу, но что поделать – и у нас, смертных, кончается терпение. Я очень рада, что ваше предложение будет забыто, так как вы слишком горды, чтобы повторять дважды, а я имею хоть немного честности, чтобы не принимать вашу помощь. Мистер Стоунер, мне надо идти. Спасибо за танец.

Делайла поклонилась и, раскрасневшаяся, убежала прочь.

* * *

– Не стоит тебе так много пить, друг, – говорил Орлеан, внимательно глядя на никак не способного остановиться Аавилла, который допивал уже неизвестно какую порцию пунша, – а то потом, как я, не вспомнишь, откуда у тебя появилась силиконовая долина.

Он рассмеялся и поправил кудри. Стоунер тяжело дышал и гневно оглядывался по сторонам, ища танцующую Делайлу глазами, но не находил. А требовалось. Срочно. Алкоголь помутил рассудок, в крови бушевал адреналин, и Аавилл с радостью мог налететь на отца и разорвать его к чертовой матери. О, как бы он хотел сейчас увидеть его!

– Где эта Бертран, черт бы ее побрал… – грозно прорычал Аавилл заплетающимся языком.

– Вон же она, – указал куда-то Орлеан и тут же закрыл рот руками. – Блин…

Стоунер мигом обернулся. Да, вот она, раздраженная и расстроенная. Что же у них там произошло? Что отец ей сказал? И почему отпустил? Хотя это не важно. Нужно перехватить ее как можно скорее, вдруг никто ее вовсе и не пускал никуда.

Расталкивая народ, преодолевая немаленькое расстояние между ними, Аавилл достиг своей цели и ухватил Делайлу за руку. Та поначалу опешила, но, увидев его, опять стала безуспешно вырываться.

– Да что же вам нужно? – измученно, почти плача простонала Делайла, сдавшись и покорно следуя за Стоунером, влекшим ее в центр зала.

– Мы не договорили, – резко ответил он. – От меня просто так никто не уходит. А теперь танцуй.

* * *

Вечно она куда-то пропадает! Скажешь ждать где-либо, придешь на это место – ее нет. И как, спрашивается, Деллу можно оставлять одну? Еще и возмущается, когда за ней смотрят и заботятся.

А если с Делайлой действительно что произошло? Вейн этого не вынесет, никогда себя не простит. И ведь вполне допустимо, что она снова попала в передрягу. Но друзей в беде не бросают, ее надо отыскать.

И он нашел. И каково же было его удивление, когда Вейн обнаружил ее танцующей со Стоунером! С кем угодно, пусть даже с Орлеаном, но видеть ее с НИМ – выше всякого понимания. Хоть бы лицо ее разглядеть, счастлива она с ним или нет… Хотя что за глупости Вейн тут выдумывает? Конечно же, это Аавилл заставил ее с ним танцевать!

– Что Делайла делает со Стоунером? – обеспокоенно спросил сам у себя он.

– Танцует, разве не видно? Ах, кажется, к моему другу возвращается нормальная ориентация! – послышалось в ответ справа, а в следующий момент на плечо Вейна легла чья-то рука. – А ведь я говорил, что он станет натуралом!

Отвечавшим оказался Орлеан, по окончанию своей речи вздумавший в шутку обнять Вейна, но тот, оттолкнув его, решительно направился в толпу развлекавшихся. Файер видел, как Вейн вырвал Делайлу прямо из танца и наорал на Аавилла. В конце концов она закрыла уши руками и выбежала из толпы, не разбирая дороги. Орлеан перехватил ее.

– Эй! – позвал он. – Классно выглядишь!

Делайла невольно улыбнулась, но в следующий момент отступила на шаг назад с изумлением на лице. Орлеан рассмеялся.

– Не обращай внимания, о моих сдвигах ходят легенды, – Орлеан ухмыльнулся и приподнял подол платья, продемонстрировав свои кроссовки.

Делайла рассмеялась, но тут же начала судорожно искать взглядом Вейна. Люди вокруг них расступились, образуя круг, все смотрели на распаленную потасовку, в которой загадочным образом объявился мистер Стоунер. Делайла напряглась. Их разговор был очень хорошо слышен теперь, когда все стихли.

– Что ты задумал, ублюдок?! – кричал Вейн. – От вашей семьи у нее вечно одни неприятности!

По народу пробежался шепот. Мэр оставался бесстрастен, казалось, его не волновал обычный мальчишка.

– Ты бы меньше болтал, Дефенс, – закатив глаза, усмехнулся Аавилл. – Кому нужна твоя чертова подстилка?

Делайла дрогнула, Орлеан нахмурился, а Вейн напрягся. Люди оборачивались на нее, удивленно хлопая глазами. Они ненавидели ее, но никогда и подумать не могли, что их тихоня… Правду ли говорил Стоунер? Хотя какая разница? Новые сплетни! И ведь какие!

А вот ее еще никогда так не называли. И, если честно, это было скорее очень странно, чем обидно. Да, без сомнения, ее будут обсуждать, но она-то о себе истину знает. Знает, что все вовсе не так. Аавилл скормил им еще одну идею для издевок, и ей обязательно воспользуются, сделают дни Делайлы незабываемо ярче. Проклятая семья… Как же она ее ненавидела!

– Ты что тут устроил? – одернул сына мэр, грозно на него поглядев. – Ты еще и пьян! Немедленно домой и не позорь меня.

Вейн победно вскинул голову. Аавилл медленно обернулся к Лайонелу и зло выплюнул:

– Да что ты говоришь? Заступаешься за свою малолетку? Ты за мать так не заступался, дал ей умереть! Ненавижу тебя, мразь! Не трогай меня! Я и сам могу ходить.

И Стоунер быстро вылетел из зала с крайне недовольным видом, а за ним вышел и отец, извиняясь перед толпой на ходу и раскланиваясь.

– Идем, Делайла, тут дурдом, – Вейн потянул ее за руку.

Делла помахала Орлеану и вышла вслед за Вейном медленным шагом, разглядывая стены. Наконец-то все закончилось. Неужели. Этот выматывающий все нервы и силы вечер завершился. И, как она и подозревала, далеко не так успешно. Было бы удивительно, если бы бал прошел удачно. Спайс, Стоунеры… они все портили, никак не могли усидеть на месте, заняться собственной жизнью, просто тратили ее на развлечения. И одним из них стала она.

Хорошо или плохо то, что Делайла оказалась в центре внимания нескольких человек, да еще и каких? Она не знала. Она металась. Безусловно, то, что на нее охотился сам мэр, даже польстить не могло. На что ему сдалась она, бедная плебейка? А Аавиллу? Чего он добивался? Что он задумал? Ведь все это неспроста. Стоунер хотел стереть ее с лица Земли, только вот каким образом? Что же делать теперь, когда она понятия не имеет о том, какие планы скрываются в его темной, мрачной голове? Определенно – ждать. Сидеть и ждать, когда все начнется. И уж тогда думать, что делать и как выбираться из ситуации.

Едва Делайла проснулась, как ей немедленно бросилось в глаза серое небо за окном, затянутое мрачными тучами. Кажется, сегодня погода выдастся особенно дождливой, что совершенно угнетало ее настроение, а ведь им с матерью еще предстояло посетить кладбище, помянуть отца в день годовщины его смерти.