Делайла с какой-то глуповатой улыбкой покачала головой и отвела взгляд. Она была немного смущена ситуацией и не хотела этого показывать, а потому развернулась к другу спиной и пошла прочь, пока тот за ней не погнался.

Вейн, устало вздохнув, прикрыл глаза. Ей здесь выживать еще два года, а он не всегда будет рядом, чтобы защитить, и однажды что-нибудь точно случится, в этом не оставалось сомнений.

* * *

В пустом классе, естественно, никого не оказалось. Да и кого тут увидишь, в то время как в школе идут занятия, а она прогуливает уроки? Конечно, иногда здесь собиралось народу, даже во время школьной занятости, но случалось это, в основном, тогда, когда забитым ученикам хотелось побыть наедине – или с теми, кто их понимает. Здесь те несчастные, над которыми не упускали случая поизощряться, собирались вместе, чтобы обсудить школьные проблемы, поучиться вдали от суеты, которую им обычно устраивали, нагнать программу, попросить помощи – тем более, что в этом кружке ее действительно всегда получали.

Делайла со вздохом закрыла дверь и прислонилась к ней плечом, потирая лоб и пытаясь успокоиться. Больше никто за ней не гнался, и тем не менее дрожь не унималась. Мысли блуждали около Вейна, перед которым ей было ужасно стыдно. Теперь и он мог попасть в беду из-за своего вмешательства, даже если его ничего в этой жизни не пугало.

– О, Делла, ты одна здесь? – окликнул ее чей-то голос.

Делайла обернулась. Она так задумалась, что не слышала, как открылась и закрылась входная дверь.

– Привет, Саманта. А ты видишь здесь кого-то еще?

Сэм улыбнулась, пожав плечами, а Делайлу посетила навязчивая мысль о том, какими нужно быть отпетыми мерзавцами, чтобы начать травить тринадцатилетнюю, ни в чем не повинную девочку? Каким образом здешняя элита вообще выбирала себе жертв, и были ли у них хоть какие-нибудь долбаные принципы? Бей, пока можешь, или бей, пока не убьешь?

– Ты уже познакомилась с Аавиллом Стоунером? – внезапно спросила Сэм со страхом в заплаканных глазах.

– Нет, я только о нем слышала. Мало хорошего, как всегда, – ответила Делайла, переписывая формулы из учебника и стараясь выглядеть как можно более бесстрастной, – но ведь и о нас говорят много неправды, верно? Я хочу сказать… я верю, что он именно такой, каким его расписывают, но… стараюсь думать, что все же это ложь. С другой стороны, не хочется жить в иллюзиях.

– Тебе очень повезло, что ты с ним не знакома, – пробормотала Саманта с таинственностью, кажется, не услышав и половины сказанного Делайлой.

– Что случилось? Он тебе что-то сделал?

– Не мне… – теперь испуг читался гораздо ярче, голос оборвался на последней ноте, и Делайлу передернуло.

Ясно было без слов: приключилось что-то настолько ужасное, что могло бы превзойти все самые черные дела, что происходили в школе до сегодняшнего, и даже спрашивать ни о чем не хотелось. Новым стало одно: Саманта никогда не приходила с таким испуганным выражением лица.

Однако больше ни о чем не говорили. Сэм, казалось, после дурных воспоминаний не хотела много болтать, а Делайла снова занялась учебой, хоть и с трудом заставила взять себя в руки после жути, которую на нее нагнали. Практически пустой класс вновь погрузился в тишину, девчонки лишь изредка перекидывались словами по темам уроков, что остались неусвоенными. Иногда разговоры уходили совсем в другое русло, но они, как правило, быстро исчерпывали себя, и класс снова погружался в затишье – до той поры, пока кружок не стал пополняться все новыми ребятами. Новости, которыми спешили поделиться учащиеся при входе в кабинет, совершенно не радовали и не поднимали духа.

Снова кто-то попал в школьную передрягу и отправился на больничную койку. Делайла подумывала о том, что все это как-то прямым образом связано с тем, о чем говорила Саманта. Значит, слухи об Аавилле – правда?

– Делайла, нам пора! – позвал ее голос Вейна словно из ниоткуда.

Та обернулась вместе с несколькими головами. Кто-то из ребят стал перешептываться, подмигивать, хихикать. Атмосфера постепенно накалялась, становилось неловко, пока Делайла быстро не соскочила с места и не выбежала из кабинета.

Это не первый раз, когда при ней начинали обсуждать ее друга, а иногда и вовсе прямо спрашивать о нем; даже пару раз просили познакомить. А что, неудивительно: такой бесстрашный, такой добрый, симпатичный парень. Никому бы рядом не помешал такой защитник.

– Ты чего? – спросил Вейн, когда Делайла поспешно хлопнула дверью и облегченно выдохнула.

– Как всегда, от тебя без ума половина школы, – невесело усмехнулась она и отошла от класса.

Вейн покачал головой.

– Так уж и половина?

– Пятеро из кружка уж точно.

– Надеюсь, девочки? – прыснул он, чем вызвал у подруги ироничную улыбку.

– О-о-очень смешно, Вейн.

После школы друзья решили немного подышать свежим воздухом, ведь такие случаи им представлялись редко из-за учебы или же из-за чрезвычайных происшествий, происходящих, в основном, именно с Делайлой.

Улицу вновь заливал холодный ливень, из-за завесы которого почти ничего не виднелось. Дома и здания слились в одно большое, серое пятно, а по траве можно было смело скользить, словно на льду.

Хорошо, что Вейн сегодня приехал на машине.

– Круто, – присвистнул он, глядя на одежду и волосы Делайлы, с которых стекали крупные капли дождя, заливавшие сиденье и коврик под ногами.

– На себя посмотри, – захихикала она, указывая на своего друга, выглядевшего не лучше.

Вейн осмотрел себя и глубоко вздохнул.

Похоже, что-то все-таки произошло. До этого момента он изо всех сил старался выглядеть беззаботным, даже пытался шутить, а сейчас…

– Что-то не так? – вдруг нахмурилась Делайла и вдруг ахнула. – Нерине что-то сделала тебе?

Вейн какое-то время смотрел в пустоту, а потом перевел взгляд на подругу. В глазах затаилась тревога.

– Брось, что она может мне сделать? Я о другом. Ты, наверное, слышала, что произошло? Аавилл Стоунер устроил неплохой переполох…

Дело приняло крутой оборот. Снова этот мальчишка. Да кто же он такой, черт побери – сам дьявол из преисподней?

– Что бы там ни произошло, я даже знать не хочу, – перебила его Делайла вкрадчивым тоном. – Вейн, ты ведь знаешь, что я ко всему привыкла, хуже быть уже не может, мы это уже обсуждали…

– Нет, Делайла, ты уж постарайся держаться от этого типа подальше, а как что-то случится, сразу говори мне! Ни к чему разыгрывать гордость, сколько мне еще считать синяки на твоем теле, сколько ты еще будешь молчать? Пока тебя не убьют?

Она отшатнулась от него. Вот он и высказался, наконец, чуть ли не накричал на нее, впервые за все годы их дружбы. Может, Аавилл действительно был деспотом, как о нем и болтали? Делайла сомневалась. На ее памяти не существовало никого деспотичнее Нерине Эсли – это она знала абсолютно точно. Вейн мог не воспринимать ее, плевать на нее с высокой башни, но он просто не видел, насколько сильно влияние Нерине, насколько она чудовищна, насколько безжалостна и неумолима. Делайла знала. Это ее мучили чуть ли не до смерти, прилюдно унижали и с фанатизмом уничтожали. Никого другого так, как ее.

И снова ехали в молчании, повторяя отрезок из жизни сегодняшнего утра. Зато теперь, в отличие от этого самого утра, у обоих в головах роились мысли, причем одни и те же, об одном и том же человеке.

Кто же он такой, в конце концов? То, что он сын мэра города – все знали, но что же не так обстояло с его характером? Хуже Нерине Эсли? Нет, наверное, не стоило и проверять. Только вот как избегать того, кого в глаза не видел?

– Вейн, останови машину… – Делайла нетерпеливо подскочила на сиденье, едва ей бросилось в глаза объявление на столбе. Даже ужасные сцены с Аавиллом Стоунером улетучились.

Вейн нахмурился и хотел уже засыпать ее вопросами, но, похоже, решил с этим повременить и остановился.

Делайла немедленно открыла дверцу, выпрыгнула на залитую дождем улицу и скрылась из виду за пеленой капель. Ее друг вытягивал шею, как мог, а Делайла тем временем сияющими глазами взирала на фонарный столб – точнее, на объявление, которое на него повесили.