— Так вот ты где. Так и знала, что найду тебя здесь.

Рядом с ним опустилась Алис.

— Сколько можно ходить сюда и терзать себя? Зачем ты мучаешь себя?

— Я мог спасти их всех, но мой странный дар открылся слишком поздно!

— Но ты в этом не виноват! Ты не всемогущий. Перестань винить себя в том, в чём совершенно не виноват. Ты сам приговорил себя к этой пытке, зачем? От этого ничего не изменится. Вернись к живым, они нуждаются в тебе. Твой племянник каждый день спрашивает, когда сможет поиграть с тобой. Анит тоже не отказалась бы от твоей помощи в воспитании Нейрона. А я? Ты совсем забыл обо мне!

— Я не забыл, просто у меня много дел.

— О да, конечно. А когда у тебя нет дел, ты проводишь его здесь, с мёртвыми. Денис, я-то живая, и ты нужен мне здесь и сейчас. Знаешь, у Палменов сегодня небольшой праздник, они пригласили нас. Пойдём туда, ты уже давно не веселился. Тебе нужно развеяться.

— Я не могу. Мне сегодня нужно проверить отчёты и уладить кое-что.

— Уладишь завтра, за один вечер никуда твои отчёты не денутся.

— Нет, так нельзя. Я не имею права придаваться праздности, когда от меня зависят другие. Я должен сделать свою работу. Это мой долг.

— Отлично. Ну, тогда раз у тебя нет на меня времени, я пойду туда с Тороном.

— Ладно, иди.

— Что?!

— Иди с ним, раз так решила.

— Ну, знаешь! — на лице девушки появилось выражение гнева. Она буквально вскочила на ноги и уже собиралась уйти, но в последний момент, помедлив, посмотрела на Дениса сверху вниз и зло произнесла:

— Знаешь, капитан, как бы эти твои гонки за прошлым не лишили тебя настоящего.

С этими словами она решительно зашагала прочь. Денис тяжело вздохнул и снова стал смотреть вдаль. Вскоре, поднявшись с земли, он отправился обратно в город, где его ждали дела. Вечером, когда он сидел в своём кабинете, погрузившись в гору бумаг на своём рабочем столе, в комнату, постучав, вошла Алис:

— Я ухожу и, наверно, переночую у Торона.

— Да, хорошо, — произнёс он, рассеянно в ответ, не отрывая взгляда от бумаг.

Алис же, зло поджав губы, с силой хлопнула дверью, но Денис так и не заметил этого, он был слишком погружён в свою работу.

Наутро, как всегда, он спустился к завтраку. За столом сидела Анит с детьми. Обменявшись привычными приветствиями, они принялись за еду. Весь завтрак прошел в полной тишине, только Анит то и дело пристально смотрела на Дениса. Казалось, она о чем-то хочет сказать, но никак не решится это сделать. Наконец, когда трапеза подошла к концу, и он уже собирался уйти, но его остановил голос Анит:

— Денис, подожди, нам нужно поговорить.

— Это так срочно, нельзя ли отложить?

— Нет, и можешь не беспокоиться, много времени я у тебя не отниму. Дети, сходите погуляйте немного.

Нейрон взял малыша за руку и, весело переговариваясь, они вышли из комнаты. Когда за ними закрылась дверь, Денис с нетерпением обратился к Анит:

— Что случилось?

— Ещё не случилось, но вот-вот случится, если ты не одумаешься.

— То есть?!

— Денис, скажи, ты любишь Алис?

— Что за нелепый вопрос? Да, конечно!

— А вот она в этом не уверена. Вчера она пришла вся в слезах и заявила, что ты совсем охладел к ней.

— Ей это только кажется. В этом вся Алис, стоит ей в чём-нибудь отказать, как она тут же говорит, что к ней стали равнодушны.

— Но ты действительно перестал проводить с ней время и уделять внимание.

— Анит, ты то должна понять, сколько у меня дел.

— Да, я понимаю, а она нет, и знаешь почему? Я была женой пилота, пусть и недолго, но мало того, я была рождена среди них, где долг перед обществом, намного важнее личных дел. Для меня это в порядке вещей, но она выросла среди фермеров, и получила соответственное воспитание. Подумай об этом, пока не слишком поздно. Это всё, что я хотела тебе сказать, можешь идти.

Денис кивнул и вышел из столовой.

***

Алис стояла на крыльце дома. Тёплый ветерок дул ей в лицо. Она же, несмотря на чудесный вечер, чувствовала себя самой несчастной на свете. Ей едва удавалось сдержаться, чтобы не расплакаться. Тут дверь дома за её спиной открылась, и на крыльцо вышел Торон.

— Алис, я искал тебя, что-то случилось?

— Нет, ничего, просто захотелось побыть одной.

Торон приблизился к ней и положил свои руки ей на плечи.

— Ты дрожишь, может, всё-таки расскажешь, что случилось? Тебя кто-то обидел? Это капитан, да?

— О нет, он меня не обидел, у него на это просто нет времени!

— Ты должна понять, ему слишком о многих приходится заботиться.

— Ты его оправдываешь?

— Нет, вовсе нет, просто пытаюсь понять. Хотя, по правде сказать, не могу. Как можно пренебрегать такой девушкой, как ты. Знаешь, мне его даже немного жаль. Рядом с ним такое сокровище, а он даже не способен понять это. Во всём мире не найти второй такой, как ты, уж я-то знаю.

Торон наклонился и осторожно поцеловал Алис в щеку, та как-то нехотя вывернулась из его рук.

— Торон, не надо!

— Прости, просто, когда ты так рядом и одновременно так далеко, я теряю голову. Видеть тебя и не сметь дотронуться, это целая пытка.

— Тогда, зачем ты ищешь со мной встреч? Зачем мучаешь себя?

— Наверно, потому что это сладкая мука, и я ни за что на свете не смогу отказать себе хоть иногда видеть тебя. Знаю, ты любишь другого, но я не в силах запретить себе любить тебя. Это выше моих сил.

Тут дверь приоткрылась, и из-за неё раздался весёлый девичий голос:

— Эй, куда вы запропастились? Все уже садятся за стол, давайте скорее, а то вам ничего не достанется.

— Ладно, идём, а то ещё бог знает, что о нас подумают.

Вместе они вошли в дом, где гости уже расселись вокруг праздничного стола. Когда Торон и Алис заняли свои места, глава дома поднялся со своего места и, держа в руке бокал с первым вином, сделанном в этом новом мире, начал произносить речь:

— Друзья мои, вот и прошёл наш первый цикл на этой новой земле. Все мы пережили нелёгкие времена, много испытаний ниспослала нам судьба, но мы сумели пережить их все и наладить свою жизнь. В этом немалая заслуга нашего капитана. Я поднимаю свой первый бокал за него. Да дарует ему Великий Касиан многие циклы жизни и всяческих благ.

Его слова были встречены радостными возгласами, и только двое поддержали его тост с явной неохотой, но во всеобщем веселье этого никто не заметил. Праздник длился допоздна. По его окончанию, всех гостей разместили по комнатам. Алис лежала в кровати без сна, думая о том, что ей сказал Торон. Его слова задели её за живое.

Но вот, наконец, настало утро. Совсем измучившись, она поднялась с постели и вышла на улицу. Утро только начиналось, и ночная прохлада пробирала до самых костей. Девушка стояла, обхватив себя за плечи, задумчиво глядя в даль. Вдруг она почувствовала, как что-то тёплое накинули ей на плечи. Вздрогнув, она обернулась и увидела Торона. Это он накинул ей на плечи свою куртку.

— Нельзя выходить в таком виде, когда так холодно. Простыть ведь можно!

Алис печально улыбнулась:

— Может, тогда он, наконец, обратит на меня внимание. Знаешь, я так часто вспоминаю, как он заботился обо мне, пока я болела, почти не отходил от меня. Наверно, я была бы не прочь вновь оказаться в больничном доме, ради этих минут.

— Хм, знаешь, а ведь есть менее опасный способ обратить его внимание на тебя.

— Что ты имеешь в виду?

— Ревность!

— Что?!

— Да-да, банальная ревность. Если бы вдруг появился другой мужчина, который стал бы оказывать тебе знаки внимания, и которого, скажем так, ты не отвергала наотрез, это заставило бы его подумать о том, что он может потерять тебя. Тогда, быть может, он стал бы обращать на тебя больше внимания, чем теперь.

— Но я не хочу внимания другого мужчины. Мне нужен только он!

— В этом и заключается твоя ошибка. День за днём ты сидишь и покорно ждёшь его, и он успокоился, потому что знает, что ты никуда от него не денешься. Вот почему он себя так и ведёт. Если ты хочешь, чтобы он вновь жил мыслями о тебе, ты должна показать ему, что он может тебя потерять. Поверь мне, это действует безотказно. По крайней мере, если он действительно тебя любит, это встряхнет его чувства. Совсем не обязательно отдавать предпочтение кому-то по-настоящему, можно разыграть что-то вроде спектакля. Но играть нужно правдиво, иначе он догадается, и тогда никакого эффекта не произведёт.