— Эй, успокойся, что с тобой?
— Капитан, это раздавит меня, я больше не могу.
— На тебя ничего не давит, просто возьми себя в руки. Это всего лишь чувство, вспомни, чему тебя учили, страшен лишь сам страх. Он не причинит вреда, если ты ему не позволишь. Посмотри на меня.
Парень с трудом, но поднял голову и посмотрел ему в глаза. На его лице читался невероятный ужас.
— Все хорошо, просто сосредоточься на дыхании, давай.
Он сделал тяжёлый вдох, потом второй. Его дрожь слегка уменьшилась.
— Отлично. А теперь нужно вернуться к работе, и постарайся сосредоточиться на ней. Нам нужна энергия, от этого зависит жизнь многих, Думайте об этом, и все будет хорошо.
Последние слова он уже адресовал всем в его группе. Юный пилот кивнул и, хоть его еще била дрожь, он вернулся к работе. Наконец, когда огненный шар поднялся у них почти над головами, они закончили и смогли вернуться внутрь корабля. Оказавшись в знакомой среде, они обессилено повалились на пол и пролежали там довольно долго, приходя в себя. Наконец, они к немалой радости вернулись в убежище. Теперь оставалось только надеяться, что весь их труд не был напрасен.
Следующие дни были полны тревоги и надежды, но увы, не смотря на все старания, как пилотов, так и техников, энергия так и не стала поступать. Это было подобно приговору. Теперь им ничего не оставалось, как покинуть Касиан. Здесь их ждала лишь медленная смерть, и все это отлично понимали. Однако идти всем вместе, не зная куда, было полное безрассудство. Потому было решено снарядить большую экспедицию, задачей которой была найти место снаружи Касиана, пригодное для жизни его обитателей.
После принятия окончательного решения, началась долгая подготовка. Нужно было снабдить группу провизией, сколько они смогут унести. Также каждому был выдан бластер с полным зарядом. Было еще кое-что, что было сделано по личному поручению юного капитана. Перед самым уходом он собрал всех, кто шел с ним и, созвав в комнате совета, он выдал каждому по длинному ножу, который можно было закрепить на поясе. После этого, он взял свой экземпляр и демонстративно перерубил им очень толстый металлический обломок, специально принесенный сюда. Нож разрубил его, как бумагу, на две половины, и разрез был идеально гладким. Кто-то от восторга присвистнул. Денис же, убрав нож в ножны, обвел всех окружающих пристальным взглядом.
— Прежде чем мы покинем пределы убежища и самого Касиана, вы должны мне дать клятву. Если что-то произойдет, и я буду ранен достаточно серьезно, тот, кто окажется рядом со мной, должен будет отрубить мою голову и принести назад сюда, чтобы вместе со мной не погиб Касиан.
— Эй, я не согласен! — услышал Денис, возмущенный голос Тойлонта в своей голове, но проигнорировал его. Похоже, остальные тоже были шокированы таким требованием.
Послышался ропот:
— Это немыслимо! Да и даже если так, простите, капитан, но вашу мертвую голову мы не сможем донести. Кто знает, как далеко мы будем. Она же просто начнет разлагаться. Нет в этом никакого смысла.
Тут Денис указал на небольшую коробку, все это время стоящую на столе, на том месте, где он обычно сидел.
— Вы поместите ее туда, и тогда сможете в сохранности принести сюда, чтобы медики смогли переместить Касиан в другого носителя.
И все-таки касианцы не готовы были на такое, но Денис был непреклонен, сказав, что только те пойдут с ним, кто даст ему клятву. Им ничего не оставалось, как выполнить его требование. И вот, наконец, все было готово, но тут возник вопрос: в какую сторону им идти? В результате нескольких совещаний, было принято решение, что группа, оказавшись на поверхности, разделится. Одну из них возглавит один из самых опытных разведчиков, на счету у которого немало случаев, когда его группа попадала в сложные обстоятельства, но ему удавалось привести всех своих людей живыми, а вторую — сам Денис. Затем каждый поведет своих людей в определенную сторону Касиана. Денис пойдёт к носу корабля, а второй поведет туда, где раньше были двигатели. Тренку, несмотря на все его протесты, выпало остаться в убежище и замещать Дениса.
— Пойми, дружище, я только на тебя могу положиться. Не забывай, Арен все еще представляет угрозу. Кто знает, что он сделает, если узнает, что меня, а стало быть, и Великого Касиана, нет в убежище. Мне остается лишь надеяться, что вам тут не придется воевать с ним и оставшимися с ним приспешниками. Они на грани отчаяния и способны на многое, сам ведь понимаешь? К тому же, для тебя есть еще более важное задание. Пока мы будем искать место для переселения, организуй группы для проникновения в отрезанные части Касиана, используя поверхностный путь. Если там все еще есть выжившие, мы обязаны хотя бы попытаться их спасти. К тому же, там могут быть запасы, они помогут продержаться еще какое-то время.
Тренк, хоть и с явной неохотой, все-таки согласился. Затем, с помощью Касиана, были составлены примерные расчеты, сколько может быть потрачено времени на обследование пространства корабля. После чего было назначено время возвращения, до этого времени все будут ждать в убежище обе группы. Если же по каким-то причинам, кто-то не вернется, тогда оставшиеся соберут совет и будут решать, что делать. Когда все было согласовано, обе группы поднялись на поверхность и отправились в путь.
***
Около десяти дней группа Дениса шла по поверхности Касиана, обследуя все, что им попадалось на глаза, ища пригодное место для переселения сюда людей, но ничего подходящего им не попадалось. Всюду были следы разрушения, и чем дальше они шли, тем больше их попадалось. Однажды, они наткнулись на разлом, края которого находились так далеко друг от друга, что пересечь его не представлялось возможным. Дно было настолько далеко внизу, что спуститься туда, а затем подняться с другого края, было слишком рискованно. Ведь не было ясно, что находится там на дне провала. Пришлось искать обходной путь, и во время этого они подошли к самому краю Касиана. Тут их глазам предстало то, отчего они буквально застыли на месте.
Невероятное пространство, теряющееся где-то за пределами их взгляда, и все оно было заполнено водой. Вода все время находилась в движении, небольшие волны разбивались о броню Касиана, издавая звук, который был слышен при приближении к разломам или подъему на поверхность. Когда изумление прошло, Денис спустился к самому краю воды и, зачерпнув, взял в рот, но тут же был вынужден выплюнуть. Вода оказалась невероятно соленой. По крайней мере, стало понятно, почему вся вода Касиана стала такой же. Похоже, она начала просачиваться через трещины во внутренние резервуары и смешалась.
Все последовали его примеру и тоже обнаружили, что вода непригодна для питья. Тут внимание юного капитана привлекли пузыри воздуха, с бульканьем вырывающиеся откуда-то из-под дна корабля, скрытого водой. Похоже, Касиан медленно погружался в этот огромный резервуар. Их мир медленно тонул, и это значило, что медлить никак нельзя, на счету была каждая минута. Немного передохнув они отправились дальше.
Их путешествие длилось уже много дней. В какой-то момент им на глаза стали попадаться местные формы жизни. Это были крылатые, странно кричащие существа, кружащие над их головами и иногда спускающиеся к водной поверхности. Чем дальше они шли, тем чаще они стали наблюдать признаки того, что этот новый мир населён намного больше, чем они думали вначале пути. Летающих существ попадалось им на глаза всё больше и больше. Однажды перед ними предстало огромное существо, вынырнувшее на несколько минут из глубин бескрайней водной глади. Оно было огромным, но Денис высказал мнение, что они видели его не полностью.
Итак, приблизился конец их путешествия. Они пересекли черту, за которой начинался отсек командной рубки Касиана. Когда группа взобралась на высшую точку, возвышающуюся над водой, один из путников Дениса увидел, что далеко впереди, из воды возвышается нечто, чего раньше они не видели.
