— Ты весьма догадлив, — Джейс сняла очки и положила их рядом с собой.

— Так видно лучше? Или, так лучше усваивается смысл статьи? — Марк, совершенно серьезно смотрел ей в глаза.

— Не понимаю, к чему ты клонишь?..

— Ну, это, видимо, какой-то новый научный подход. Или ты настолько продвинутая, — он наклонился к Джейс и у самого уха, вкрадчиво, произнес: — Ты читаешь журнал в перевернутом виде. Вверх ногами.

Вот теперь он откинулся на спинку шезлонга и позволил себе повеселиться вовсю. Пусть и сотрясаясь от беззвучного смеха, но вытирал проступившие на глазах слезы.

А Джейсон только сейчас вгляделась в картинку, что была как раз перед её носом, наклонила голову, убеждаясь, что слова Марка были правдивы, и открыла в немом изумлении рот. Слов не было. Ни единого звука. Спалиться вот так?! На ровном месте?! Она в бешенстве захлопнула журнал и швырнула его в сторону.

А Марк уже хохотал в голос. Он держался за живот, боясь надорвать его от смеха.

Николас и Габриэль подплыли к краю бассейна и с любопытством вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что там происходит. Папа хохотал, а мама прикрывала лицо руками.

— Пап? — Ники обеспокоено смотрел на него. — Что у вас там?

— Ничего, сынок, — Марк встал и вытер слезы, — все в порядке.

— Иди к нам! — Бри позвала его.

— Сейчас, крошка. — Марк подошел к Джейс и быстро взял её на руки.

— Что? — Джейс и охнуть не успела, только схватилась за его шею. — Что ты делаешь?

— Спасаю тебя, — Марк подошел к бассейну. — По-моему, кому-то надо охладиться!

Он сделал широкий жест, и через мгновение задница Джейсон встретилась с поверхностью воды почти в середине бассейна. Она громко вскрикнула и, в огромном фонтане брызг, ушла под воду. Она почти коснулась дна, но сумела оттолкнуться и устремиться вверх. И у самой поверхности поняла, что снова попала в капкан сильных рук, что, словно маленького ребенка, подхватили её.

— Пусти! — Джейс уперлась ладонями в грудь Марка.

— И не подумаю! Я спас тебя!

— Да?! — Джейс иронично приподняла бровь. — И от чего же? Ты сам едва меня не утопил!

— Это было самое малое, — Марк наклонился к её уху. — Ты едва не подпалила лежак, зонт и сам бассейн! О, этот твой взгляд! Горячий, как сотня спичек! Так что, я твой спаситель. Во всех смыслах этого слова. Только я могу спасти тебя.

— Ты, — Джейс хихикнула. — Ты слишком самоуверен.

— И я не скрываю этого, — Марк повернул голову и подмигнул двум воробьям, что кружили вокруг них. — Гномы, как вы думаете, что полагается в награду спасателю утопающих?

— Поцелуй! — Габриэль весело захлопала в ладоши.

— И я так думаю, — Марк серьезно смотрел в глаза Джейс, а потом опустил взгляд на её губы. — А, поскольку, ты мне задолжала еще один поцелуй с самого утра…

— Это когда я успела?

— После завтрака, — Марк сильнее прижал Джейс к себе, — Целуй!

Джейс провела подушечкой большого пальца по полной нижней губе Марка, а потом, не давая себе времени на раздумья, поцеловала его.

Сейчас он позволил ей самой изучать его губы. Джейс легко касалась его, немного поверхностно. В какой-то миг Марку показалось, что она совершенно не умеет целоваться «по-взрослому». В этом поцелуе не было той необузданной страсти, что служила бы предвестником безудержного секса. Поцелуй был нежным, немного томным, ласковым. Хотя, разве он мог быть другим, когда на них смотрят их дети? Да, Джейс сейчас права. Только так…

Марк нехотя оторвался от Джейс. А она, смущенно, обняла его за шею и уткнулась носом в плечо.

— Малышка. — Марк надавил на её затылок, запутавшись пальцами в мокрых волосах, а потом вздохнул и повернулся к детям. — Ну, что? бомбочкой?

Малышня радостно заверещала. Джейс отстранилась от Марка, но он удержал её за руку:

— Теперь и ты с нами.

— Я согласна, — она открыто улыбнулась ему. — Помогу твоим гномам выбраться.

Она помогла. Вылезла из бассейна, так нарочито медленно, плавно виляя бедрами, ставила ножку на ступеньку лестницы. И ни разу, чертовка, не оглянулась на него. А ведь не могла не догадываться, какой эффект производит. Марк смотрел на неё, опираясь локтями о бортик бассейна и прикусив губу, и не мог не думать, не фантазировать о Джейс. Если бы она не мечтала стать врачом с самого детства, то наверняка из неё вышла бы превосходная актриса. Достаточно вспомнить, с какой невинностью она целовала его. А вот сейчас, наклонилась так, подавая руку детям, что этот её сдельный купальник нисколько не скрывает, а наоборот, открыто подчеркивает каждый плавный изгиб её манящей к себе фигуры. И Марк в который раз задавался вопросом: как? Как самый обычный белый сдельный бикини так великолепно и сексуально сидит на ней?

Но его мысли и фантазии прервал всплеск воды, точнее, три. И громкие крики за мгновение до того, как три «бомбочки», образуя высокие столбы воды и сотни мелких брызг, приземлились в разных частях бассейна, окатив его с головы до ног. Ну что ж, похоже, веселье начинается!

Отфыркиваясь от воды и заново приглаживая волосы на голове, Марк снова зашелся в приступе смеха. Но на сей раз от маленького песика, который с беспокойным лаем носился вдоль бортика бассейна и вилял хвостом. Но, не выдержав, он и сам сиганул в воду, и теперь не знал, кого стоит спасать в первую очередь: Ники или Бри? Он хватал друзей за тесемки от ремней жилета и поочередно тянул их к лестнице, чем вызывал смех у всех.

Марк вытер глаза от проступивших слез:

— Все, Прикли прав: пора выходить и немного обсохнуть. Но потом я устрою вам настоящую бомбежку!

Под конец такого изнурительного, но необычайно эмоционально насыщенного дня, все ужасно вымотались, и уж на семейное барбекю на открытом огне сил не хватило ни у кого. Но трое Эриксонов, смотря на Джейс практически одинаковыми голубыми глазами, забавно склонив головы к плечу, смогли уговорить её на картофель фри, (при этом Джейс театрально закатила глаза) и на сосиски, поджаренные на гриле. Правда, на сковороде.

И вот, после ужина, приведя кухню в порядок, они устроились в гостиной. Николас и Габриэль возились на ковре перед камином с Прикли, а Джейс сидела в кресле и нехотя листала тот самый злополучный журнал. Марк ненадолго оставил их, сказав, что ему надо проверить почту и просмотреть несколько документов перед завтрашним совещанием. Да, какими бы чудесными не были несколько часов, проведенных у бассейна, но работу никто не отменял, тем более, у Марка. На его плечи сейчас свалилось так много, что порой Джейс недоумевала, как у него, вообще, остается время на то, чтобы побыть с детьми.

Его присутствие она ощутила сразу. Не по запаху его геля для душа и не по быстрым стремительным шагам. Джейс казалось, что всё её тело чутко настроено на восприятие только одного человека во всей необъятной Вселенной. Она могла поклясться, что Марк стоит в дверях, небрежно опираясь о проем и скрестив руки на груди, и наблюдает, но не за ней, за детьми. Если бы он смотрел на неё, по её телу уже пробегали бы предательские мурашки. И сотни иголочек покалывали бы затылок.

Джейс перевернула страницу и тихо, боясь спугнуть ту атмосферу доверия и умиротворения, что царила сегодня между ними весь день, спросила:

— О чем ты думаешь, когда смотришь на них?

Порывистый вдох, который сделал Марк, не предвещал ничего хорошего. Джейс уже успела изучить признаки перепадов в его настроении, и внутренне сжалась:

— Правда, хочешь услышать?

Отступать было некуда, поэтому, она коротко кивнула:

— Я думаю о том, как много я пропустил в их жизнях. — Голос Марка был сухим. — Первые шаги. Первое слово. Даже первые разбитые коленки. И этого уже не вернешь. Невозможно повернуть время вспять. Кто мне вернет это, Джейс?

Ей нечего было ответить. Точнее, сказать хотелось так много, но она вовремя прикусила губу. Ссорится на глазах у детей? непрошенные слезы жгли душу, застревая огромным комом, таким, что дышать ровно удавалось с трудом.